耿炳武在一旁听得脸色铁青，拳头紧握，指甲几乎掐进掌心：


    “蛀虫！国贼！竟敢如此！


    末将这就点兵，去把这几家黑店抄了！把人全抓回来！”


    “慢！”


    朱标抬手制止了他，眼神锐利如刀，“抓，自然要抓。


    但不能只抓沙州的，更不能打草惊蛇！


    这些商号既然能做如此勾当，在肃州、凉州乃至京城，必然也有枝节牵连！


    要动，就必须以雷霆之势，将其连根拔起，一网打尽！”


    他转向李祺和朱棣，语气果决：


    “老四，祺弟，此事关系重大，已远超沙州卫剿匪范畴，


    牵扯边贸吏治，需父皇圣裁，调动锦衣卫及刑部力量。


    孤要即刻拟写手谕，将‘一阵风’口供及涉案商号名单，


    八百里加急直送父皇御前！请旨定夺！”


    “大哥说的是！”


    朱棣重重一拍大腿，“这帮喝兵血、资寇粮的杂碎，一个都不能放过！”


    李祺点头：“标哥，事不宜迟，迟则生变。


    需立刻封锁消息，确保在朝廷动手前，沙州这边无人能将消息传递出去。”


    朱标当即对耿炳武下令：“耿将军，立刻封锁卫所，许进不许出！


    严密封锁‘一阵风’已被生擒并开口招供的消息！


    对外只宣称头领负隅顽抗已被击毙，匪众溃散！


    所有知情将士，一律暂不得与外界接触，违令者，军法从事！”


    “末将遵命！”


    耿炳武深知事关重大，抱拳领命，立刻转身出去安排。


    朱标则走到牢房内那张简陋的木桌前，铺开纸张，拿起笔，略一沉吟，便奋笔疾书。


    他将此行西域所见之概况、沙州卫军民之不易、剿灭“一阵风”团伙之经过、审讯所得之惊人内幕、涉案商号之名单及可能之背景，写得清清楚楚。


    最后，他恳请朱元璋，立即下令锦衣卫暗中控制相关人犯，


    查封相关商号，彻查其网络，以正国法，以安边陲。


    写毕，他取出随身太子印信，郑重盖下。


    “耿将军！”朱标唤道。


    耿炳武早已候在门外，闻声立刻进来。


    “挑选你卫所最精锐、最可靠、脚力最好的驿卒，


    双人双马，携带孤之手谕，以八百里加急最高等级，


    即刻出发，昼夜不停，直送京师，面呈陛下！


    途中若有任何人胆敢阻拦或打探，格杀勿论！”


    朱标将封好的手谕递给耿炳武，语气斩钉截铁。


    “末将以项上人头担保！必在最快时间内将殿下手谕送达京师！”


    耿炳武单膝跪地，双手过头，接过那封沉甸甸、关乎无数人命运的手谕，转身大步流星而去。


    不久，沙州卫城门悄然开启一条缝隙，两骑快马如离弦之箭般冲出，


    卷起一溜烟尘，迅速消失在苍茫的戈壁夜色之中。


    马蹄声急如骤雨，敲打着沉寂的大地，向着遥远的东方，疾驰而去。


    ……


    十日后，北平，紫禁城，武英殿。


    朱元璋正与李善长、刘伯温等心腹大臣议事，内容正是关于西域屯田及边贸事宜。


    一名内侍匆匆入内，跪地急奏：“启禀陛下，沙州卫八百里加急军报！信使已至宫门外，人马力竭！”


    殿内众人神色一凛。


    八百里加急！


    非天大的事绝不会动用此等传递速度！


    朱元璋猛地站起身：“快传！把人抬也抬进来！再传太医！”


    很快，两名几乎虚脱、嘴唇干裂爆皮、眼窝深陷的士卒，


    被侍卫搀扶了进来，其中一人甚至刚进殿就软倒在地，


    另一人勉强支撑着，从贴身的油布包里，取出那份太子手谕，高高举起，


    声音嘶哑得几乎说不出话：“陛……下……太子……殿下……手谕……沙州……”


    王景弘连忙上前接过，检查火漆完好，迅速呈给朱元璋。


    朱元璋一把夺过，撕开火漆，飞快地展开阅览。


    越看，他的脸色越是阴沉，眉头紧紧锁起，


    眼中先是震惊，继而转为滔天的怒火！


    殿内气氛瞬间压抑得让人窒息，李善长和刘伯温交换了一个不安的眼神。


    “好！好！好！”


