行宫何等所在？


    皇家禁苑。


    朝中文武，非聋非瞎。


    舒窈迁入其中。


    这事如何瞒得住？


    不过三两日的功夫，清流言官的便折子雪片似的堆满御案。


    说的无外呼：非囚非客，于礼不合，于政不利。


    萧承璟斜倚在蟠龙宝座上，指尖有一搭没一搭地敲着御案。


    目光扫过那些奏章，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。


    这帮文官委实沉不住气。


    若他真如奏疏所述，是个沉湎私情、罔顾礼法的昏君，何须如此迂回？


    一道旨意强纳入宫，谁又敢多言半句？


    他向后靠去，低笑一声：“当真可笑。”


    他想要的远不止一具身体或一个名分。


    批完奏章，他揉了揉发胀的眉心，眼皮也不抬，淡声道：“告诉赵俨，放了她那侍女。”


    “奴才遵旨。”崔尽忠躬身应下，又想到着时近正午，便补道，“陛下，前日吩咐寻的闽越厨子已抵京中，眼下正候着呢。您看……是否要尝尝他的手艺？”


    “哦？”萧承璟眼前闪过舒窈提及螺蛳粉时，眼角眉梢的明亮。


    既然她喜欢，那他先替她尝一尝。


    “宣。”


    “是，陛下。”


    不过一盏茶的功夫，一碗热气腾腾的螺蛳粉被小心翼翼捧至御前。


    底下跪着两人。


    尚膳监总管并那新来的闽越厨子。


    尚膳监总管偷瞟一眼碗中红油，肚里暗道。


    陛下素日饮食最是清淡精致，今日怎的……


    莫非近来政务劳神，口味大变？”


    闽越厨子更是胆战心惊，额面死死抵着地砖。


    街头粗食，怎配呈至御前？


    若圣心不悦，怪罪下来，他这脑袋……


    两人虽却各有肚肠，却都想不明白——


    九五至尊，为何偏要尝此市井奇味？


    唯有碗中热气兀自蒸腾，酸腐之气愈发放肆地弥漫开来。


    那气味，竟似有生命一般，不由分说地霸占了御书房内每一寸空气。


    萧承璟的眉头几不可察地一蹙。


    这才信，臭至极处反成禅，并非虚言。


    就连侍立在侧的崔尽忠，亦屏住了呼吸。


    不敢有任何动作，只怕惊扰了圣心品鉴之意。


    萧承璟维持着帝王应有的威仪，执起银箸，探入油光潋滟的红汤中，轻轻搅动两下，挑起一根莹润的米粉。


    下一刻。


    难以言喻的味道直冲天灵。


    萧承璟不动声色地搁下银箸，端起手边清茶，徐徐饮了一口，这才未让神情有所变动。


    静默片刻，他缓缓开口，声音听不出喜怒：“此物……倒是别致。”目光落向那碗依旧散发着强大气场的粉，语气骤然转沉，“撤下去。打开门窗。熏香。”


    可那气味极是缠人，纵使更了衣熏了香，竟仍萦绕不散。


    以至于，萧承璟刚踏进行宫。


    舒窈鼻尖一动，当即就闻到了那股陌生又熟悉的味道。


    虽然只和同事尝过一回螺蛳粉，但那滋味实在太有记忆点了，她绝对不可能认错。


    想到自己无法脱身的处境，又想起这几日萧承璟逮着机会便要戏谑于她的诸般情状。


    舒窈忽近前两步，佯作细嗅，继而抬眼望他，唇角弯弯：“陛下身上这味道……”她故意顿了一顿，眸中光彩流动，“陛下是不是偷偷尝了那日书中所说的菜肴？”


    萧承璟面色一僵，当即驳道：“胡说。”声气虽冷，耳根却微热。


    一抹薄红不受控地蔓延开来，顷刻间便染透了整只耳朵。


    舒窈只觉得胸中憋闷之气豁然散去，那叫一个松快。


    末了，笑吟吟地瞅着他，歪头道：“臣女不信。”


    他见她笑得狡黠，宛若得计的小狐狸，眼底掠过一丝极淡的笑意。


    故意板着脸道：“朕说没有便没有。”


    舒窈本想再刺他两句，看他能嘴硬到什么时候。


    却不料，崔尽忠忽然趋前禀道：“陛下，娘子，春桃姑娘在外候着了。”


    舒窈腹诽，有权有势就是好，尴尬的时候，还有人来解围。


    念头尚未转完，惊觉崔尽忠所言之意，竟是春桃在外候着了？！


    一双眸子霎时亮了起来，她抬眼去看萧承璟。


    却见他唇角微扬，噙着一丝不易察觉的笑意，像是早料定她会如此惊喜。


    “带进来吧。”


    珠帘响动，云袖引着春桃步入殿内。


    春桃急急上前两步，眼圈儿早红了，颤声唤道：“姑娘……”


    舒窈怔怔地望着春桃，只觉这丫头眉眼口鼻似与记忆中不同，鼻子不由得一酸。


    见春桃作势要拜，她伸手欲搀。


    忽想起萧承璟还在身旁，生生缩回手来。


    只得看着春桃行了个全礼。


    萧承璟却不叫起，目光缓缓压向春桃发顶，向舒窈问道：“她怎不称你为公主？”


