赴考（四）


    这番话一出，人群之中立刻七嘴八舌地讨论开，打破了堂内脆弱的平静。


    原本还因为彼此不相识而多有收敛，如今已是不吐不快。


    许多目光，再次齐刷刷地聚在苏却和宋停身上。


    华子唐更是重重地哼了一声，附和道：“说得在理。多一个人，就多一分变数。”


    显然，他对苏却的不满，始于昨晚。


    自她抢先上楼、摆出那副不合群的姿态时，他便已看她不顺眼了。


    苏却脸上不见怒色，反而极轻地笑了一声。


    与人周旋，果然是这世上最耗费心力之事。


    “祸事？”她嘴角勾起一丝极淡的弧度，环视了一圈神色各异的众人，“从踏进客栈那一刻起，祸事便如影随形，在场诸位，谁敢断言自己能全身而退？莫不是诸位以为，少了他，此地便安然无忧了？客栈开门前死在房中的那两位，难道也是因他之故？”


    华子唐被这话堵得脸色铁青，梗着脖子道：“可……可掌柜的明明没说会有第二十一人。”


    苏却立刻驳：“掌柜是没说会有，但他同样没说绝不会有。再者，书院日程，白纸黑字，诸位想必都已看过，上面可有一字言明，其他人不得踏入书院半步？”


    叶别风垂了垂眼，道：“规则之上，确实并无此项禁令。”


    “刚刚在客栈我们已有猜测，怀疑是因为争吵才导致范月楼和万夜空死于非命。”她缓缓抬眼，目光平静，“只是我不明白，现在面前的这二位，字字铿锵句句锋芒，是不是，杀心，有些太重了？”


    她眼神意味深长，一一看向在场的每一个人。


    华子唐今日是第二次被苏却噎到语塞，“你……你……”了几声后，颓然坐下，以粗喘表示愤怒。


    “欸，算了算了，都少说两句，大家现在都是一条绳上的蚂蚱，有话好好说，别伤了和气。”一个身材微胖，名叫康大化的男子连忙站起身打圆场，他搓着手，试图缓和气氛，“再说了，我们现在总人数，就算加上这位昏迷的兄弟，不也还是没超过二十个嘛？我看啊，问题不大，问题不大。”


    果然，一旦涉及到自己的性命，就会有这样的人出现。


    他们心中没有固定的立场，唯一的准则便是趋利避害，永远倒向于能让自己更安全的一边。


    可疑心的种子，到底还是种下了。


    叶别风看向苏却的眼神，也多了一丝，审视。


    这微妙的变化自然没能逃过苏却的眼睛。


    不待他质疑，苏却便开口解释道：“他是我友人，并非来历不明。”


    叶别风闻言，目光在她脸上停顿一瞬，随即点了点头：“原来如此。那在如此危难之际，我等自当同舟共济，没有见死不救的道理。”


    他转向蹲在一旁的林无岩，诚恳道：“林兄弟既然略通医理，便劳烦你多费心照看这位兄台。”


    林无岩叹了口气，道：“叶公子言重了，在下只是略知皮毛，自当尽力。只是……”他伸手再次探了探宋停的颈侧和手腕，眉头紧锁，“他恐怕……情况不容乐观。”


    “尽人事，听天命。”他安慰道，又看向众人：“好了，此事暂且就此决定。其他人，若无异议，我们继续。还有谁刚刚未曾发言？”


    很快又有人将话题拽回了那两起离奇命案。


    “叶公子，依您看，你觉得范月楼万夜空他们俩，是为什么会死呢？”


    叶别风沉吟片刻，缓缓开口：“目前线索寥寥，尸身也未及仔细勘验，实在不好妄下断言，以免误导诸位。但若是抛开实证，仅凭现有迹象进行揣测……除了我们之前猜测的争吵之外，我心中确实还有另外一条疑虑。”


    “不知各位是否还记得，在进入客栈大门之前，我们所有人都曾在掌柜手中木盒里，抽取过一张纸条。掌柜当时明确告知，需心中牢记，不可告知他人。”


    听闻“纸条”二字，许多人脸色骤变。


    在经历了发现尸体、匆匆赶路、言语争执之后，不少人几乎将这张看似不起眼，又是阅后即焚的纸条完全忘在了脑后。


    此刻被叶别风提起，才惊觉竟然还有这样的东西。


    秦玉奇笑着，立刻用力拍了一下自己的大腿，啪的一声响，连忙道：“哎呀！不愧是叶公子，您要是不提，我这猪脑子都快把这事给忘干净了。难道……难道您的意思是，他们二人之所以遭难，是因为……是因为不曾守住那纸条上的秘密？泄露者，死？”