    朱元璋连说三个“好”字，却一声比一声冷，


    “好一群蛀虫！好一群国贼！竟敢如此！竟敢如此！”


    他猛地一拍御案，震得笔墨纸砚齐齐一跳：


    “边军将士在前方浴血戍边，垦荒屯田！


    这些蠹虫就在后方资寇敛财！


    喝兵血！吃人肉馒头！可恨！该杀！”


    天子一怒，伏尸百万！


    所有宫人内侍吓得噗通跪地，浑身发抖。


    李善长和刘伯温也连忙起身，躬身肃立。


    朱元璋将手中手谕狠狠摔在御案上，声如雷霆：“毛骧！”


    “臣在！”锦衣卫指挥使毛骧，如同鬼魅般迅速出现在殿门口，单膝跪地。


    “立刻！马上！按太子手谕所列名单！给咱拿人！”


    “肃州‘隆昌号’赵氏、凉州‘顺兴记’钱氏、‘宝源堂’孙氏，


    及其族中主要男丁、掌柜，全部给咱下诏狱！


    其所有商铺、库房、家宅，给咱封了！


    一只苍蝇也不许飞出去！若有反抗，格杀勿论！”


    “另！给咱彻查！他们在京城有哪些关系？


    与哪些官员有过勾结？


    给咱一五一十地挖出来！


    咱倒要看看，是谁给了他们这么大的狗胆！”


    “臣遵旨！”


    毛骧没有任何迟疑，磕头领命，


    起身时眼中已是一片冰冷嗜血的寒光，转身快步离去。


    很快，锦衣卫这座庞大的暴力机器，以最高效率疯狂运转起来。


    一队队缇骑手持驾帖，如狼似虎地冲出镇抚司，分扑各处。


    京营兵马也接到命令，配合行动，封锁相关街道。


    整个北平城，瞬间被一种无形的肃杀气氛所笼罩。


    市井百姓尚不知发生何事，只见锦衣卫和官兵频繁调动，


    马蹄声急促，纷纷关门闭户，心中惴惴。


    而那些名单上的人，此刻或许还在账房盘算着利润，


    或许还在宴饮作乐，


    或许还在做着打通西域商路大发横财的美梦……


    他们绝不会想到，覆灭的屠刀，已经以雷霆万钧之势，毫不留情地斩落下来！


    而远在数千里外沙州卫的朱标等人，尚不知晓这场风暴已然掀起。


    他们正在处理剿匪的后续事宜，安抚商旅，整顿防务。


    朱棣看着被关押的俘虏，还有些念念不忘：


    “可惜，没能亲手剁了那个‘一阵风’。”


    李祺淡淡道：“他的命，自有国法处置。他的口供，比他的命有价值得多。”


    朱标望着东方，轻声道：“算算时日，手谕应该快到京城了。不知父皇会如何决断……”


    常氏轻声安慰：“陛下圣明，定会廓清奸佞，还边疆一个朗朗乾坤。”


    数日后，沙州卫收到了来自京城的第一批，八百里加急回谕。


    回谕并非来自朱元璋，而是来自锦衣卫指挥使毛骧，直接呈送太子朱标。


    回谕内容简洁冷酷：“奉圣谕：涉案人等均已缉拿在押，家产抄没。


    一应罪证，正在严查。


    沙州卫所涉人等，听候殿下发落。


    另，陛下口谕：办得好。”


    朱标深吸一口气，知道沙州这边的收尾工作，必须尽快完成。


    他再次提审了“一阵风”，将京城的消息告诉了他。


    “一阵风”听完，沉默了许久，最后惨然一笑：


    “……也好……总算……清净了……太子殿下，


    给我个痛快吧……那些跟着我的小崽子……若罪不至死……求您……给条活路……”


    朱标看着他，点了点头。


    三日后，沙州卫校场，公开审理“一阵风”马匪案。


    罪证确凿，“一阵风”对所犯罪行供认不讳。


    朱标当众宣判：首犯“一阵风”，罪大恶极，判处斩立决！


    其余匪众，依律分别判处斩刑、徒刑、流放。


    与此案有勾结的沙州本地个别吏员、兵卒，也受到了严惩。


    同时，朱标也宣布，对被胁从入伍、且有悔过表现、罪行较轻者，允其戴罪立功，或发往屯田区劳作。


    刑场上，刽子手鬼头刀落下，“一阵风”的人头滚落。


    这个纵横戈壁、肆虐商路多年的马匪头子，终于结束了他罪恶的一生。


    沙州卫内外，商旅百姓听闻消息，无不拍手称快，纷纷称颂太子殿下和朝廷的恩德。