    春桃慌得连连叩首，口称奴婢该死。


    舒窈不解，春桃怎么喊她关他什么事？


    却不得不皱着眉解释道：“陛下莫要怪她。昔日在晋国，上有正经公主，臣女不敢以公主自居。这些年私下相处，都是这般混叫惯了的。”


    萧承璟略一颔首：“今时不同往日。你是礼国公主，亦是朕的贵客，该有的体面不可少。”语声微顿，声气平和却不容置疑，“另有一事。明日辰时，礼国使者抵京，朝会议及两国邦交诸项事宜。你须列席旁听。”


    他声气平和，却似冰水浇头，将舒窈乍见春桃之喜，冲得干干净净。


    只要她还是礼国公主，她就无法摆脱政治棋子的命运。


    她逼出一丝了然的微笑，轻声道：“臣女遵旨。”


    翌日辰时，宣政殿。


    百官鱼贯而入，朱紫满殿。


    殿角设了架描金屏风。


    宫人垂手侍立两侧，静候那位身份殊异的贵客。


    舒窈随着云袖的指引，缓步移至那架屏风后。


    身形才隐，便闻朝臣窃窃私语，如暗潮潜涌。


    刑部侍郎一声低咳，以笏板掩唇，向身旁同僚悄声道：“近日谏折皆留中不发，陛下又容姜氏列席朝会，莫非……”


    边上的工部侍郎望了眼殿中屏风，蹙眉


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    道：“可若陛下有意纳妃，何不直授宫秩？”


    班列前排的冯侍中蓦地回首，肃然低斥：“噤声！朝堂之上，岂容私语？”


    两人交换眼神，皆露困惑之色。


    就在此时，殿外传来一声高昂的唱喏：


    “陛下驾到——”


    “百官跪迎——”


    满殿私语戛然而止。


    唯闻众臣拂袖跪地的衣袍窸窣声。


    萧承璟稳步踏入殿中。


    蟠龙柱间光影流转，映在他绣金十二章纹的衮服上，衬得他天威自成。


    行至御座前，他倏然转身，广袖荡开一道凌厉弧线。


    “众卿平身。”


    丹陛之下众臣依序起身。


    朱紫袍服又一次窸窣作响，如潮水退而复涌。


    萧承璟敛袍，安然落座。


    鸿胪寺卿持笏出班：“启禀陛下，礼国使臣已于殿外候宣。”


    萧承璟微一颔首：“宣。”


    礼国使臣安远山入殿，余光掠过殿角屏风，隐约窥见一道窈窕身影，不由气息一窒。


    梁帝竟真的将那位质子公主置于朝堂之上？


    萧承璟沉甸甸的目光，却似自九霄云外落下，压向安远山。


    安远山肩头一颤，不由得垂下头去


    礼国向梁国称藩已成定数，唯一可争的，不过岁贡多寡。


    可瞧梁帝这般气象，分明不是个好相与的主。


    安远山踌躇之际。


    萧承璟声缓气定地开了口：“晋国无道，暴虐四方。”他声音平稳而醇厚，温润中自带一段凛然之气，“朕顺天应人，已平其乱。今四海初定，念尔礼国，素为晋所胁……”


    他眸如深潭静水，看不出半分情绪，声音带着久居高位的怜悯：“以往罪责，朕可不予追究。”声调陡然转沉，“然，天下新定，纲常不可废。尔国既为藩属，当遵朕制。岁贡如期，以表忠忱。”字字清晰，恰似珠落玉盘，在静寂的殿中悠悠回转。


    安远山趋前两步，深深一揖，几乎及地：“陛下圣明。今岁旱魃为虐，蝗灾又至，赤地千里，麦禾无收。小臣临行之前，尚见老弱负箩拾蝗充饥……若仍按旧例纳贡，只怕百姓易子而食，官道生变……”


    户部侍郎整冠出班，朝上一揖，声若洪钟：“陛下容禀！安使臣所言灾情，不过老生常谈。礼国岁岁称灾、年年诉苦，莫非天下饥馑，独钟礼国一方水土？”他倏然转身，目光如电直射安远山，袖中笏板凌空一划，似要将虚辞劈开：“晋孽作乱劫虏公主，是我大梁儿郎以血开道！三百七十九具忠骨永葬边关，方换得屏风后人安然伫立。今日使臣轻飘飘一句灾年艰难，便要抹煞这以命相护的恩义么？”


    以命相护的恩义？


    屏风后的舒窈险些冷笑出声。


    士兵征战厮杀，夺下的是梁国的疆土，满足的是萧承璟的野心，与她何干？


    好处他全占，黑锅却要她来背？


    一股郁气堵在胸口，实在难解。


    舒窈正要发作，忽觉肩头一暖，不由抬眸。


    正对上云袖沉静如水的目光。


    那眼里三分警示，七分规劝。


    冲到嘴边的话，终究又咽了回去。