萧时月身着一袭明黄宫装罗裙，层叠的裙裾如灼灼桃夭绽开，金丝绣成的重瓣牡丹自裙腰蔓延至广袖，在阳光下流转着刺目的光晕。


    她梳着高雅的堆云髻，鬓间斜插一支累丝金凤步摇，凤口衔三串东海明珠，随着萧时月的动作珠玉相击，声声清脆。


    鹿怀舒头痛欲裂，真是冤家路窄，萧时月居然也来了。


    若她没记错的话，上次相见应是在程府的赏梅宴上。


    那时萧时月邪祟缠身，整个人形如枯槁，双目无神。如今瞧她一副荣光满面、趾高气昂的模样，应是她正得盛宠的母妃请动高人，将其身上的污秽清除干净了。


    程如霜紧随萧时月身侧，投向鹿怀舒的目光多了几分怀疑。


    前几日鹿府二夫人中邪发狂、大小姐鹿福槿被牵连禁足的事在京都传得沸沸扬扬。


    外人只道鹿府家宅不宁，从鹿修尘到鹿二夫人接连遭遇祸事。程如霜却突然记起几月前赏梅宴后，鹿福槿的抱怨。


    “我总觉得，舒儿有些不对劲······”


    程如霜情不自禁打了个哆嗦，悄悄拽住萧时月的袖摆，低声道：“月儿，不若算了吧。”


    “什么算了？”萧时月大力甩开程如霜的手，怒气冲冲上前。


    见鹿怀舒满脸无所谓，甚至温婉冲她笑的模样，萧时月心头的无名火瞬间烧得更旺。


    鹿怀舒只不过是条任她们欺凌的狗，她不过几个月没看着，这条狗现在居然敢骑到主人头上来了？！


    若她今日不给鹿怀舒点教训，只怕来日鹿怀舒会更加肆无忌惮，愈发不把她们放在眼里！


    萧时月的眼神太过可怖，原先聚在一处闲聊的贵女都纷纷噤声，大气不敢喘地望向这边。有贵女眼见气氛不对，想说点什么缓和一下，却终究没敢迈出动作。


    这点细微的动作自然没逃过鹿怀舒的眼睛，她漫不经心想到：萧时月在京城可真是臭名远扬。


    比起鹿怀舒的泰然，许涟晴担忧得心跳都快了不少。


    不论如何，萧时月到底七公主，身份地位摆在那儿，大虞素来崇尚长幼尊卑有别，要真惹恼了她，估计会麻烦不断。


    许涟晴牵着鹿怀舒的手稍稍用力，意劝她服个软道个歉，可忽地侧目，目光恰与鹿怀舒对上。


    鹿怀舒安慰性地拍拍许涟晴的手，冲她露出个安抚性的笑，跨步上前将许涟晴挡在身后。


    女孩个子比她矮，身形单薄瘦弱，挡在她前面像个强出头的傻子。许涟晴呆呆盯着鹿怀舒背影片刻，脑海里忽然冒出个大不逆的想法。


    干就完了。


    萧时月语速飞快，咄咄逼人道：“福槿素来温婉贤淑，二夫人更是贤惠持家，如今她们一个被送去了庄子上，一个被关了禁闭，鹿怀舒，你真的是好手段啊！”


    鹿怀舒敷衍地行了个礼：“公主所言，真是另臣女惶恐。”


    她气定神闲地笑笑：“二婶遭妖孽附身，扰得家宅不宁、人心惶惶，祖母为鹿家上下几百口人的性命考虑，才把二婶送去城外庄子上教养；大姐姐受妖孽蒙蔽是非不分，险些铸成大错，祖母责令她闭门思过，以示惩戒。”


    “臣女愚钝，还请公主赐教。”鹿怀舒顿了顿，语气里满是不解，“这一桩桩一件件，说是造化弄人霉运缠身也好，说是自作自受作茧自缚也罢，哪个与我想干？”


    程如霜手里的帕子都快绞烂了，暗骂萧时月不长脑子。她快步上前，声音压得更低：“公主！今日实在不宜谈这个！”


    “你怕她作甚？！”萧时月不耐烦地挣开程如霜的束缚。


    她上前，拇指狠狠蹂|躏过鹿怀舒的嘴唇，妆容花了一片：“真是生了张伶牙俐齿的好嘴啊。鹿怀舒，这话骗骗旁人就得了，你以为本宫不知道你在背后使的肮脏手段吗？！”


