江芜不言语，只默默的偷偷掐了一把祁鹤卿后腰的软肉回应。


    外头的江柔路过这里时原本想进院挂个姻缘牌，但是瞧见院里冷若冰霜的祁鹤卿时，她心里便打起了退堂鼓。


    这锦衣卫北镇抚使虽相貌俊俏，但却是出了名的凶煞，他在此肯定有什么案子要办，说不准会见血腥，还是离远些好。


    江柔不禁庆起来，幸而江芜与祁鹤卿退了亲，不然要是有这么个冰山罗刹为江芜撑腰，她和秦雪梅还怎么针对江芜。


    这么想着，江柔目光移开。


    她身侧之人也看见了祁鹤卿，祁鹤卿心头一紧，怎的偏偏是贺泱泱，若是她上前来，江芜就要暴露了。


    “咳咳……”祁鹤卿轻咳一声，压低了嗓音，“江芜，你庶姐身旁之人是贺泱泱，瞧她这样子，怕是要来找我麻烦。”


    江芜身子一僵，她们两个怎么会凑在一起，贺泱泱向来最瞧不起庶母所生之子女，从前也对江柔爱搭不理，甚至嘲讽过江柔是私生之女。


    一定有阴谋。


    祁鹤卿见江芜不说话，便背过一只手去拽了拽江芜的衣裳，“江芜，你听见我说话没？”


    “知道了。”江芜回神，她扯了扯祁鹤卿的衣袖，“若是她们过来，还请大人转身拥我往前，我这身衣裳是新裁的，江柔未曾见过，只要不露脸，她们猜不出是我。”


    “江二小姐好谋略，可是祁某为何要帮你？”


    “你今日欠我的人情，怕是有点多了吧。”


    江芜没有办法脱身，只能求助祁鹤卿，所以暂时忍下想要刀了他的想法，咬牙切齿的说道，“我知祁大人想与千机阁的百晓生合作共谋，大人也知我的能力，若是我促成你们的合作，大人觉得诚意可够？”


    “江二小姐提出的条件足够诱人，祁某恭敬不如从命了。”


    话音刚落，院外的贺泱泱果然走了进来，江柔因为胆怯，倒是没跟进来。


    贺泱泱离着祁鹤卿有一定距离之时停下了脚步，“祁大人，真是好巧啊。”


    祁鹤卿嘴角噙着一抹讽刺的笑，“贺小姐求亲求的如何？”


    这句话像是踩到了贺泱泱的尾巴一样，让她炸起毛来，“祁鹤卿！你何故如此羞辱我！”


    “圣上说，你两年前便求了一封未署名的圣旨，让圣上准你在京城适龄未婚女娘之间随意择选心仪之人，我当然求不得亲！”


    “瞧着我被京城中人取笑，你可满意了？”


    藏在后面的江芜心中咯噔一下，求未署名圣旨这个事，倒像是祁鹤卿的风格。


    但两年前，不就是她与祁鹤卿退亲之时么，难不成祁鹤卿早就有了喜欢的人。


    那为何在诏狱之时，还要为退亲之事对峙，退了亲不正好遂了他的心愿。


    面前的祁鹤卿笑的肩膀耸动，清沉的声音中也染上了一抹笑意，“自然满意，若不是贺丞相所求祁某不要继续追究，祁某送给贺小姐的礼，可就不止如此了。”


    贺泱泱的脸气的一会儿青一会儿白，最后跺了跺脚，转身离开了此院落。


    “走了么？”江芜伸出食指戳了戳祁鹤卿。


    祁鹤卿反手将她拉出来，“再不追上去，就找不到人了。”


    “多谢祁大人。”江芜抬眸与他对视，“祁大人何时需要小女兑现承诺时，便托人传信吧。”


    说着，她就要走。


    祁鹤卿跟在她身后，随她一起走，“祁某是个信守承诺之人，既答应李小姐送你回去，便不会食言。”


    “况且，若是江二小姐再遇你庶姐，我也好帮你遮挡一二。”


    江芜不是扭捏之人，她的诚意换祁鹤卿今日的庇护，怎么算都是祁鹤卿血赚。


    “那祁大人便随我来吧。”


    两人出了院落，悄咪咪的跟在贺泱泱与江柔身后，眼看着她们去了一处僻静的厢房里头。


    不知要聊什么秘密，青天白日的竟还将房门虚掩上了。


    两人沿着墙壁摸过去，寻了个死角贴在墙壁之上窃听。


    里头的贺泱泱给江柔递了一盏茶，“江大小姐，方才你也瞧见了，我喜欢北镇抚使，从小到大，我贺泱泱喜欢的人还没有逃出过我手掌心的，但他竟用圣旨堵住了我的路，让我在京中颜面尽失。”


    “我自然是要报复他的，而报复他的第一项，便是要将他看上眼的女娘给毁了。”


