虽然只是模糊的线索，却无疑提供了一个新的方向！


    朱棣兴奋起来：“管他是不是真的！


    派人去找找看啊！万一找到了呢？


    咱们就能摸进去，给那帮孙子来个窝里掏心！”


    朱标相对冷静：“即便真有暗河，入口必然极其隐蔽，寻找起来绝非易事，且风险极大。”


    李祺看向耿炳武：“耿将军，可知附近是否有熟悉黑风峪一带地理的老人？


    或是常年在那一带活动的猎户、采药人？”


    耿炳武皱眉思索：“猎户采药人……因为马贼盘踞，近几年已经很少有人敢深入那片区域了……老人……等等！”


    他眼睛一亮，“卫所里倒是有个老伙夫，是沙州本地土生土长的老兵，


    年轻时好像走过不少地方，腿脚不利索了才退下来在厨房帮忙！


    我这就叫他来问问！”


    很快，一个头发花白、瘸着一条腿、穿着油腻军服的老兵被带了进来。


    他显然有些紧张，不知所措地看着满堂贵人。


    耿炳武尽量温和地问道：“老张头，别怕。


    叫你來是想问问，你知不知道黑风峪那边，关于地下暗河的传说？


    或者有没有什么特别的入口、地洞之类的地方？”


    老张头眨巴着浑浊的眼睛，努力回想了好一会儿，


    才用沙哑的嗓音迟疑地说道：“回……回将军……黑风峪那地方……邪性得很……小老儿年轻时候跟人去打猎，


    远远绕过……地下河……好像……好像听更老的人提过一嘴……说是在……在‘魔鬼城’那边……有个废弃的……祭井？


    好像……说那井早干了……但底下连着响动……没人敢下去……”


    魔鬼城？祭井？


    众人精神一振！


    这似乎对上了！


    耿炳武急忙追问：“魔鬼城在哪？祭井又在哪里？说清楚点！”


    老张头被吓了一跳，结结巴巴地说：“就……就在黑风峪西边大概……十几里地……有一片风蚀出来的土林子，


    奇形怪状的，晚上刮风像鬼哭，


    我们都叫它魔鬼城……那祭井……好像就在魔鬼城最深处……具体……小老儿也没去过啊……都是听说的……”


    线索虽然依旧模糊，但范围已经大大缩小！


    朱标当机立断：“耿将军，立刻挑选机敏可靠、熟悉地形的斥候，


    由这位老丈指引，秘密前往魔鬼城一带，寻找那口废弃祭井，确认其是否与地下暗河有关联！


    切记，只需探查，绝不可打草惊蛇！”


    “末将遵命！”耿炳武抱拳领命，神情激动。


    李祺补充道：“挑选的人，要绝对可靠，嘴巴要严。


    此事若真，或可成为剿灭这伙马贼的关键。”


    “大将军放心！末将亲自挑选人手！”耿炳武郑重道。


    事情有了转机，宴席的气氛也活跃起来。


    朱棣搂着耿炳武的肩膀：“老耿！等找到了暗道，剿匪的时候算我一个！


    老子非得亲手逮住那个‘一阵风’不可！”


    耿炳武有些为难地看向朱标：“殿下，这……”


    朱标淡淡道：“老四，剿匪是沙州卫将士职责，你不得胡闹。”


    朱棣顿时蔫了。


    李祺笑了笑，对朱标道：“标哥，若真找到暗道，计划周详的话，或许可以让老四带一队精锐，参与突袭行动。


    他在漠北经常干这个，有经验。”


    朱棣立刻眼巴巴地看着朱标。


    朱标沉吟片刻，看着朱棣那跃跃欲试的样子，


    终于松口：“届时视情况而定，必须听从耿将军和祺弟的统一号令，不得擅自行动！”


    “得令！保证听话！”朱棣大喜。


    宴席散去，耿炳武为众人安排了住处。


    条件自然简陋，但收拾得干净整洁。


    夜色已深，沙州卫的夜晚格外宁静，


    只有呼啸的风声和远处隐约传来的巡夜梆子声。


    李祺站在院中，望着远处黑沉沉的戈壁滩方向。


    刘璟拿着一件披风走来，轻轻为他披上：“祺哥哥，夜深露重，当心着凉。”


    李祺握住她的手：“没事。只是在想，那黑风峪之下，究竟藏着怎样的秘密。


    那伙马贼，又到底只是寻常流寇，还是另有隐情。”


    刘璟轻声道：“无论如何，有你和太子殿下、燕王殿下在，定能廓清沙漠，还商路安宁。”


    这时，朱标和常氏也走了出来。


    朱标看着李祺：“祺弟，你对那地下暗河之事，怎么看？”


    李祺道：“宁可信其有。这是目前最快可能解决这伙马贼的方法。


    否则大军反复清剿，耗粮耗饷，伤亡且难料。”


    朱标点头：“孤亦作此想。


    已让耿将军连夜去挑选人手了，明日一早应能出发探查。”


    常氏轻声道：“但愿一切顺利。那些商旅，着实不易。”


    另一边房间里，朱棣还在兴奋地跟徐妙云比划着：


    “……等找到了暗道，我带人摸进去，先这样……再那样……肯定把那群马贼一锅端了！”


    徐妙云无奈地替他整理着床铺：“殿下万事小心为上，切莫冲动。”


    临安公主和王敏住一屋。


    临安还在回想白天的经历，既后怕又觉得刺激：


    “敏妹妹，你说那个黑风峪，会不会有很多机关陷阱啊？”


    王敏摇摇头：“不知道。但祺哥哥和燕王殿下那么厉害，肯定没问题的！”