暮色渐沉，村口聚集了不少人。


    三姑婆拄着拐杖，半个身子都倚在李娘子臂上，浑浊的双眼死死盯着道路尽头。


    “来了！是谷雨丫头！”李娘子突然喊了一声，声音里带着难以置信。


    三姑婆颤巍巍地向前挪了两步，眯起眼睛。暮色中，一匹马缓步而来，马背上的身影依旧是离开时那身荆钗布裙，背上用布带缚着幼弟。可不知为何，明明是同一个人，却让人不敢贸然上前。


    陈谷雨勒住马，目光扫过众人。


    她的眼睛在暮色中格外清亮，仿佛盛着微光。


    “三姑婆，李娘子。”她翻身下马，动作利落得不似经年劳作的村女，“我回来了。”


    三姑婆这才回过神，急忙上前接过念安。


    孩子一入怀，她就忍不住落泪：“瘦了，肯定受罪了……塞外那地方……”


    小念安揪着三姑婆的衣襟，小脸皱成一团，突然伸手指着北方：“坏！坏女人！虫虫！”


    这话没头没尾，却让在场众人都静了一瞬。


    陈谷雨轻轻摇头：“没事了。”


    她的视线越过人群，望向村尾方向，眉头微蹙。


    李娘子顺着她的目光看去，突然压低声音：“谷雨，你那契地……这些天不太对劲。”


    三姑婆也反应过来，连忙道：“那晶簇长得吓人，夜里亮得跟白天似的，大家都不敢靠近了。”


    陈谷雨目光一动，将念安交还给三姑婆：“我去看看。”


    她步子迈得不大，速度却极快，转眼就消失在小路尽头，留下一群面面相觑的村人。


    当契地映入眼帘时，陈谷雨驻足片刻。


    原先散落的晶簇已然拔地而起，成了丈余高的晶柱，青光流转，如同活物。


    它们排列成奇特的阵势，将小院牢牢护在中央。


    空气中弥漫着浓郁的草木清气，吸一口便觉神清气爽。


    最中央的主晶柱尤为惊人，深青色的柱身隐没在光晕中，仿佛接通天地。


    无数光丝从柱底延伸入地，与地脉相连。


    陈谷雨伸手抚过晶柱，感受到其中澎湃的力量。


    这已远超青晶契地该有的模样，却又不是神殿书中描述的黄晶境界。


    她深吸一口气，迈步走入青光之中。


    晶宫初成，墨青光幽邃，映照着陈谷雨沉静的面容。


    她盘膝坐在主晶柱下，双契之力如江河交汇，在经络间奔流不息。感知无声蔓延，深入地下，洞察幽微——暗河奔涌、岩层脉络、根须伸展，皆清晰如绘。


    意念掠过契地之外的麦田，每一株麦穗的饱满与渴求都映上心头。


    她引动地晶之力，如涓流浸润，精准抚慰受虫蚀之苦的根茎。


    千里之外的草原也通过地脉传来绿意盎然的欣喜。


    正当她将神识顺地脉向青州腹地延伸时，一道急促的波动自契地边缘的传讯晶石传来。


    是师父李素心留下的音讯。


    陈谷雨睁开眼，眸中青光一隐而没。


    她起身走向晶石簇，指尖轻触，注入一丝地力。


    晶石亮起，李素心温和却凝重的声音传出：


    “谷雨，塞外功成，双契加身，为师甚慰。然福祸相倚，锋芒过盛，恐招瞩目。”


    声音微顿，更沉数分：


    “京中司农寺发来加急文书，指名索要你年前所呈‘南棉北种’与‘梯田蓄水’二策原稿！言辞急切，背后似有宫中贵人推动，更牵扯司农寺新晋‘奇才’——谢晚舟！”


    谢晚舟三字如冰针刺入耳中。


    陈谷雨指节微微一紧。


    “京城水深，非比青州。汝策论虽佳，却触旧利，已成某些人眼中钉。晚舟恐陷其中，身为棋子，处境堪危！州府迫于上命，文书不日即将送京。吾徒…务必早做决断！若欲进京，为师当倾力相助。切切！”


    音讯至此而断。


    晶石光灭，四下沉寂，唯有晶宫青光幽然流转，映得她侧脸明明暗暗。


    谢晚舟。


    想起那双清冷沉默的眼睛。


    她想起草原上阿古拉崩溃的嘶吼，想起地渊……


    如今他身在司农寺，所谓“奇才”，只怕是牢笼。


    “姐姐？”软糯带着睡意的小奶音从身后传来。


    三姑婆抱着揉眼的念安走来，孩子朝她伸出小手：“姐姐，抱。”


    陈谷雨转身接过念安，温软的小身子窝进怀里，驱散了几分眉间寒意。


    “谷雨啊，”三姑婆忧心忡忡地看着她，“那晶石亮得骇人，是不是…出事了？和晚舟有关？”


    陈谷雨轻拍念安的背，目光却已望穿夜色，投向北方。


    “三姑婆，”她开口，声静如水，“收拾一下，我带安安进京。”


    三姑婆脸色一白：“进京？那是什么地方！你带着孩子去龙潭虎穴？不行！”


    “阿兄！”念安似乎听懂，揪紧她的衣襟，“找阿兄！”


    陈谷雨低头蹭了蹭孩子额发，抬眼时目光如刃：“晚舟陷在那儿，我的策论也被卷进去。留在青州，等于是坐以待毙。”


    “可你的契地刚成，离了青州地脉，你……”


