次日清晨，潼川府在薄雾和炊烟中苏醒。


    朱标等人早早起身，在客栈大堂用了简单的早饭——白粥、腌菜和当地一种叫做“叶儿粑”的糯米点心。


    “大哥，咱们这就分头行动？”


    朱棣几口吞下一个叶儿粑，含糊不清地问，眼神里透着兴奋，


    显然对这种“微服查探”的游戏很是期待。


    朱标点点头，放下粥碗，再次叮嘱：“记住，多看多听，少说少问。遇事冷静，莫要冲动。


    午时前后，无论有无收获，都回客栈汇合。”


    “明白！”


    朱棣一拍胸脯，拉起徐妙云和临安公主，


    “走，云娘，大姐，跟我去逛逛这潼川府的大集市！”


    徐妙云无奈地被他拉着，对朱标和李祺歉然一笑，


    低声对朱棣道：“殿下，你慢些，莫要忘了太子哥哥的吩咐。”


    “知道知道，放心！”朱棣满口答应，脚步却不停。


    临安公主倒是兴致勃勃，她对市集的热闹充满了好奇。


    李祺对朱标道：“标哥，你也小心。”


    朱标微笑颔首：“无妨，我与常氏只是去府衙问问路况，不会引人注意。祺弟，你们也当心。”


    李祺拱手，随即带着刘璟和王敏，


    向着昨日打听来的、城内士子文人常聚的“望江茶楼”方向走去。


    朱标则与常氏稍作整理，向着府衙方向缓步而去。


    潼川府的集市果然热闹非凡。


    沿街摊贩叫卖声不绝于耳，各种本地特产、山货、手工艺品琳琅满目。


    朱棣如同鱼儿入了水，这边看看竹编，那边摸摸药材，还不忘竖起耳朵听着周围人的闲聊。


    徐妙云细心，更多关注着米粮铺和布庄。


    她发现虽然集市热闹，但米铺前的百姓多是询价观望者多，真正掏钱买米的人却少见，且买的量都不大。


    她走近一家较大的米铺，只听掌柜的正在跟一个老农说话。


    “老哥，不是我不肯便宜，今年这米价真下不来！


    上游来的粮船少了，官仓的粮也紧巴，我这儿也是高价进来的货啊！”


    那老农愁眉苦脸：“再紧巴也不能这个价啊！这比往年高了快三成了！这让咱们怎么活？”


    “唉，有啥法子呢？听说不只是咱们这儿，好几处都这样……您要不，先少买点对付着？”掌柜的也叹气。


    徐妙云心中一动，默默记下米价，又走向布庄，发现布匹价格也比预想中要高一些。


    另一边，朱棣正蹲在一个卖草药的摊子前，


    跟摊主瞎扯，眼睛却瞟着不远处几个，蹲在墙角晒太阳的闲汉。


    那几个闲汉正低声嘀咕。


    “……听说了吗？王扒皮昨天吃瘪了！”


    “哦？哪个王扒皮？就城外王家庄那个？”


    “除了他还有谁！听说被几个过路的外乡人狠狠收拾了一顿，银子都吓掉了！”


    “真的假的？还有这种好事？可惜没亲眼看见！”


    “啧啧，外乡人也敢这么横？怕是不知道他姐夫是县衙的钱师爷吧？”


    “钱师爷算个球！我听说啊，王扒皮能那么横，


    可不光靠他姐夫……他好像还巴结上了府城里的什么大人物，


    不然哪敢那么明目张胆地放印子钱、强抢田地？”


    “嘘……小声点！别惹祸上身！”


    朱棣听得眼睛眯了起来，嘴角勾起一丝冷笑。


    大人物？有点意思。


    临安公主则被一个卖糖画的老爷爷吸引，看着晶莹剔透的糖画，挪不动步子。


    朱棣见状，大手一挥买了三个，塞给徐妙云和临安一人一个，


    自己叼着一个，继续晃悠，心里却琢磨开了。


    望江茶楼临江而建，环境清雅。


    二楼雅座，不少穿着长衫的文人士子正在品茗交谈。


    李祺带着刘璟、王敏选了个靠窗的僻静位置坐下，点了壶本地的蒙顶茶和几样茶点。


    刘璟气质温婉，王敏安静乖巧，两人坐在那里，并不引人注目，反而更容易听到周围的议论。


    邻桌几位士子正在高谈阔论。


    一人道：“……如今这米价腾贵，百姓叫苦不迭，官府却只说是漕运不畅，岂非笑话？


    往年也曾有漕运不畅之时，为何不见米价如此飞涨？”


    另一人压低声音：“张兄慎言。此事恐非表面那么简单。


    小弟听闻，非是漕运不畅，而是有人囤积居奇，甚至与官仓……”


    “咳！”


    旁边一位年长些的士子咳嗽一声，打断了他的话，


    “喝茶，喝茶。莫谈国事，莫谈国事。”


    先前那士子有些不忿，但也只好住口，转而道：“罢了罢了。


    说起来，近日府尊大人似乎颇为忧虑，可是为了那‘龙首渠’重修之事？”


    “唉，此事提起来更令人扼腕。


    龙首渠年久失修，灌溉不畅，若真能重修，本是利民好事。


    朝廷也拨了款子，可这工程一拖再拖，款项也不知所用何处？


    听说又要加征‘水利捐’了？”


    “岂有此理！款子没了就要加征？这其中若无龌龊，谁能相信？”


    “苦的还是我等小民与田间百姓啊！”


    李祺静静地听着，与刘璟交换了一个眼神。


    刘璟微微点头，示意自己也听到了。


    王敏则小口吃着茶点，看似无意，却轻声对李祺说：“祺哥哥，他们好像很怕那个……‘水利捐’？”


    李祺点点头，心中已有了计较。


    米价异常，水利工程款项不明，还有可能存在的加征，这潼川府看似繁华，水面之下恐怕暗流涌动。


    府衙门前还算肃静。


    朱标与常氏扮作一对途经此地的富商夫妇，以咨询前往成都府路况及本地营商环境为由，求见户房的一位书吏。


    等待良久，才被引入一间偏房。


    一个四十来岁、留着山羊胡的书吏慢悠悠地喝着茶，态度不冷不热。


    “哦？问路？去成都的路好走得很，官道平坦。


    营商嘛……我们潼川府最是公道，一切按规矩来。”


    书吏打着官腔。


    朱标谦和地问道：“多谢先生指点。


    在下一路行来，听闻本地米价似乎颇高，不知是何缘故？


    若是经营米粮生意，可有利可图？”