日头渐沉，将慕城的城墙染成赭色。


    舒窈远远望见城门已闭，不由暗忖。


    天没黑就关城门，看来慕城城主与萧承璟之间，果然相互猜忌。


    这样一想，她不觉轻抚胸口，暗自庆幸脱身及时。


    正欲纵马疾驰，忽闻身后蹄声如雷，紧紧追来。


    这感觉就像夜路独行时，有人步步尾随，直教人脊背发凉。


    舒窈心头一紧，双腿一夹马腹，催马急行。


    可身后的马蹄声却愈来愈近，愈来愈响。


    竟像是训练有素的军马？！


    舒窈未及细想，便听一声高呼自后方破空而来，直贯入耳：“娘子请留步！”


    闻声，舒窈持缰的手不由一抖。


    寒意瞬间窜透整条手臂，直抵心口。


    停？还是不停？


    虽说此刻狂奔无异于自认心虚，可若追兵是萧承璟所遣……


    她依言勒马，又有几分把握逃脱？


    叹息一声，她捏了捏微颤的手指，猛地一勒缰绳。


    马儿吃痛，长嘶一声。


    前蹄高高扬起，又重重踏下，溅起几点尘泥。


    几名梁卒已追至眼前，呈半围之势。


    舒窈定睛一看，竟是先前路上遭遇的那队斥候。


    定了定呼吸，扯出一丝略显生硬的笑意：“军爷叫住小人……是有何吩咐？小人已然绕道而行，绝不……”


    斥候面无表情，不等她说完，便截住话头：“不必绕了。陛下有请。”


    舒窈怔在当场。


    所有挣扎，所有算计，在此刻碎得悄无声息。


    好不容易挣脱的枷锁，又重新回到了她身上。


    这一次，化作真真切切的镣铐扣住了她手足。


    兵卒推搡着舒窈，穿过层层布防的营寨。


    她踉跄前行，斗篷的下摆沾满了泥浆与草屑。


    忽见前方一座蟠龙金顶大帐。


    帐帘倏地掀起，里头烛火通明，刺得她不由眯起眼来。


    帐中，萧承璟闲闲立于一幅巨大的舆图前，负手背向入口。


    听到动静，他缓缓转过身。


    烛光摇曳，勾勒出他的面容。


    眉峰依旧冷峻，唇角却微扬一缕微妙的弧度。


    “姜卿。”他含笑低唤，声线温沉，在这寂静的帐中荡开，“教朕一番好找啊。”


    话音未落，人已逼近一步。


    阴影罩下时，舒窈扬起脸来，直直迎向那道目光，唇边逸出一声短促的嗤笑：“劳陛下这般兴师动众”说着，她将手腕一抬，晃了晃，腕间镣铐哗啦作响，“倒是臣女的不是了。”


    萧承璟微微倾身，俯视着她，饶有兴致地追问：“你就没别的想说了？”


    冷冽的气息无声迫近。


    舒窈强迫自己移开视线，目光落向他腰间的玉佩上，微微一哂：“臣女想说的，只怕都不是陛下想听的。春桃的性命还在陛下手里，臣女……”她硬生生从齿间挤出剩下的字眼，“还是闭嘴好。”


    萧承璟又向前逼近半步：“姜卿不担心自己？反倒担心你那侍女？”


    两人相距不过咫尺，舒窈甚至能看清他眸中映出的自己。


    不愿输了气势，她再度扬起脸来，目光毫不避让：“臣女所行之事，便是死十回也不为过。陛下却未取我性命……”她勉力牵起唇角，弯出一抹近乎惨淡的笑意，“臣女还有什么可担心的？”


    萧承璟像是听到什么有趣的事，轻笑出声：“你倒心大。”


    “怕也没用啊。”舒窈歪着脑袋，眉梢轻挑，带了几分挑衅意味，“莫非陛下想看臣女痛哭求饶？”


    “哦？”萧承璟眼底兴味更浓，像是瞧见一直藏爪的猫儿终于露了锋芒。


    他声音低沉，带着若有似无的蛊惑，气息几乎拂过她耳际：“姜卿不试上一试，怎知不行呢？”


    “试？”舒窈蓦地笑出声来，再也掩不住唇边讥诮，“陛下雷霆手段收复玉门，礼国称藩板上钉钉。臣女已然没有了利用价值，陛下却执意要抓臣女回来。”她略顿片刻，语气愈发冷冽，“臣女求陛下开恩，放臣女一条生路，陛下……肯放吗？”


    帐内霎时静得可怕。


    萧承璟面上笑意渐渐敛去，深邃的眼眸紧锁在她脸上。


    半晌，才缓缓开口：“你如今……倒是愈发放肆了。怎不似在文书别院那般，继续装下去？”


    “何必白费那力气？”舒窈轻轻摇了摇头，嗤笑一声，“从前装作恭顺，难道陛下没有看破？此时再装模作样，不令陛下生疑？疑我这枚弃子另有图谋。”


    萧承璟凝视着她毫不躲闪的眼眸，其中坦荡近乎残忍。


    他喉结微动，声线压得极低，沉如耳语：“另有图谋？”他刻意拖长尾音，目光在她眉眼间流转，“朕倒希望你图谋点什么……”


