萧承璟见她耳廓透出的胭脂色，一点一点荡开，很快烧至颈侧。


    一副想找个地缝钻进去的模样。


    他忍不住低笑出声。


    眼波流转间，笑意愈浓，连他眉梢都沾染上几分得意。


    听他笑声清朗，舒窈将脸往掌心里埋得更深，想着怎么换个话题，把这事揭过去。


    抿了抿唇，她仰面软声道：“陛下，臣女……有些饿了。”


    萧承璟含笑不语，从善如流地唤了崔尽忠，送了些易克化的点心来。


    崔尽忠端来碟竹叶糯米糕后，悄无声息地退下，行动间没有丝毫拖沓。


    舒窈本就腹空，加之想用食物转移注意力，便拈起一块吃了起来。


    糯米带着竹叶清香，豆沙裹着蜜枣粒，温热适口，稍稍抚平了她纷乱的心绪。


    待吃得差不多了，舒窈轻拭唇角，望向那个看似专注于政务的男人，几番欲言又止，终是声如游丝地唤道：“陛下……”


    萧承璟并未抬头，只从喉间发出一声慵懒的回应：“嗯？”


    窈斟酌着词句，免得再自取其辱：“臣女今夜睡哪里？”


    萧承璟执笔的手微微一顿，抬眸看她。


    但见粉腮上犹浮着浅浅的红晕，一双秋水明眸里却是藏不住的警惕。


    他放下笔，闲闲向后靠去，好整以暇地看着她，唇角噙着一丝玩味：“姜卿想睡在何处？”


    舒窈知他这是存心作弄，腮边轻轻一鼓，用最恭顺的语气说着最不恭顺的话：“谢陛下关心。臣女想睡地上。”


    闻言，萧承璟垂眸浅笑，拨弄起着腰间玉佩的流苏。


    明黄的穗子在他指间绕了又散。


    “既如此，随卿心意便是。”语调里是藏不住的戏谑。


    舒窈苦笑，何苦来哉自讨没趣。


    只得裹紧斗篷，蜷成一团卧在冰凉的地面上。


    困意来得那样急，不过片刻便沉入梦乡。


    梦里舒窈一袭翠色罗裙，发间簪了一支羊脂白玉雕琢而成的竹节素簪。


    青衫素玉，自有一段清雅风韵。


    她望着梦中的自己，觉得有些陌生。


    好像，自靖宁公主宇文昭那场千秋宴起，她就终日素面朝天了……


    舒窈记得，那日宴上，她不过低头尝了块冷炙，还不及咽下，便觉一道目光压来。


    抬眼时，正撞见太子眼神如电，隔着彩袖翻飞的舞姬，遥遥地锁住了她。


    太子偏过头，向身后侍立的内侍问道：“那是谁家小娘子？瞧着面生，又有些眼熟。”


    内侍立刻躬身凑近，压低嗓音，堆笑道：“回殿下，那是礼国送来的质女姜氏。”


    “原来是她……”太子拖长了调子，目光在她身上逡巡，仿若在赏玩一件新进的贡品。


    舒窈忙垂首敛目，躲开扎人的视线。


    银箸胡乱拨弄着盘中冷炙。


    只盼宴席早散。


    不巧一股酒气扑面而来。


    三皇子不知何时离了席位，脚步虚浮地晃到了她的案前。


    他单手撑住矮几，俯身将酡红的脸凑了过来，“姜妹妹？独自躲在此处多无趣”


    嗓音里浸了酒意，吐息间漫出浊气，又腻又呛人，教人忍不住想侧身避开。


    “来嘛……陪哥哥饮了这杯……”


    说着，他递出手中的金杯。


    杯口几乎要碰到她的唇瓣，杯中酒液险些泼湿她衣襟。


    殿内喧嚣似乎凝滞一瞬，百十道目光，化作细针，若有若无地刺向这个角落。


    恰此时，太子朗声唤道：“三弟。”语气里带着长兄的威仪，又掺着些许苛责，“你吃醉了。来人——”他抬手招呼来两个小黄门，“扶三殿下往便殿醒酒。”


    小黄门趋步上前，手下使了巧劲，一左一右架住了欲往前扑的三皇子。


    三皇子扭动着身子，斜瞪了太子一眼，终究是被半搀半拽带离了席间。


    风波看似平息，舒窈只觉讽刺。


    她不需要太子自以为是的帮助。


    三皇子气焰嚣张不假，但晋帝尚在，她名义上仍是晋帝的人质，三皇子不可能为了一个女人公然挑衅晋帝权威。


    太子所谓的援手，说白了，不过是借她敲打三皇子罢了。


    太子见她连个谢恩的眼风也不曾扫来，眸光倏然一沉。


    那厢宇文昭也将一切瞧在眼里，朝贴身侍女递个眼色。


    侍女会意，悄步绕至舒窈案边，弯下腰轻声道：“公主嘱奴婢传话，娘子若觉不自在，可暂退歇息。”