    这个推测让在场许多人脊背发凉。


    哪怕是简单一句话，就有可能一命呜呼。于是，对此地更有了一份更深的恐惧。


    “可……可就算我们死死守住秘密，又能怎么样呢？”


    一个带着哭腔的女声响起，是段春音。


    在客栈时正是她，提醒了苏却争吵背后可能潜藏危险，是个谨慎细致的女子。


    此刻她却脸色煞白，嘴唇不住地轻颤，眼中泪光盈盈满是绝望：“难道我们一直不说，就能保证平平安安活到最后吗？”


    她的恐惧感染了众人，一时间，四下里窃窃私语声又起。


    就在这时，一个坐在最角落的男子，缓缓站了起来：“我还有一个疑问。”


    在此之前，他一直都低着头，几乎没有任何存在感。


    可大家的目光落到他身上后，周围瞬间陷入了寂静，几乎能听到有人倒吸凉气的声音。


    他的声线明明是清朗的寻常男子，相貌却实在美丽。明眸似两泓秋水，薄唇如刃，面庞似玉，恍若三春桃李，灼灼其华。


    这般容貌若在女子中，定是惊鸿一瞥便再难相忘。


    偏他立在男子列中，且在此之前又沉默不出挑，一直将自己隐藏得极好，未曾引起半分注意，倒叫人只作寻常，竟不知有此等人物。


    饶是苏却，亦有一瞬失神。


    他似乎早已习惯了他人对自己容貌的关注，神色如常，平静地开口道：“方才在客栈二楼，时间仓促，但我留意到，范月楼与万夜空二人的死状，截然不同。”


    他继续说道：“范月楼仰卧床上，周身鲜血几乎流尽，屋内有血迹喷溅，且我瞥见他浑身上下好像都有


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    伤口，状极惨烈，似是失血过多而亡。而万夜空，虽匆匆一眼，但其面色青紫，双目凸出，脖颈处有明显的扼痕，应是被人以大力扼毙，死于窒息。”


    苏却心中微微一动。


    范月楼的房间她未曾去过，只听得人言，门外远远带了一眼，而万夜空的尸身，她也只是简单查看，房间内饰都不曾顾及。


    短短时间内，他竟然观察得如此细致入微，这样的冷静与细致，恐怕此人亦有来头。


    “我大胆想了想，”他迎着众人的目光，猜测道，“两人死状迥异，这是否意味着，他们并非因为相同的原因而死？或许是内容不同，或许是程度有异……”


    叶别风听完后，眼中的凝重更深了几分。


    他沉声道：“这位兄台观察入微，心思缜密，所言……不无道理。这其中的水，恐怕比我们想象得更深。”


    他深吸一口气，语气是前所未有的严肃，“所以，在查明真相之前，接下来的时间里，望诸位务必谨言慎行，务必与人友善，避免任何冲突与试探，也绝不可轻易泄露秘密。一切，都以保全自身性命为首要，切莫冲动，切莫……”


    话音未落。


    “铛——”


    钟声再一次响起。


    晨读已结束，入斋抄书的时辰到了。


    几乎就在同一瞬间，明伦堂三面垂挂的竹帘再次整齐地向上收卷，如门户洞开，示意众人离去。


    帘外，已是天光大亮，白雾早已消散得无影无踪。


    人群沿着连接明伦堂与东西两翼书斋的草棚廊道前行。


    走在前面的一些人，或许是考虑苏却背着一个将死之人，心生怜悯，或许是想远离苏却和宋停这两个大麻烦，十分默契地将最靠近廊道口那一间，留给了苏却。


    苏却并不在意。


    斋舍极其狭小逼仄，进门之后，几乎只能容人转身，十分压抑。


    一张齐腰高的木桌紧靠里墙摆放，几乎占去了一半的空间。


    桌上，笔墨纸砚倒是陈列齐全，她要抄写的书册端正放在纸张之上，乃是《大学》。


    《大学》字数不算少，在一个时辰内抄写五遍，时间并不宽裕，不能有丝毫懈怠。


    她将宋停小心地放下，让他靠坐在门边的墙壁下。


    这里恰好有一缕阳光斜洒入屋内，虽然微弱，聊胜于无。


    叶别风的外袍依旧裹在宋停身上，但作用已经微乎其微。


    宋停依旧浑身冰冷，脸颊和嘴唇苍白得没有一丝血色。


    叶别风说得对，尽人事。


    苏却不再耽搁，走到桌后，在蒲团上跪坐下来。


    加水、磨墨、蘸取、提笔。


    渐渐地，斋舍外面的廊道上，书院的花园里，开始传来脚步声和刻意压低的交谈声。


    看来已经有人陆续抄写完毕，离开了书斋，按照日程在院内活动休息。


    可……


    “啊——！！！”


    一声凄厉至极的尖叫声，仿佛是从对面书斋的方向传来。


    显然，又有人……出事了。