窃宝（一）


    苏却在一片熟悉的黑暗中睁开了眼。


    原先应该在书架边整理旧籍的她，现在却躺在冷硬的石板上。脊背隐隐传来的凉意让她撑起身，环顾四周，视野所及唯有漆黑一片，以及不远处那唯一的光源。


    一家孤零零的客栈。


    恢复意识的瞬间，无数混乱的片段与声音如洪水一般，疯狂地涌入她的脑海。


    空洞的眼眶、剥了皮的尸体、阴森的喜堂、蜂拥的纸人……


    没有犹豫，她站起身，拍了拍灰尘，走向客栈，撩袍踏入。


    客栈内里冷清、空旷。


    几张老旧木桌分散地摆在大堂中，烛台上蜡泪层层堆积，烛火摇曳不定，依旧没有换新烛。


    苏却寻了个靠墙的角落位置坐下。随后，陆陆续续又有人进来。


    最先进来的是个身材高挑的男子，墨发高束，穿着一身灰色劲装，浓眉大眼，分外有神。


    接着是一位约莫四十余岁的中年男子，面容敦厚，衣着普通，脸上带着不安。


    第三位是个身着紫色劲装的女子，长发编成数缕细辫。她跃过门槛，姿态颇为矫健。


    第四是个少年，看起来不过十五六岁年纪，脸上还带着未脱的稚气，还未进门就四下看着，十分谨慎。


    第五位是另一位女子，与先前那位截然不同。她面容姣好，身着月白色齐胸裙，乌发如云，仅用一支玉簪松松绾住，落落大方。


    第六个是个缩着肩膀的年轻男子，面容清瘦，眼神躲闪。


    加上苏却，一共七人。


    最后一人才刚踏入门槛，身后的客栈木门便自发关上。


    这突如其来的动静格外刺耳，吓得众人都打了个哆嗦。


    最终，还是那名少年先忍不住，小声问道：“……你们有谁知道，我们为什么会在这吗？这究竟是什么地方？”


    可还没等有人回答，账台处就有了动静。


    来人一袭长衫，嘴角带笑，正是掌柜。


    “诸位辛苦了，在下乃此间客栈掌柜，二楼有厢房可供诸位整理休息。晚些时候，自然会有人前来告知诸位此行目的，请诸位稍安勿躁，静心等候。”


    他目光淡漠，声音无波，说罢，便消失离开。


    与此同时，众人也陷入了沉默。


    很明显，七人中，并没有任何一个是第一次遭遇这件事的人。


    大家的表现都太过镇定，即便是刚刚那个提问的少年。


    “我叫任世楚。”那高束发的男子站起身走到大堂中央，声音洪亮，“我平时胆子还算大，也有点功夫底子。若是诸位信得过我，我们可以合作，一起找出离开这里的法子。”


    那中年男子闻言，仔细打量了他一下，迟疑道：“任？哪一个任？这个姓氏可不多见。莫非是……皇姓？”


    任世楚哈哈一笑：“天下之大，同姓何止一家啊。”


    他继续道：“既然要合作，诸位不妨也自报一下家门，互相有个了解。”


    中年男子忙点头道：“是极是极。在下王纪福，做些小本买卖。看诸位年岁大多与我的儿女相仿，若是不嫌弃，唤我一声福叔便好。”


    那身穿暗紫色劲装的女子抱拳，声音干脆利落：“唐柳一。没什么别的，怎么叫我都行。”


    着月白裙的女子则微微起身，福了一福：“小女子姜云姮见过诸位，请多多指教。”


    “苏却。”她并未多说其他。


    少年道：“我叫谢天戎。”


    缩着的青年声音细若蚊蚋：“……我我我叫严丰廷。”


    “好！”任世楚抚掌，“现下肯定记不住这么多名字，后续我们多提一提，多说一说，彼此就都熟了。那么接下来，我便说说我的规则……”


    “且慢。”谢天戎忽然出声打断，“你并非掌柜，为何由你来定规则？”


    任世楚并未气恼，反而笑了笑：“他说他的，我说我的。你不如先听听？”


    谢天戎抿了抿唇，没再说什么。


    任世楚继续道：“依我之见，在此地行动，首要便是：多看，多记，少做事。每日出去调查后，到未时，最晚申时必须回到客栈，方便有更多时间应对。凡有发现，无论巨细，都需回来与众人商议过后，再决定如何行动。”


    “其二，每日命筹必须公开，所有人都必须无条件优先帮助末位之人，若情况危急，兑换何物、耗费几何、于何时兑换，绝不可隐瞒，需坦诚相告。”


    他顿了顿，道：“大家可以一起活，就别白白送死了。”


    堂内一片沉寂。


    烛火噼啪作响，映照着众人阴晴不定的面孔。


    片刻后，姜云姮轻声开口：“任公子高义。只是，公子你如何能保证，在集众人之力相助下，那身处末位之人，定能安然无恙？此法或许适用于之前的经历，但此次或许人物、情境皆有不同。我们要如何将身家性命，全然托付于一个未知的计划？”


    她抬起眼：“故而，恕小女子无法应允加入。”


    任世楚仔仔细细地将姜云姮打量了一番，唇角笑意更深：“既如此，任某也不强求。随时欢迎姑娘回心转意。”


    “我也不加入。”苏却的声音清冷。


    任世楚目光转向她，似乎想说什么。


    就在这时。


    “叩、叩、叩。”