    舒窈如蒙大赦，趁众人举杯恭贺公主时，悄步退席。


    不料，刚转入九曲游廊，就见暗处晃出几个锦衣纨绔，嬉皮笑脸地拦住她的去路。


    宫灯轻晃，投下时明时暗的浮影，照出几人脸上的荒唐底色。


    “宴未过半，小娘子这是急着要去哪儿？”为首那人目光黏腻，蛇信般从她汗湿的鬓角滑到剧烈起伏的胸口。


    舒窈猛地收住脚步，一声惊呼扼在喉咙里，指甲深深掐进掌心。


    她明白喊了也没用，一面是家世煊赫的膏粱子弟，一面是无权无势的小国质女。


    舆论会向着那边，用脚指头想也知道。


    她勉力稳住声线：“几位郎君不也离了席吗？”


    左边那个见她面色发白，挨近几步，假意笑道：“小娘子莫怕。三殿下想与你说几句体己话。”


    舒窈急退一步，脊背险些撞入身后那人怀里。


    一股恶寒窜遍全身。


    就在此时，三皇子拨开拦路的几名纨绔，缓步踱出。


    “姜妹妹，宴上人多眼杂。”三皇子咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿，“这会儿四下无人，倒是正好……说起来，可有些日子没见妹妹来崇文馆走动了……叫哥哥我这心里头啊……惦记得紧呢……”


    舒窈在心底冷笑一声。


    寄人篱下这些年，她早对这种魔法攻击免疫了，甚至还总结了一套专门的应对话术。


    她唇角弯起一道浅弧，眼里却凝着凉意：“殿下有话要说，但说无妨。何必是这般情形，若叫旁人见了，还以为殿下不顾身份，有意为难臣女，有损邦交体面呢。”


    三皇子嗤笑一声正欲反驳，不远处响起了一道她更不想听见的声音：“姜妹妹此言甚是。”


    是太子。


    在场众人皆是一凛。


    太子不知何时立于几步开外，一身明


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    黄常服在宫灯下泛着寒光。


    视线扫过那几名纨绔的脸，最终落在三皇子身上：“你们几个不长眼的，若不怕被本宫参上一本，尽管留着。”


    纨绔脸上的狎笑瞬间僵住，纷纷偷眼去觑三皇子。


    见三皇子阴沉着脸。


    几人顿时泄了气，悻悻然地离开了。


    太子朝三皇子扬了扬眉，语含轻蔑地训诫道：“三弟，还愣着干嘛？夜深了，莫要耽搁回府的时辰。”


    三皇子面色阴晴不定，狠狠剜了舒窈一眼，冷哼一声，终是甩袖离去。


    瞬间，死寂的游廊里只剩舒窈和太子两人。


    她屈膝：“臣女……谢殿下解围。”


    他并未唤她起身，反而缓步上前，蓦地抬手。


    指尖拂过她耳畔散落的青丝，有意无意地拨弄了一下她的耳垂。


    舒窈浑身一僵，胃里一阵翻搅。


    可恶！走了一个又来一个！


    那手顺势落在她肩头，微微用力，在她肩头不轻不重地一捏了一把。


    舒窈下意识想挥开，理智却告诉她，她不能。


    她必须隐忍，忍到晋帝驾崩、晋国大乱时，彻底脱身，才是最优解。


    她垂下眼，将那点翻涌的不甘狠狠压下。


    “姜妹妹客气了。其实，怨不得三弟……”太子似怜似憾，仿佛藏着什么未尽之语，“姜妹妹这般好颜色……”气息拂过她的额发，“困在冷清的质子府里，孤看了，都替你觉得可惜。”


    舒窈本想再搬出邦交大义糊弄过去，可喉间只滚出几声含糊的的呓语，字句黏连不成调。


    萧承璟本在灯下批阅奏章，闻声抬头。


    见她像只受惊的小兽般蜷在地上，不自觉地搁笔起身，走至她身边。


    不容分说地将她打横抱起，轻轻放于榻上。


    刚揽她入怀时。


    她略挣了挣，蹙起眉头，颇有些不情愿之态。


    他还以为她要醒了，心头突的一跳。


    谁知她只含糊地嗔了几句，又偎在他怀里沉沉睡去。


    想来是在梦中受了什么委屈吧。


    他忽就想起那日宇文昭含沙射影，他在马车上咄咄逼问时的情形。


    事后，他命人彻查，才知她在晋国的十五年，竟过得十分不易。


    他方悟那日马车上不该那般相问。


    然，真正刺中他的。


    并非是她曾同他一般，受过无人援手、无人可诉的苦楚。


    而是他视若珍宝的人竟曾被他者觊觎。


    纵使旧事成灰，如今想来，那等觊觎之心，分明是对他如今权势的挑衅与亵渎。


    他静立榻边，凝目细望。


    因知晓她的往事，此次相见以来，他怕唐突了她，未曾这般细细端详。


    此刻四下无人，他才容许自己放肆些。


    目光细细描摹着她的眼角眉梢，如读一首不敢轻诵的诗。


    见她眉尖微蹙，他抬手欲抚平她眉间细痕。


    然，指尖将至未至之际，蓦地攥成拳收了回来，垂在袖中紧了又松，松了又紧。


    终究怕惊扰了她，只轻轻理了理她斗篷的皱褶，便屏息退开，回案前批阅奏疏去了。