    江柔听的云里雾里，始终没明白贺泱泱的意思。


    这人平日中最看不起她，却在昨日派人递了信封说今日在红鸾庙一叙，有对她好的要事相商。


    秦雪梅一直让她与京城世家小姐广结缘，自然不会让她错过这一次的见面，所以即便还在禁足，也想法子将她送了出来。


    “贺小姐不妨直说吧。”江柔有些不耐烦道，“我今日还有事，不便晚回。”


    “好！”贺泱泱阴恻恻的笑着，“江大小姐是个爽快人，我喜欢与爽快的人做生意。”


    “我约你出来，就是想与你联手，除掉你与你娘的绊脚石，江芜。”


    毕竟家丑不可外扬，江柔自然也不傻，不会随意承认她们母女与江芜不合，“贺小姐这是何意，二妹妹是我的亲妹妹，我二人虽不同母，却也是血浓于水的亲人，贺小姐让我与你联手除了我的妹妹，实在是令人匪夷所思吧。”


    贺泱泱冷哼一声，“江大小姐在我面前就不必装好姐姐了，我既要与你合作，肯定已将你们底细摸清。”


    “江芜是你与你娘最大的阻碍，明明只需她一个点头你就可以成为名正言顺的嫡女，可她偏不，偏偏让你做个受人白眼的庶女。”


    “当然，若是普通庶女就算了，偏偏还是个——私生女。”


    江柔的笑容僵在脸上，握住茶盏的手越发使劲，骨节都泛起青白色，“说够了么？”


    “江大小姐先别动气。”贺泱泱从袖口中掏出了几张票据，分别是上好的田契与地契。


    她将票据推向江柔，“这是我的诚意，江大小姐无论如何都不会亏。”


    “做掉江芜，你娘可成为主母，你也可成为嫡女寻得一门好亲事，事成以后，我还会给江大小姐一笔丰厚的报酬。”


    “介时，最大的赢家，便是江大小姐，所以


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    ，考虑如何？”


    看见那些票据后的江柔还是惊了一下，但是面上不曾显露，江应中不过区区六品户部主事，俸禄并不算多，江家的家产大多数都是靠江芜的生母留下的银钱和一些铺面营生所得。


    所以，说不心动自然是假的。


    而且贺泱泱说的没错，她的确想除掉江芜，小时候不懂这些勾心斗角的事情，可随着年龄增加，见过的污秽之事越来越多。


    尤其是到了本该婚配的年纪，上门来的都是些歪瓜裂枣，她心里便越发的记恨江芜。


    “贺家小姐的诚意自然是够的。”江柔微微一笑，“想杀江芜并不难，当年她的母亲不也不明不白的死在了我们的手里么。”


    “不过，让她死，哪有看她堕入人间炼狱，受尽折磨来的爽，贺小姐以为呢？”


    贺泱泱一愣，她倒是没想到江柔比她想象之中还要心狠手辣，不过江柔的想法倒是正中她的下怀。


    她抬手举杯，“那便以茶代酒，祝你我二人，合作愉快。”


    门外的江芜浑身颤抖，她的面色苍白，有些无力的攥紧了祁鹤卿的胳膊，若不是祁鹤卿撑着她，她怕是已经倒了。


    原来，当年她的母亲的确是遭秦氏母女所害。她的母亲有何错值得她们的恨意如此之深！


    当年大雪，江应中都不愿留下秦氏母女，是她母亲心软留下！是她母亲慷慨大方替她们添置衣裳首饰和吃食，也是她母亲为她们挡下了流言蜚语，被豪门妇人所嫌弃。


    可事实竟是农夫与蛇，心善之人也未必有好的结局。


    江芜现在只想狠狠的撕开她们伪善的面具，将怀中的匕首一刀一刀的扎入她们的血肉之间，为母亲沈兰香报仇雪恨。


    她掏出了匕首，还未拔出来时，一双大手从她身后伸过来握住了她的手。


    那双手暖洋洋的温度让她逐渐回神，耳边也传来了祁鹤卿清沉的嗓音，“江芜，此事从长计议，莫要一时冲动毁掉整盘棋。”


    祁鹤卿的话把江芜的理智拉回正轨，他从江芜手中取走了匕首，将她的身子掰正，“沈姨娘也是我母亲的莫逆之交，如今她的死因不明，我娘知道以后也不会甘心，所以江芜，我会帮你。”


    一行清泪滑落江芜的脸颊，径直落到地上炸开一朵泪花，自从母亲殁后，她再也没有过一次比现在还要脆弱不堪。


    不知为何，每次她最不想被人发现的一面，都被祁鹤卿看了去。


    屋里有了响动，门吱呀一声被推开，祁鹤卿手疾眼快的把江芜捞进怀里隐入暗角。


    “江大小姐，期待你的好消息。”


    “自然。”


    两人离开了厢房，江芜还是方才那副失魂落魄的模样。祁鹤卿知道，这件事换做是谁都不会坦然接受与面对，即便那个人是江芜，也不例外。


    “时候不早了，我先送你回去。”祁鹤卿松开她，反手攥住了她的手腕往院外走去。


    一路上，江芜相对无言，直到马车快到达江府的门口之时，她才开口，“祁大人，明日你便来城东最大的那家话本铺子吧，百晓生会在那等你。”