    “我知道。”


    陈谷雨截断她的话。方才她已试过，神识探向京城，却被无形屏障所阻——四方未定，黄晶难成，皇城之地，非她如今可窥。


    力有不及，便需借势。


    “师父曾任州学学官，”陈谷雨思路清晰，“我可请她荐我入州学，取一生员身份，入天工院进读，考取功名，便是进京的名目，也是查探的依仗。”


    她顿了顿，又道：“那两篇策论既被盯上，我便将它们深化，带入科场。若得中，策论便是国策，可正名，可破局。”


    三姑婆仍忧：“可考场艰苦，安安才四岁…”


    “他必须在我身边。”陈谷雨语气斩钉截铁，“留他在青州，我不放心。”


    她抱着念安，心念微动，与晶宫主柱隐隐呼应。东方一道脉络似亮起微光。


    科考功名，不仅是救人之策，亦是磨砺之路。


    “安安，”她贴着他软发低语，“姐姐带你去接阿兄回家。”


    念安似懂非懂，却重重点头：“接阿兄！”


    月色清冷，晶宫无言，唯有青光流转，静送东行。


    晨光微亮，薄雾还笼着李家坳。空气暖湿，草木长得正疯。


    契地中心的青晶柱在朝阳下泛着温润的光，将小院映得一片清透。


    三姑婆端着热粥和脆黄瓜从灶房出来，正瞧见陈谷雨撩开门帘。


    她今日没穿短褐，换了身浆洗挺括的月白棉布直裰袍服，鸦青长发用同色布带束得齐整，露出光洁的额头和沉静的眉眼。这一身，褪去了几分地头的疏离，倒衬出几分清朗的书卷气。


    念安揉着眼跟出来，也换了干净小褂，乌溜溜的眼睛好奇地瞅着姐姐。


    “哎哟，这一打扮，真像个正经读书娘子了！”


    三姑婆围着她转了一圈，啧啧两声，又忧心道，“州学里都


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    是人精，可别被小瞧了。路上潮气重，当心身子，看好安安。”


    “晓得。”


    陈谷雨应了声，牵起念安坐到桌边。动作间自然透着股与生俱来、说不出的端正。


    院外传来车马声。


    是老师李素心到了。


    她白发在晨光里格外显眼。


    利落地跳下骡车，一身半旧藏青布袍，目光落在陈谷雨身上，满是激赏。


    “好！这气度才配得上肚里的学问！”她声如洪钟，上前替陈谷雨正了正发带，抚平衣褶，“州学那边打点好了。你记住，进去后，你就是‘生员陈谷雨’，守规矩，做学问，明白？”


    “学生明白。”陈谷雨起身，躬身行了个标准的学子礼。


    小念安紧紧抓着姐姐衣角，有点怯地看着李素心。


    “安安别怕，”李素心俯身，放柔了声音，“州学有高高的书楼，堆成山的笔墨，还有大场子看姐姐们射箭练武呢。”


    “书…阿兄…”念安小声嘟囔，小手攥得更紧。


    陈谷雨抱起他，对三姑婆交代：“契地有事，您和李娘子凭我留的法印感知。”


    “放心！”


    三姑婆红着眼圈，把两个沉包袱塞进车里，“吃的用的…还有安安磨牙的米糕…”


    骡车启动，碾过黄土路。李家坳的屋舍、田地、青晶主柱渐渐后退。契地与她的联系未断，反如无形的脉，遥遥传来地气的搏动，滋养着她束发下的神魂。


    力量将会随着她越行越远，而不断下降。


    念安趴窗看着外头飞逝的景。陈谷雨揽着他，目光沉静投向远方。州学是第一步。她要在那磨砺策论，将“南棉北种”、“梯田蓄水”的种子，撒进能震动京畿的土壤。


    这也是契主的守护之责。


    青州州学，朱墙黛瓦，气象肃穆。


    陈谷雨从心里感激老师李素心。


    当初愿意从州学去到李家坳去陪她，当了村学私塾教官。


    她说，整个青州从古到今，怕是也没听说有哪位契主愿意进书院。


    仅是因为她这个契主的敏而好学，她就觉得值。


    穿青衿的女学子或捧书疾行，或低声议论，空气里漫着墨香。


    李素心白发布衣，却步履生风。


    领着陈谷雨和牵着她手、东张西望的念安穿过门廊，引来不少侧目。


    低语声隐约传来：


    “李学官亲自带来的？”


    “新生员？还带着孩子？”


    “嘘…李学官荐的，必有过人处……”


    李素心充耳不闻，直带到明伦堂前。


    阶下站着一位面容清癯、眼神锐利的绯袍学官——张学正。


    “人带来了。”李素心拱手。


    张学正目光如鹰，扫过陈谷雨全身，最终落在紧挨着她的念安身上。


    “李学官力荐，说你有经世之才，‘南棉’、‘梯田’二策可济世？”她声音不高，却字字砸实。


    陈谷雨躬身：“学生陈谷雨，见过学正大人。李学官过誉。二策只是乡野所得，粗浅之见，但求解一方之忧，不敢称‘可济世’。”


    “乡野所得？”


    张学正眉梢微动，“契主亲耕，倒是不易。但科考重经义根基，根基不牢，奇策亦是空中楼阁。”她目光扫过念安，语气转厉，“州学清修之地，律己为先。稚子随行，诸事自理，不得扰人清静，更不可懈于学业。你可能做到？”


    话是问句，更是敲打。


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