沙暴肆虐了将近两个时辰，才渐渐平息。


    当食肆的门再次打开时，外面已是一片狼藉。


    黄沙几乎掩埋了半截门板，街道上堆积着厚厚的沙土，


    许多低矮的土坯房，都有不同程度的损毁。


    天空虽然重新放晴，但空气中依旧弥漫着浓重的土腥味。


    被救的于阗商人买买提和他的伙计们，对朱标等人千恩万谢。


    “诸位贵人，救命之恩，没齿难忘！”


    买买提激动地说，


    “若是诸位日后到了于阗，一定要来寻我买买提，让我尽地主之谊！”


    朱标温和道：“买买提老板不必客气。


    方才你所言于阗东边沙漠的异事，我等颇感兴趣，不知可否再详细说说？”


    买买提脸上又浮现出惧色：“贵人，那地方邪门得很，绝非善地，还是莫要沾染为妙啊。”


    朱棣大手一挥，满不在乎：“怕什么！有我们在，什么妖魔鬼怪都得退散！


    老买你就放心说，说不定我们还能帮你们，除掉这一害呢！”


    买买提见他们态度坚决，且气度不凡，


    连那等可怕沙暴中的商队都能救回，或许真有过人本事。


    他犹豫了一下，压低声音道：“既如此，小人便再多嘴几句。


    那地方在于阗城东偏北方向，快马大约大半日路程，


    有一片巨大的黑色沙海，我们称之为‘黑沙漠’。


    据说很久以前，那里有一座繁华的古城，后来不知为何被黄沙彻底吞没了。”


    “近几个月，黑沙漠边缘的牧民就开始传言，


    夜里常看到，大片大片的幽蓝色鬼火飘荡，


    还能听到断断续续、似歌似哭的诡异声音，调子古老，没人听得懂。


    更骇人的是，牲畜一旦靠近那片区域，就会焦躁不安，


    甚至发狂跑散，而且一旦跑进去，就再也找不回来了，连尸骨都无存。”


    刘璟轻声插话：“鬼火之事，古籍有载，多为磷火，


    乃动物尸骨分解之物遇空气自燃所致，并非真正的鬼魂。”


    李祺点头：“刘璟说得有理。


    至于声音……或许是风吹过特殊形状的岩石或废墟孔洞所产生。”


    买买提却连连摇头：“不一样，真的不一样！


    那火光蓝得渗人，飘忽不定，绝不是普通的磷火！


    那声音……也不像是风声，有时候听起来像很多人在低声吟唱，


    有时候又像女人哭泣，听得人头皮发麻！而且……”


    他顿了顿，声音更低了，“有胆大的年轻人结伴去查探过，


    回来说……说看到沙地上有巨大的、不像人也不像任何已知动物的爪印！”


    王敏一直安静地听着，此时忽然小声开口：


    “买买提大叔，你说的那个古城……以前是不是有一条很大的河流过？


    河边有很多漂亮的石头？”


    买买提一愣，惊讶地看着王敏：“这位小姐怎么知道？


    传说里确实提到，那条古城是依傍着一条名叫‘白玉河’的古河道建立的，


    河里的石头很多都像玉一样……咦？


    小姐您难道是……”


    王敏摇摇头：“我只是小时候好像听族里的老人提起过类似的传说……”


    她似乎有些不确定，努力回忆着。


    朱标与李祺交换了一个眼神。


    事出反常必有妖，这“幽灵城”的传说背后，定然隐藏着什么。


    “买买提老板，多谢相告。”


    朱标道，“我等会去查看一番，若真有邪祟作怪，必尽力除之，还地方安宁。”


    买买提见劝不住，只好再次道谢并告知了更详细的方向，


    然后便带着伙计们匆匆收拾残局，准备继续赶路了。


    送走买买提，朱棣立刻兴奋起来：


    “大哥！祺哥！咱们什么时候出发？


    我都等不及要去会会那帮‘幽灵’了！”


    徐妙云担忧道：“殿下，此事透着蹊跷，还是从长计议为好。”


    常氏也轻声劝道：“是啊殿下，沙漠险地，不可不防。”


    李祺沉吟道：“标哥，老四，我以为此事确有探查的必要。


    若真是自然现象，可安抚民心；


    若有人装神弄鬼，图谋不轨，则必须揪出幕后黑手。


    于阗乃西域重镇，不能容此等扰乱人心之事发生。”


    朱标颔首：“祺弟所言甚是。


    既然如此，我等便去这‘黑沙漠’走一遭。


    祺弟，你来安排。”


    “是。”


    李祺应道，“我等乘雕兄前往，高空俯瞰，既可快速抵达，亦能纵览全局，先看清形势再说。”


    “好主意！”


    朱棣拍手赞同，“从天上看，什么妖魔鬼怪都无所遁形！”


    计议已定，众人稍事休整，便再次唤出沙雕，


    朝着买买提所指的方向飞去。


    越往东北方向飞，下方的地貌逐渐发生变化。


    黄色的沙漠开始夹杂着越来越多的黑色沙粒，


    到最后，眼前出现了一片望不到边际的纯黑色沙海，


    在烈日下反射着乌光，显得神秘而压抑。


    这里死寂一片，几乎看不到任何生命的迹象。


    “这就是黑沙漠？果然有些诡异。”


    朱棣俯瞰着下方说道。


    沙雕降低高度，众人仔细搜索着沙漠表面。


    飞行了约莫一刻钟，眼尖的临安公主忽然指着下方一处：


    “快看！那里是不是有些奇怪的石头？”


    众人循声望去，只见黑色沙海中，隐约露出一些巨大的人工雕琢过的巨石，


    坍塌倾颓，半掩在沙土之下，形成一片巨大的废墟轮廓。


    这里显然就是那座被淹没的古城的遗迹。


    沙雕在废墟外围盘旋。


    此时正值午后，烈日当空，


    废墟中除了灼热的空气和死寂，并无任何异常。


    “看来那‘幽灵’要晚上才出来活动。”


    朱棣嘀咕道。


    李祺道：“既然如此，我们便找个地方隐蔽起来，等到夜晚再见分晓。”


    沙雕降落在距离废墟数里外的一处背风沙丘后。


    这里有几块巨大的风蚀岩，正好可以遮蔽身形和沙雕。


    等待的时间格外漫长。


    沙漠的白天酷热难当，即使躲在阴影里，也能感受到滚滚热浪。


    到了傍晚，气温又骤降，冷风刮过，寒意刺骨。


    众人默默吃着干粮，喝着皮囊里的水，等待着夜幕降临。


    朱棣有些焦躁地来回走动：


    “妈的，这鬼地方白天热死晚上冻死，难怪闹鬼！”


    徐妙云递给他一块馕饼：“殿下稍安勿躁，保存体力。”


    终于，最后一缕阳光消失在地平线下，


    巨大的黑暗如同幕布般笼罩了整片黑沙漠。


    气温变得更低，繁星开始在天幕上闪烁，


    一弯冷月悬于天际，洒下清冷的光辉，


    将黑色的沙海和远处的废墟，


    映照得一片朦胧，更添几分阴森气氛。