“弟兄们！随我出门迎敌！”一口烈酒下肚，大当家将酒碗一摔，端的是豪气冲天。


    不少人被气氛感染，纷纷端起酒一饮而尽：“杀、杀、杀!！”


    有豪气云千的自然也有畏缩不前的，为数不多的长点脑子的都清楚，和朝廷作对，那可不是只端了这寨子就能了事的，搞不好就得夷三族。


    对比那些热血激昂的，一小部分人沉默不语持观望态度。


    “大当家等等，”二当家适时开口：“官兵大张旗鼓，咱们也不要堕了威风。”


    “挑些趁手的家伙事儿，咱们出去等！”


    “有什么好等的？咱们熟悉山里的情况，自然是提前伏击的好。”大当家万分不解：“还出去做劳什子活靶子？”


    官兵和他们这些野路子可不一样，精良的装备、健硕的快马、用之不尽的弓箭，随便哪一样都能压着他们打。


    二当家老神在在的一笑：“当家的，你说攻城掠寨最重要的是什么？”


    大当家将大刀舞得虎虎生风，说起话来唾液横飞：“废话、自然是兵贵神速。”


    “那你说，山下的官兵大张旗鼓的是要做什么？等着打草惊蛇？”二当家指着外面明晃晃的日头：“至少也该挑夜里动手吧？咱寨子上下好歹百来口人，不至于这样看轻咱们吧？”


    “你是说...他们不是来剿匪的？”大当家后知后觉，挠了挠头：“那咋办？”


    二当家见老大反应过来，终于松了口气：“大当家英明，目前来说以、不变应万变最好，看看官差到底要干嘛。”


    日前石堡寨将汤家人一路‘护送’回城之后，如约拿到了酬金。


    隔日，又在雇主处拿到了尾款。


    被那江洋大盗洗劫一空的库房再次丰腴起来，眼瞅着这个冬天是不用愁了。


    谁知好日子没过两天，这又被官府给盯上了。


    二当家作为寨子里的智囊，简直是心力交瘁，总觉着流年不利。


    而且为匪最要紧便是藏身之处，石堡寨地处偏僻，也不知官府是怎么查到这里的，不论如何这石堡寨是不能再呆了...此间事了，若还有命在，不知上一单挣得钱够不够搬家的。


    唉。


    曹琮带人在半山腰处停了下来，拉开阵势，将所有下山道路堵了个水泄不通。


    “大人，咱们这突然大势出城，是不是...”副巡检忧心匆匆，私自带兵出城，那可是捅破天的大罪。


    今日随曹琮出城的除了官差，全是他的心腹，有从北境带回来的，有昔日留守京都的，都十分忠心。


    “放心，”曹琮叼着根芦苇懒洋洋道：“稽查盗匪清缴匪患的折子早递上去了，衙门里人多眼杂，这消息一直瞒着而已。”


    一把手就是这里好，上达天听。


    巡检司上下人多眼杂，若走漏了风声，被雇凶之人提前知晓，狗急跳墙杀人灭口可就不好了。


    “大人英明！”


    “少拍马屁，有这功夫不如多抓两个盗匪。”曹琮叹口气，京城的巡检不好干呐，纨绔子弟、衙内一大堆，今儿抓了这个，明儿得罪了那个。


    他刚回京不到半月，就将人得罪了个七七八八，各位大人告状的折子堆得小山一样高。


    皇帝已经下了最后通牒，他现在急需功绩来证明自己。


    唉，还是边关呆得自在。


    另一边，寨门前。


    “吁——”


    属官勒停马匹，稳稳地停在刚出门的石堡寨众人面前，居高临下：“谁是当家的？”


    “我...”大当家一句话还没出口，二当家当机立断一步跨到了最前面：“我是！我是当家的！”


    二当家暗自冲自家大哥摆摆手，就他那火爆性子，别两句话不和再打起来。


    “几位当家的出来吧，我家大人有请。”


    “你、”你家大人谁啊！大当家话没出口，再次被二当家打断。


    “敢问你家大人贵姓，在那个衙门当差？今日前来有何贵干？”


    “我家大人？”属官轻蔑一笑：“站好了说出来怕吓着你，巡检司，都巡检使曹琮曹大人！”


    “今日奉旨前来剿匪！”


    “欺人太甚...”


