尘世（六）


    小五去了很久。


    久到苏却看完了卷册，又将廊中杂物收拾干净，甚至还拆了破窗，才终于传来了脚步声。


    他手里提着一个小布包，身后跟着一个老木匠。


    但见着她以后，就一个劲儿地笑：“头儿！好事儿！天大的好事儿！”


    苏却皱眉，十分不信。


    小五语气雀跃：“县令病了，说是急火攻心，加上丧子之痛，卧床不起了。现在衙门里的大小事务，暂由周主簿代职。”


    他喘了口气，继续道：“周主簿一上任，头一道令就是把咱们先前挨罚的一干人等都给放了，说眼下衙门人手紧，正是用人之际，既往不咎，让大家伙儿都赶紧回各自岗位上去。头儿，你自由了！”


    “谨言慎行。”苏却头也没抬地警告道。


    小五回头看了一眼站在远处呆愣原地的木匠，又看着苏却不痛不痒的模样，他压低声音故作神秘道：“那你一定不知道，周远至要认赵政寅做干爹。”


    “……”苏却终于正眼看了小五一眼。


    这消息确实令人震惊。


    小五显然还没说完，兴奋道：“头儿，你一直在籍库，可惜没瞧见前些日子赵文安出殡那阵仗，我的天爷，金家可是下了血本了，纸人纸马纸大宅，僧道念经，撒的纸钱跟下雪似的。都说金家这是心疼金姨娘儿子没了，往后没了依靠，排场大点，算是给姨娘撑腰呢。”


    他撇了撇嘴角，话锋一转，不屑道：“可你猜怎么着？金家这边还在琢磨着从族里过继个小子给金姨娘养老送终，却还是没能赶上周家那边动作快，亲生儿子说送就送。啧啧啧……”


    苏却听罢，一脸寒意。


    天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。


    她又想起了宋停之前跟她说过的那些纸人、冥婚之类的事。如果，宋停说的是真的，那赵政寅如今病中认下的这个干儿子，恐怕真是认贼作子，引狼入室了。


    这究竟是周家蓄谋已久的攀附，还是另有一层更深的图谋？


    小五絮叨完了才想起正事，连忙招呼木匠开始量窗户尺寸，准备修补。


    他自己则走到角落，蹲下来探了探鼻息，又翻了翻眼皮，查看依旧昏迷的宋停，嘀咕一句：“还有气儿，命真硬。”


    随后，他转头对苏却道：“头儿，这人我也查了，没什么特别的，就是有点惨。”


    苏却问：“惨？”


    小五点头：“是啊，我就没见过人缘差成这样的。根本都不用费劲，随便在街面上找几个街坊一问，好家伙，那真是……争先恐后地跟我说啊，挤得我差点喘不过气来。”


    苏却回想了一下之前宋停跟在她身后回家时，他们所受的注视和私语，点点头表示认同。


    小五开始脱宋停的衣服，继续道：“这宋停他爹，听说以前还是个举人老爷呢，有点功名，早些年好像也在咱们衙门里待过一段时间。宋停呢，自己原先也是个读书人，考过好多回，可就是运道不济，连个秀才都没捞着。后来也不知怎么的，他爹走了歪路，据说是因为买官的事发了，被抓了个正着，不但功名被革了，家里还欠下了一屁股还不清的阎王债。”


    他叹了口气，语气里多了几分同情：“唉，在那之后天天有人上门追债，砸东西、泼粪、放火吓唬、堵着门痛打……听说最狠的一次，当着他们母子的面，把他爹的一根手指头都给剁了。家里的亲戚朋友，生怕被牵连，躲得远远的，没一个肯伸手帮衬的……后来，他爹大概是彻底绝望了，心一横，先是杀了宋停她们娘俩，最后自己抹了脖子……一家三口，就这么……”


    “可这宋停，命是真的大，服毒啊，嘴唇紫黑啊，都没能死成。但活下来又能怎样？那些讨债的见他没死，又纠缠了一段时间，可他穷得叮当响，实在榨不出油水，慢慢地也就懒得再搭理他了。而他呢，三天两头不是投河就是上吊的，一个连死都不怕的人，谁还敢指望他还钱？”


    苏却微微抿嘴，什么都没说。


    她顿了顿，突然回忆到了什么细节，忙问：“他爹在衙门待过？你可问了是什么时候？”


    小五打开布包，拿了一张膏药，正欲往宋停肚脐眼贴去，突然被大力一抓，疼得龇牙咧嘴。


    他揉揉手腕，苦着脸道：“问啦问啦，可是头儿你应该知道的，”他压低了声音在苏却耳边悄声道，“咱们文城的上一任……后来可是定了砍头抄家的大罪啊，上头三令五申，严禁私下议论这事儿，谁还敢说啊？所以那些街坊也都是含含糊糊，只一个劲儿地说宋停他爹倒霉，具体怎么回事，谁也说不清，也不敢说。我觉着吧，恐怕多多少少跟这事儿脱不了干系。”