    客栈那陈旧的木门，忽然被敲响了。


    堂内所有人瞬间噤声，目光齐刷刷地投向门口。


    任世楚快步移到门边，贴在门后，沉声问道：“门外何人？”


    门外传来一道带着笑意的声音：“贵客临门，我家老爷特遣小的们前来相迎。赏宝大会吉时将至，还请贵客们移步太守府。”


    任世楚回头与众人交换了一个眼神，这才小心翼翼地拉开一道门缝。


    只见门外站着数名仆从，每人手中都提着一盏橘光灯笼。


    为首一人见门开了，更是上前一步，躬身行礼。


    “各位贵客远道而来，舟车劳顿，辛苦了。我家老爷日盼夜盼，总算将诸位盼来了。府中早已备下薄酒，赏宝大会马上就要开始了，还请诸位贵客赏光，随我等一齐前往。外头路黑，诸位需跟着灯笼，千万小心脚下。”


    灯笼烛光映照着一张张笑脸，却莫名地让人感到一丝寒意。


    众人只得跟着这些仆从走出客栈。


    门外夜色浓重。


    除了仆从手中灯笼照亮的一小圈，四周什么都看不清。


    仆从们步履轻快，左拐右绕，走了约莫一盏茶的时间，前方豁然开朗。


    一座巍峨的府邸出现在眼前。


    大门高耸，石狮威严，檐下悬挂着数盏硕大的灯笼，将太守府牌匾上的鎏金大字照得金光闪闪，气派非凡。


    早有两列衣着更为精致的仆从候在门前。


    见他们到来，行礼后，立刻上前替换了引路的仆从，然后转身引着他们向内走去。


    府内亦是灯火通明。


    穿过庭院，走过回廊，沿途所见，亭台楼阁，假山流水，


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    无不精致。


    但除了他们的脚步声，竟听不到其他任何声响，完全不像是正在举办盛会，且广邀宾客的模样，反而安静得令人不敢喘息。


    行至一处楼阁前，领路的仆从再次停下。


    又有四名身着彩衣的丫鬟迎上前来，微笑着示意众人跟上。


    丫鬟们引着他们步入楼阁。


    阁内装饰极尽奢华。


    在烛光的映照下，光陈列的各式珍玩玉器，就已令人目眩。更不用说楼梯扶手，都是以玉石镶嵌而成，触手生温。


    他们一路，直到顶楼。


    顶层是一个极为开阔的空间，厅内灯火亮如白昼，四面皆窗，可俯瞰府邸夜景。


    隐隐可见下方有人头攒动，却与他们一路过来所见之景并不相符。


    厅堂中央，设有一座半人高的白玉石台，铺着昂贵的深色绸缎。


    绸缎之上，赫然陈列着一件物品。


    那是一尊通体剔透踏云而行的玉雕麒麟，麟角峥嵘，目蕴神光，每一片鳞甲都栩栩如生。


    玉雕温润细腻，玉质极为纯净，周身笼着的柔和的光晕，将其与周围的一切凡物区分开来。


    久久注视，只觉它下一刻几乎要腾空而去。


    确实是稀世珍宝。


    仅仅是远远看着，便心生爱惜与敬畏。


    “我的天老爷！”福叔瞪大了眼睛，忍不住喃喃出声，声音因激动而有些发颤，“这，这若是真品……怕是……宫里的皇帝，也未必能有这等宝贝啊！”


    其他人虽未出声，但也难掩震撼。


    这时，一位身着锦袍的中年男子在几名随从的簇拥下走上前来。


    “各位远道而来，辛苦了。今日恰是赏宝大会的最后一日，好在诸位都赶上了，真是缘分！本官素来喜交天下豪杰，今日借此宝物，与诸位共赏，亦是人生一大乐事！诸位请自行观赏，不必拘礼。”


    众人闻言，稍稍放松，便小心翼翼地围到石台边观赏玉麒麟，口中不时发出惊叹。


    苏却扫了眼四周。


    顶层厅堂屋顶极高，由数根粗壮的木柱支撑，木柱上绘满了祥云福纹。


    四面窗户皆大开，夜风徐徐吹入。


    整个厅中，除了太守、他们七人及仆从丫鬟，再无他人。


    她的目光再次落回那玉麒麟上。


    可，就在一刹那。


    楼阁内所有的灯火，在一瞬间，全部熄灭。


    顶楼厅堂陷入彻底的黑暗之中。


    “啊！”


    “怎么回事？”


    “烛火怎么灭了？”


    惊呼声立刻在黑暗中响起。


    “勿慌！站在原地勿动！”任世楚的声音响起，试图维持秩序。


    太守也急声道：“来人！快！掌灯！快掌灯！”


    一阵阵急促的脚步来来往往。


    几个仆从终于慌慌张张地提着灯笼，气喘吁吁地赶来。


    微光亮起，众人惊魂未定，面面相觑。


    而太守却急切地推开身前的随从，一个箭步冲到中央的白玉石台前。


    绸缎依旧铺在台上。


    然而……


    那尊巧夺天工、价值连城的玉麒麟，已然消失无踪。


    只留下一个空荡荡的石台。


    太守的脸色瞬间变得惨白如纸，身体晃了一晃，几乎站立不住，指着那空台，嘴唇哆嗦着，半晌，才发出一声撕心裂肺的嘶吼：


    “宝、宝物！我的宝物呢？！不见了！不见了！”