    “我们去！”二当家一把捂住大哥的嘴，拱手道：“曹大人之名早有耳闻，大人稍候，待我去去就来！”


    二当家不由分说，扯着自家大哥就走。


    石堡寨一共三位当家，三当家大多数时间都在城中，帮着采买东西、留意风声动向，现在寨子里只有两位当家。


    一路到了马厩，大当家一把挣脱：“你拦着我作甚！这黄口小儿欺人太甚、上门剿匪还敢叫嚣！老这就去剁了他！”


    “大哥，两军交战不斩来使，真杀了他可就没有回旋的余地了！”二当家急得一脑门儿汗：“听着，一会儿我去会会这位曹大人，大哥别去，若事情有变我会燃放烟花为信，届时大哥立刻动手。”


    他贴近大当家耳边：“后山悬崖处有一出断口，我在那儿提前放了绳子，悬崖下有一艘小船，上面备着足够的干粮，若有万一，大哥别顾惜兄弟们，留得青山在不怕没材烧！”


    大当家一听这话怒目圆瞪：“没有叫兄弟去送死的道理！这山寨是我的，出了事儿我自己担着！”


    “大哥！兄弟一场，做弟弟的从没求过你什么，今日算我求你、大哥且听我的，将来寻机替我报仇就好！”


    二当家深深看他一眼，猛的一劈将人打晕在地。


    毫无防备的大当家登时两眼一翻晕了过去。


    二当家骑上马，将大哥交给门外喂马的老叟：“一炷香后将人叫醒，拜托周伯了！”


    “驾！”


    二当家跟着属官，一路下到了山腰处，越往下心里越有底，对方停在山腰处没有步步紧逼，说明还有商量的余地。


    “吁——”属官翻身下马：“禀大人，石堡寨当家带到。”


    二当家抱拳：“拜见曹大人。”


    “你就是当家的？”曹琮睁开眼：“看着文文弱弱的，不太像啊。”


    “正是在下。”


    一旁的属官眉毛一竖：“大人问你，跪着回话！”


    “哎、”曹琮一抬手：“不必不必，我就喜欢这种有骨气的。”


    “上前来，我问你，前不久你们劫道，是受了谁的指使？”曹琮语气和缓脸上带笑，像是在说一件无关紧要的事。


    二当家心里一突突，挤出一抹笑来：“


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    大人哪里话，可是咱们不长眼，动了不该动的人？您给句准话，赔罪也好偿命也罢，总得叫人知晓为何不是？”


    “偿命？”曹琮上下打量了他一番，笑得意味深长：“你们若真夺人性命，哪里能活到现在。”


    他蓦的沉下脸来：“别跟我东扯西扯，石堡寨所有人的性命可就在你的一念之间，你要不要往山下看一看？”


    二当家下意识随着他马鞭所指的方向看去，蜿蜒绵长的队伍从山腰到山脚，一眼望不到头。


    那旌旗飘扬的样子哪里是什么官差，分明是镇守京城的官兵！


    完了。


    早知道，就算饿死也不该接下那单生意。


    “咕噜、”二当家咽了咽唾液，右手藏进了袖子里，这样大的阵仗、一旦他将雇主说出去，怕才是真的死期将至。


    可不说也难逃一个死字，怎么办？


    “大人容禀...”人在危机之下，总是能爆发出意想不到的智慧。


    当日在场的可不止他们石堡寨，相较于那位武艺超群的刺客来说，他们这种拿钱办事，不伤人性命的，应该没那么严重吧？


    管他的，死道友不死贫道。


    ...


    官兵在石堡寨山脚下呆了足足一个多时辰，黄昏时分撤退。


    方圆二十里全都知道，一向低调的石堡寨惹到不该惹的人，被官差一锅端了。


    是夜，石堡寨上下忙成一片。


    “快快快、动作快些，天明之后这世上再无石堡寨，大家伙手上别停。”


    白日里那一遭属实吓人，都不用当家的多劝，寨子上下老幼全都同意搬家，刀架在脖子上的感觉有这一次就够了，这地儿实在风水欠佳。


    “当家的，咱们这是要去哪儿啊？”烧火的妇人一边收拾粮食一边问：“地里的菜才刚发芽，唉。”


    “还不知道，”大当家帮着搬运东西：“反正这儿是不能呆了。”


    “剿匪剿匪，放过咱们，就得拿别人交差，还不跑等着被人清算吗？”


    大当家下苦力，二当家统筹全局，指挥着老幼收拾、年轻力壮的负责搬运，白日里得了吩咐，无人敢点灯，大伙儿在黑暗中借着点儿月光收拾。


    正干得热火朝天，忽然有人发现了不对劲儿。


    “大当家呢？”


    “有人看到大当家了吗？”


    一群人面面相觑，继上次喝酒事件之后，大当家第二次无故失踪。


    二当家想到什么，脸色巨变。


    “放下手中的东西，快找人！”


    “动作快！”


    他白日里刚出卖了这位同道中人，不会夜里就被人找上门了吧？这么点儿背？


    寨子后方的悬崖处，大当家再次被拔了衣裳头朝下吊在了树上，这树长在悬崖边儿，底下就是滔滔江水、掉下去指定尸骨无存。


    ...熟悉的配方、熟悉的人...


    救命！！


    杀人的和劫财的怎么会是同一个人？！


    大当家默默地想，业务范围这么广的吗？


    这么好的身手，至于这么饥不择食？


    “说吧，劫杀汤家，是谁的主意。”笼罩在黑夜里的人站在树梢上，衣角迎风招展。