    舒窈盯着萧承璟看了几秒，抿了抿嘴，缓缓抠出一个问号。


    他这张脸，搁现代，妥妥一个戴金丝眼镜的医生或者律师形象，怎么一开口净是些有的没的？


    腕间镣铐压得舒窈动弹不得，她不觉有些怀念在文书别院的时日。


    那时尚能以公务推脱，维持几分体面。


    如今囚徒之态尽显，竟连拒绝都成了一种奢望。


    萧承璟见她垂首不语，想着不必急于一时，便回到案前重新振笔，披阅奏疏。


    然，朱笔不过三行，他听有锁链窸窣作响，抬头望去。


    却见舒窈不知何时跪坐在地上，正低头揉着腕子。


    衣袖因着姿势褪至肘间，露出一段细腻的肌肤。


    其上，赫然一圈镣铐硌红的痕迹，周遭还泛着肿意。


    他指间狼毫微微一顿，险些污了奏章。


    当即扬声道：“崔尽忠！取玉容膏来！”


    不过半盏茶功夫，崔尽忠便捧着青瓷小罐趋步而入，鼻尖犹带春寒冻出的红痕。


    萧承璟接过罐子，指尖一挑，揭起盖子。


    清苦药香淡淡散开。


    崔尽忠才刚退下，他已然起身，走至舒窈身前，撩起袍角，屈膝半跪下去。


    舒窈惊得差点跳了起来，急急伸手去夺那药罐，嘴里说着：“臣女自己来吧，不敢劳烦陛下。”


    萧承璟却将腕子一偏，教她扑了个空。


    舒窈怕得罪他，手僵在了半空，进也不是退也不是。


    萧承璟却不由分说地扯住她的袖缘，声音沉哑，压着一丝难以名状的滞涩：“莫动。”


    龙纹


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    广袖与她的粗布麻衣交叠在一处，说不出的扎眼。


    所幸他并无逾矩之举，舒窈心下稍安。


    他屈尊降贵，上赶着给她敷药，她还有什么好说的呢。


    舒窈忍不住偷偷觑他，却恰撞进那双近在咫尺，又深不见底的眸子里。


    那眼底似有暗潮涌动，浮沉着说不清道不明的懊悔与怜惜。


    他极快地蹙了下眉，专注地垂下眼，避开了她的视线。


    指腹蘸了药膏，往伤痕处细细涂抹，动作缓得像捧着一卷易碎的古籍。


    连呼吸放得极轻，与素日杀伐果决的帝王判若两人。


    药膏沁凉，顷刻消解了她腕间的钝痛。


    他却并未立刻撤手，指尖在她腕骨上停留，任由镣铐硌着他的掌心。


    凝滞半晌，忽闻咔哒一声轻响，他竟亲手解了那枷锁。


    重获自由的腕子虚悬在半空，舒窈怔怔望着脱落的镣铐，显出几分无所适从来。


    萧承璟喉结微动，他想问她，为何不愿留在他身边。


    终碍于身份，辗转道：“为何要逃？”


    说话时，他将脸偏过去，烛火在他漆黑的瞳仁里投下碎金，映出几分罕有的落寞。


    舒窈揉着发红的腕子，似笑非笑："晋国问礼国要质子，臣女就得被关着，陛下要与礼国谈判，臣女依然得被关着……"她眼底似有碎冰浮动，“臣女只是不愿被关着罢了，哪有那么多为什么……”


    他指节骤然收紧，片刻后又颓然松开：“朕这里，或许不是你想要的自由之所。”声音里透出几分不曾示人的迷惘，“但朕至少能护你周全，让你锦衣玉食，不受颠沛流离之苦，不遭豺狼虎豹之噬。”话至尾音渐渐低沉，似是怕惊扰到什么。


    舒窈不自觉地咽了咽口水。


    许是他帝王威仪太重，又或是他的气息靠得太近。


    心突突地撞着肋骨，她暗自腹诽道：不遭豺狼虎豹之噬？怎么可能？！他萧承璟就是最大的豺狼！


    于是，她嗤的一声笑了出来，有些阴阳怪气地说：“那可真是谢陛下隆恩了。只是……”她漫不经心地撩拨着地上的锁链，发出一连串窸窸窣窣的声响，“臣女有一事不明，还望陛下解惑。”


    萧承璟竟仍半跪于地，玄色衣摆似一泼浓墨，沉沉泻在地毯上。


    他缓缓抬起眼眸，沉沉道出一句：“你说。”


    舒窈不自在的左右看看，暗暗吸了一口气，终是将心一横，迎上那道迫人视线，试探道：“陛下屡屡话里有话……莫非是想纳臣女为妃？”


    话一出口舒窈便后悔了。


    只见萧承璟捻紧了青瓷药罐，似是还要将那本已严丝合缝的盖子再紧上几分。


    一丝怎也压不住的笑意，自他紧抿的唇角逸了出来。


    他缓缓直起身，动作间透着一骨近乎刻意的沉稳。


    药罐被他置于案角，发出嗒的一声轻响。


    他眼底的笑意倏然晕开，如同墨滴入水，瞬间染透眸色：“姜卿……”他喉结微动，像是被什么烫了一下子，“……就这么心急？”


    心急二字被他咬得又轻又慢，尾音上挑，像春日垂柳浅浅扫过心间，痒丝丝的。


    舒窈耳根发热，忙以手掩面，懊恼自己问他干嘛。