    小五又连连摆手：“嘘……嘘……头儿，这事儿可真不敢再往下打听了，犯忌讳。”


    他赶紧从带来的布包里拿出几样药材和膏贴，岔开话题：“张嫂问我你要这些药干什么用，我灵机一动，说你整理籍库太用功，学古人头悬梁锥刺股，结果一不小心勒到脖子晕了过去。哈哈哈哈可把张嫂吓死了，再三嘱咐我说勒伤之人咽喉气管有损，千万不能急着喂水，容易呛着出事。喏，这个药油，抹在鼻子下面，能通窍醒神，这个膏药，贴肚脐眼上，药效能渗入经络。张嫂还说，要是情况严重，最好抬去她那儿，用银针扎一扎，效果更好。”


    苏却神色一凛，别过脸去。


    是啊，这件事已经过了十二年，依然无人敢说敢提。


    即便她来文城上任这些年屡屡溜进籍库查看，收获也寥寥无几。


    而好不容易找到的新方向，那些关于金、周、赵三家的记录，即便能找到一些，也多是些他们内部争权夺利、掩人耳目的琐碎之事，与父亲当年的案子并无更多关联。


    她黯然道：“也是。”


    可，现在，宋停的父亲曾经……


    说不定……


    苏却有些急切，道：“小五，你扶着他，去我家。”


    小五疑惑：“？？带上他？这种人，扔回他家就好了，何必…


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    …”


    苏却打断，不容拒绝道：“走。”


    宋停第一次恢复意识，是在三天后的傍晚。


    这三天里，苏却和小五轮流看护。


    张贺夫妇到底还是知道了消息。


    张嫂送来了不少的药品，张贺虽没多问，但私下里还帮苏却挡了好几次衙务。


    他们似乎都怀疑，是苏却对宋停的纠缠忍无可忍才动了手，所以，看苏却的眼神总是欲言又止，但最终还是什么都没说。


    宋停的命，确实像小五说的，硬得很。


    在鬼门关转了这一大圈，竟真的被一点点拉了回来。


    他眼皮颤动了几下，缓缓睁开，第一眼看到的，便是站在床边，正拧了湿布巾准备给他擦脸的苏却。


    他虚弱地牵动嘴角，努力地挤出一个微笑，嘴唇翕动着，想说什么，但喉咙里只能发出嘶哑的叫声。


    他无力地眨了两下眼睛，似乎用尽了力气，头一歪，又陷入了昏睡之中。


    宋停第二次真正清醒过来，是在十天之后。


    这一次，他的精神明显好了许多。


    虽然声音依旧沙哑得厉害，说每一个字都非常艰难，但他还是对着苏却清晰地、缓慢地说出了两个字：“……多谢。”


    苏却只是点了点头，将一小杯温水递到他唇边。


    宋停喝了水，眼神在屋里扫了一圈，最后落在桌案的纸笔上。


    他指了指那边。


    苏却会意，取来纸笔。


    宋停接过笔，手还有些颤抖，但他握得很紧，在纸上写下了四个字：


    吞金神蟾。


    仿佛是个什么宝贝。


    苏却深深看了宋停一眼，将那张纸仔细折好，收了起来。


    而宋停似乎完成了重要任务，松了口气，不再试图说话或写字，闭上眼睛，继续休息。


    自那之后，他的身体恢复得很快，胃口渐开，也有了精神，能走能跑。


    苏却给他找了两条结实的长凳，又卸下一间杂物房的门板，在相对暖和的灶屋外间，给他搭了一个简易的床铺。


    宋停对此安排没有任何异议，只是话还没能说利索，大部分时间都很安静，要么躺着休息，要么就默默地烧着火，看着火苗，满脸映着火光，不知道在想些什么。


    与他之前插科打诨的模样判若两人。


    而苏却让小五悄悄去调查吞金神蟾，没多久也有了回音。


    小五在衙门里被当众打了板子，行刑的人下手极重，二十板下去，小五股腿间已是皮开肉绽，鲜血淋漓，几乎昏死过去。


    接到这个消息的时候，她心中一沉，连忙赶去了小五家中。


    张嫂正小心翼翼地给他清理伤口、上药，边哭边心疼道：“小五是个实诚孩子，怎么下手这么狠啊。”


    张贺站在一旁，脸色铁青，眉头紧锁。他看见苏却，重重地叹了口气：“哪里都有规矩，问了不该问的事，自然要受罚，这回……算是让他长长记性吧。”