    唇上传来火辣辣的感觉，鹿怀舒倦怠地掀起眼皮，对上萧时月因愤怒而微微扭曲的娇艳面庞。


    距离太近了。


    近到鹿怀舒甚至能清晰地感受到，对方温热的呼吸毫无保留地喷洒在她脸上，急促而粗重。一股淡淡的香料味混合着少女的体香，萦绕在鹿怀舒鼻尖。


    “没错。”鹿怀舒挑眉，右手精准扣住萧时月的右手。她身子向前欺近，瞬间打破了二人之间仅剩的距离。她们俩的身躯几乎贴在一起，广袖遮掩下，动作隐晦。


    从远处望去，像是紧密相拥。


    “就是我干的。”鹿怀舒声音很轻，唇瓣几乎贴着萧时月的耳廓，除了她没人听得到。


    鹿怀舒舌尖舔过自己的虎牙，露出个恶劣的笑，语气轻快，带着几分不谙世事的天真：“那又如何？公主殿下，您，有证据吗？”


    “你！”萧时月勃然大怒，左手高高扬起，卯足力气，朝着鹿怀舒的右脸掴去！


    鹿怀舒却眼疾手快地桎梏住她的动作，掐住萧时月手腕的手猛然用力。


    然而鹿怀舒的动作更快。她拽住萧时月手腕的手骤然发力，五指犹如铁钳，狠狠收拢。


    “呃啊——”细密的疼痛感窜遍全身，萧时月下意识挣扎着想把自己的手抽出来。


    可鹿怀舒的力道很大，每次她的挣扎，只能换来更深的桎梏。萧时月举起在手在半空顿了半晌，只得悻悻然放下。


    还未等萧时月回神，鹿怀舒冰冷的、不带一丝感情的嗓音，便如同淬毒的冰锥般扎进她心里。


    “公主，怕是忘了不久前厉鬼缠身、夜不能寐的恐惧感了吧？”


    萧时月身子猛地僵住，旋即霍然抬头，一双眉目瞪得溜圆。她嘴唇哆嗦着问道：“你······你怎么会······”


    不可能！绝对不可能！鹿怀舒怎么可能会知道？她中邪之事一直瞒得很紧，所有知情的宫女事后都处死了，绝无活口！到底是谁？到底是哪里走漏了消息？！


    鹿怀舒像个恶魔，高高在上地欣赏着萧时月惊慌失措的可怜模样。恶魔心情愉悦，甚至在萧时月腿软站不稳时好心扶了她一把，让萧时月倚着自己，不至于当场失态。


    鹿怀舒吹了个口哨，问道：“公主，陛下还不知道吧？”


    当今圣上对巫蛊邪术厌恶至极。昔年宫中有嫔妃为争宠，用不知从哪儿学来的邪术饲养小鬼，搅得后宫鸡犬不宁，更牵扯数条人命。


    陛下得知后，当即将那嫔妃打入冷宫，就连她母家也受了牵连。父兄革职，成年男子尽数充军。


    自此，宫中再无人敢提及“鬼神”二字。孟贵妃替萧时月驱邪都是冒了天大的风险，暗中进行的，对外只说她染了时疫。


    萧时月艰难地吞了口唾沫，吼间干涩地发疼：“你，你在胡说什么呀？本，本宫，我······”


    “公主想问我有何证据？”鹿怀舒装模作样地叹了口气，抬手替萧时月将鬓边的碎发拢到耳后，“公主怎么不明白呢？”


    “怀疑，就像根刺。只要扎进去了，哪怕只是一丁点，来日都有生根发芽，长成参天大树的可能。就算把刺拔出来了，曾经的痛感也不会消失。”


    “所以最好的办法就是——杜绝一切扎进去的可能。”


    鹿怀舒笑容温婉，令人如沐春风。她本身生得就美，如今笑起来更是风华绝代。


    可笑容落在萧时月眼里却比修罗更可怕。


    她不敢想，不敢想，若是父皇知道了······


    父皇会相信她身体内的邪祟已被驱干净了吗？不，他不会的。


    父皇生性多疑，他只会日思夜想，想眼前之人到底是自己疼爱的七公主，还是让邪祟操控的傀儡？


    萧时月打了个哆嗦，战战兢兢道：“你想要什么？”


    果然，鹿怀舒了然一笑。萧时月年纪小不经吓，她所有嚣张跋扈的资本都来源于父皇对她的宠爱，可如今这份宠爱收到威胁要消失了，她自会缴械投降、跪地求饶。


    思及此，鹿怀舒投向萧时月的眼神里不自觉带了几分怜悯。


    萧时月就像养在花棚里的名贵花朵，从出生起，能够依赖的就只有头上的棚顶。棚顶为她遮风挡雨，隔绝一切艰难险阻，花朵才能愈发娇贵、美艳。


    可若是某日棚顶消失了，那不管这朵花有多名贵，多价值连城，下场只有死路一条。


    鹿怀舒：“臣女不想干什么。只是臣女天性喜静，不喜旁人打扰，还望公主见谅。嗯？”


    “······我明白。鹿怀舒，我以后不会找你麻烦了。”萧时月连连点头。


    “真乖。”鹿怀舒嘴角笑容扩大，摸了摸萧时月的头顶。


    这幅画面落在其余人眼里，便是萧时月找鹿怀舒兴师问罪，而鹿怀舒不过附在萧时月耳边说了几句话，两人就顿时和好如初。不仅和好了，还牵手相拥


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    ，以示冰释前嫌。


    众人皆是一头雾水。


    鹿怀舒见好就收，后退一步恭敬行了个无可挑剔的礼，语气也恢复了之前的温婉：“若公主无其它教诲，臣女便不打扰公主雅兴了。”


