朱标闻言，与李祺对视一眼，眉头微蹙，却并未再多说什么，


    只是道：“天色不早，老丈还是快些带孙女回家去吧。”


    再三感谢后，老汉才领着一步三回头的孙女，千恩万谢地走了。


    围观人群也渐渐散去，但看向朱标一行的目光依旧充满了好奇和善意。


    “妈的，真是到哪里都有这种蛀虫！”


    朱棣余怒未消，愤愤不平。


    李祺拍了拍他的肩膀：“好了，老四。


    此事虽了，但也给我等提了个醒。


    蜀中虽号称天府，民生富庶，但这底层百姓的艰辛，官吏乡绅的勾连，恐怕也非个例。”


    朱标颔首，目光深远：“是啊。眼见方为实。


    父皇常言，治国犹如烹小鲜，需处处用心。


    这蜀地，看来也并非全然是‘不知饥馑’的世外桃源。


    我等既至此，便要多看、多听、多思。”


    经过这番小风波，众人继续向城门走去。


    王敏小声对徐妙云道：“云姐姐，燕王刚才好厉害！虽然凶巴巴的，但是个好人！”


    徐妙云抿嘴一笑，看了一眼还在那气哼哼的朱棣，


    眼中闪过一丝不易察觉的骄傲，低声道：“他呀，就是这莽撞性子。不过……心确是好的。”


    终于来到城门前。


    城门上方刻着“潼川府”三个大字。


    守城的兵卒倒是规规矩矩，检查了李祺等人出示的路引后，便客气地放行了。


    一进入城中，一股浓郁的生活气息扑面而来。


    青石板铺就的街道虽然不算极其宽阔，但十分整洁。


    两侧店铺林立，酒旗招展，贩卖各种物品的吆喝声此起彼伏。


    绸缎庄、药材铺、铁匠铺、杂货店、茶馆、饭庄……应有尽有。


    行人摩肩接踵，熙熙攘攘，各种口音的讨价还价声、说笑声交织在一起，好不热闹。


    空气中弥漫着各种复杂的味道：刚出炉的烧饼香气、辛辣的花椒味、药材的苦涩、还有淡淡的潮湿气息。


    “哇！好热闹！”


    临安公主眼睛都不够看了，好奇地打量着两旁店铺里，


    那些琳琅满目的商品，尤其是那些色彩鲜艳的丝绸绣品和造型有趣的竹编器物。


    连朱标都忍不住感叹：“虽是一府之城，其繁华竟不输中原一些大州。”


    朱棣则抽动着鼻子，循着一股浓郁的麻辣鲜香味道望去，


    只见不远处一家饭馆门口，摆着一口巨大的铜锅，


    里面红油翻滚，热气腾腾，辛辣的味道正是从那里传来。


    他顿时走不动道了，咽了口口水：“大哥！祺哥！我看这家就不错！咱就在这儿吃吧？尝尝那红锅子！”


    众人也确实饥肠辘辘，便笑着同意了。


    走进饭馆，跑堂的伙计热情地迎上来，一口川音抑扬顿挫：


    “几位客官里面请！是打尖还是住店喃？我们店的火锅、毛血旺、辣子鸡，都是地道得很！”


    找了个雅间坐下，朱棣迫不及待地点了招牌红油火锅，


    又点了一大堆毛肚、黄喉、鸭肠、肉片等涮品，还要了几样特色炒菜和本地酿的酒。


    当那口翻滚着红油、铺满花椒辣椒的铜锅端上来时，


    浓郁刺激的香味，瞬间征服了所有人的嗅觉。


    朱棣已是迫不及待地夹起一片毛肚，在滚烫的红油里涮了七八下，


    便蘸着油碟送入口中，顿时辣得倒吸凉气，


    却满脸享受：“嘶……哈……过瘾！痛快！云娘，快尝尝！好吃！”


    徐妙云将信将疑地尝了一片嫩牛肉，初时被辣得秀眉微蹙，


    但随即那复合的香麻滋味，在口中绽放，让她眼睛微微一亮。


    李祺细心地将一些不易熟的食材先下锅，又为刘璟、王敏和临安公主调了不那么辣的蘸料。


    临安公主小心翼翼地吃了一片藕片，辣得直吐舌头，连忙喝水，却还是忍不住又去夹。


    朱标也尝试了几样，虽然被辣得额头冒汗，


    却颔首称赞：“麻辣鲜香，果然别具风味。蜀人饮食，自成一格。”


    众人围坐在热腾腾的火锅旁，吃着美食，喝着温酒，


    听着窗外市井的喧嚣，连日来的疲惫和紧张，似乎都在这人间烟火气中慢慢消散了。


    然而，朱标和李祺的心中，却并未完全放松。


    方才城外的那一幕，以及这繁华城市背后，可能存在的吏治问题，


    让他们意识到，这趟蜀中之行，恐怕并非只是休整和游览那么简单。


    天府之国的面纱之下，究竟隐藏着怎样的真实？


    他们还需细细察看。


    吃罢晚饭，寻了城中一家看起来最为整洁宽敞的客栈住下。


    安排好房间后，朱标将李祺和朱棣叫到自己房中。


    “今日之事，二位如何看？”朱标问道。


    朱棣哼了一声：“还能怎么看？那姓王的该打！可惜让他跑了！”


    李祺则更为冷静：“标哥，此事可大可小。


    一个乡下土财主，倚仗县衙小吏的亲戚关系，便敢如此横行乡里，强抢民女。


    可见此地吏治，至少在此处，恐有疏漏之处。


    那小吏或许只是冰山一角。”


    朱标点头：“孤亦作此想。蜀地远离中枢，又富庶安逸，最易滋生懒政、惰政，


    乃至官绅勾结、盘剥百姓之事。我等既遇上了，便不能视而不见。”


    他沉吟片刻，道：“明日开始，我等分头行动。


    老四，你性子活络，带着妙云和临安，多去市井之间走动，


    听听百姓闲聊，看看市面物价，尤其是米粮、布帛等民生必需之价。”


    “好嘞！包在我身上！”朱棣拍胸脯答应。


    “祺弟，”


    朱标又看向李祺，“你心思缜密，带璟儿和敏儿，可去茶楼、书院等人流汇集之处，


    听听士子文人议论些什么，或能窥见当地文教风气乃至吏治得失。”


    “明白。”李祺点头。


    “孤与常氏，会去拜会一下此地府衙，以过往商旅身份，咨询些行路、营商之事，看看官府办事效率与态度。”


    朱标安排道，“我等微服查访，非为兴狱，只为亲眼看看这天府之国的成色。


    切记，多看多听，少说少问，莫要暴露身份，以免打草惊蛇。”


    “是！”李祺和朱棣齐声应道。


    夜色渐深，潼川府城渐渐安静下来。