    说罢不再理会，转身携许涟晴离开，独留萧时月在原地失魂落魄。


    许涟晴一步三回头，看看鹿怀舒再看看萧时月，满脸崇拜：“厉害呀怀舒，你用的什么法宝？居然能对付萧时月！快教教我！”


    鹿怀舒拖长调子：“天机不可泄露。”


    正巧遇上小厮来倒酒，鹿怀舒礼貌道谢，顿了下对许涟晴道：“我出去透口气。”


    “啊？”许涟晴连忙把手中苹果放下，“用不用我陪你？”


    “不用。”鹿怀舒暗地里南竹使了个眼色，“我很快回来。”


    ###


    远处觥筹交错声不断入耳，几位富家公子吃多了酒，勾肩搭背地出来透气。平日里只知斗鸡听曲逛青楼的人这会儿难得谈起了北疆战事，听着倒是颇有心得。


    郭重手紧紧贴住疼痛的腹部，弓下腰蜷缩成一团，企图让自己好受些。一盏茶后，不知是劲儿过去了还是没知觉了，痛感总算消散了些。


    他直起身，抹了把额上细密的汗，一壶烈酒猛地灌下去，从喉管一直灼烧到心里。


    自母亲过世后他时常饱一顿饥一顿，加之前些年的磋磨，胃早就坏了。某日疼得实在受不了，郭重翻箱倒柜找出几两碎银，去医馆瞧了瞧。


    坐馆大夫细细把了脉，又寻问了他平日的吃食，说这是个娇气病。须得经常用药材养着，日日吃些热乎温软的吃食。


    郭重听了只是笑，接过坐馆大夫写的药方，随意瞅了两眼，揉成团抛之脑后。他出门左拐，用仅剩的银子在经常赊账的酒馆里买了两壶酒，自顾自回家去了。


    身上的衣裳又宽又大，走路要时时刻刻提着裤腿才能保证不摔倒。事发突然准备仓促，衣裳还是花重金从归云庄原本的伙计手里买的，也不知多久没洗了，一股酸臭味。


    直到此刻，郭重还觉得有些不真实。


    郭重初到京城，身无分文，穿着一身破破烂烂、发臭发酸的衣裳走在大街上，形似乞丐。他一路打听，好不容易才找到衙门，却被守门的官差用刀鞘拦住。


    那官差捏着鼻子将他上下打量了一番，嗤笑道：“哪儿来的叫花子，也敢往衙门里闯？京城重地，岂容你这外乡流民胡闹？”说完不耐烦地挥挥手，像驱赶苍蝇般将他撵下了石阶。


    郭重怔愣。官府本是为百姓伸冤之地，可进官府的条件居然不是冤情大小，反而是衣着家世，当真荒谬。


    但郭重最终什么都没说，只是点头哈腰道了歉，识趣离开了。


    他早就不是那个十几岁的郭重了。


    伸冤无门，肚中又饥饿难耐，郭重本想找个零工，先安顿下来再做打算。岂料路过城东一条巷子时，被人莫名其妙敲了闷棍，再醒来是在一座空宅子里。


    宅子很大，比当年的霍府有过之而无不及。里面除了几个看守的护卫，再无旁人。郭重满心疑虑，旁敲侧击地问过几次。可那些护卫均训练有素，连半个字也不愿透漏。


    幸好每日大鱼大肉从不间断，时不时还有美酒，郭重索性安心住了下来。反正他孑然一身、烂命一条什么都不怕，就算背后之人想杀他，那也值了。


    最起码死前没饿肚子不是。


    直到十日前，郭重知道了睿王意在京中举办竹贤会的事。


    壶里最后一滴酒顺着壶壁缓缓滑下，在壶口处摇摇晃晃悬挂了半晌，最终“吧嗒”，落在地上。郭重砸吧砸吧嘴，将酒葫芦别在腰间，估摸着时辰该回去了。


    他今日扮的是归云庄的粗使小厮，若是被发现当值期间偷溜出来喝酒，贵人是要恼的。


    思及此，郭春扶着旁边的柱子慢慢起身，抬手敲了敲麻木的断腿，勉强唤回几分知觉，方才缓步向前移动。


    亭边桃花开得正艳，几枝桃枝肆意伸展，穿过底下花花绿绿的花圃，一直探到亭子里来。郭重懒得绕路，他顿步，伸手拨开横在前方的桃枝。


    刹那间花香扑鼻，几片花瓣簌簌飘落，轻轻停在他的衣袖之上。


    于是郭重在沁人花香之中，听到身后有人用他此生难忘的声音唤道。


    “郭重？”