户部侍郎话音方落，安远山忽见屏风后人影微动。


    心头蓦地一震，竟真是公主？！


    安远山偷眼向萧承璟望去，心头疑云更甚。


    御座上那位，十五岁亲临战阵，二十岁兵变夺宫。


    这般尸山血海中杀出来的煞神，将公主置于朝堂，绝非寻常恩宠，定有其深意。


    深吸一口气，安远山收起纯然诉苦的模样，端肃面容，毕恭毕敬地朝着御座行礼，言辞恳切：“天恩浩荡！外臣叩谢陛下救我邦公主于水火，此恩此德，礼国上下没齿难忘！”语至动情处，嗓声微颤，再拜，“陛下麾下将士为护公主埋骨边关，礼国心痛不已！陛下仁厚，待公主以上宾之礼，礼国感念于心！”


    “只是……”稍顿之后，他话音沉郁，“如今礼国确逢数十年未有之灾荒，国库空虚至此，若强依旧例纳贡，则恐来年无力保边境安宁，若因此再生纷乱，惊扰圣驾，外臣……外臣万死难赎其咎！”他双手撩起袍摆，跪倒在地，“外臣伏乞陛下念在两国邦交永固，酌情减免岁贡之数。”他放缓语速，声音略低，似将真心话和盘托出，“若蒙陛下体恤，礼国愿另辟途径，以表忠心。”


    使臣边境安宁，倒让舒窈有些意外。


    难道礼国并没有她想的那么弱？


    念头方动，忽闻殿中一声高喝。


    “狂妄！”兵部尚书面色涨红，愤慨之意毫不遮掩，仿佛听了什么大逆不道的言论。


    左手按住腰间金带，兵部尚书猛地踏出朝班。


    右手笏板直指安远山，微微发颤：“安使者！此言何意？！”


    旋即臂膀一扬，转向殿外方向：“莫非是在以边陲烽火，威胁我天朝上国？！”


    语毕，惊觉失仪，急忙向御座方向一礼。


    灼灼虎目却仍盯在安远山身上，鼻腔里重重一哼，道：“我大梁雄师百万，岂会因尔邦些许疥癣之患，就惊动圣听？”他语转讥诮，“若礼国连境内安宁都无力维系，我天朝王师，自可代劳平定，一劳永逸！”


    见萧承璟不必开口，自有满朝文武替他驳斥使臣。


    舒窈心中刚升腾起的那点期许，顿时凉了半截。


    忽又想到，无论她这个公主多可有可无，始终代表了礼国宗室的体面。


    与其坐以待毙，不如主动出击，借使臣之口，把她悬而未决的归属问题，摆到台面上来。


    若成功，归国路途迢迢，脱身总比困在萧承璟眼皮底下容易许多。


    若不成，让使臣利用她降低岁贡，也算是做了一件好事。


    思及此，她倏地低头，抬袖掩唇，发出一阵压抑的咳嗽声。


    下首安远山闻声狂喜。


    公主在暗中回应！他并非孤身奋战！


    他配合地将眉目垂得更低，深深一揖道：“陛下明鉴！公主殿下凤体欠安，竟至御前失仪……”他悲戚之色愈浓，似不忍言，“外臣闻之，心如刀绞。然外臣深知，此绝非陛下照拂不周，实乃殿下久居异乡，忧思故土，水土难服，积郁成疾啊！外臣斗胆恳请陛下减免三成岁贡，令敝国稍得喘息，民生得以调养，国力得以蓄存，则公主忧怀可解，郁结能舒。彰陛下怀柔远邦、恩泽四海之德！”


    舒窈这声咳嗽，在萧承璟意料之内，也在萧承璟意料之外。


    他向来知道她聪慧，否则他也不会如此大费周章将她安置于行宫。


    他不明白的是，她宁可通过使者迂回相逼，也不愿直面他的一片心意，是何缘故。


    困惑化作一团难以言说的挫败，他眸光一沉，眼底凝起厉色，故意不提及舒窈：“岁贡可减。然……”他语气笃定，教人觉得此事已定，再无转圜，“自今日起，凡我大梁商队途经丝路，礼国不得阻拦。更须准我大梁军士随行护卫，以保途安。”


    闻言，安远山不由泛起难来。


    岁贡虽减，可允梁军随商队入境，无异于与虎谋皮……


    “陛下……”他张了张口，本想再争。


    忽又忆起临行前礼王再三叮嘱：此行但求减贡，余者皆可退让。


    心道：此刻多言，未必能得好处，索性应道：“外臣遵旨。”


    末了，安远山瞥向屏风后。


    一声轻咳，竟能令梁帝亲自松口？


    安远山看舒窈的时候，舒窈也在看安远山。


    舒窈怀着孤注一掷的希望，指了指自己。


    想着，使臣利用完她降低岁贡以后，怎么着也该争取一下迎公主回国吧。


    安远山隐约窥见屏风后的影绰姿态，心知公主这是忧心去留。


    略一沉吟，便朝御座揖道：“礼国愿请公主暂留大梁，既全两国邦交之谊，亦彰陛下怀远之仁德。”


    暂留大梁？


    这下舒窈彻底绷不住了。


    刚刚威胁梁国的气势去哪儿了？


    合着一个公主就是能被随意牺牲的？！


    萧承璟亦未料到使者竟在公主去留一事上让步得如此痛快。


    余光下意识往屏风处扫去。


    见舒窈眉尖紧蹙，抬手揉着太阳穴，显是懊恼至极的模样。


    不由心情大好，指腹在御坐上轻轻一敲，道：“安使者此言差矣。”语气宽和却自带帝王威仪，“公主在晋十五载，已是身心俱损。若朕再令其以质子身份客居大梁，岂非趁人之危，徒显我大梁刻薄？”他略一停顿，眼底掠过一丝不易察觉的笑意，“既是在我梁国境内病倒，朕自当尽地主之谊。便让公主暂居行宫将养，病愈之后，是去是留，再议不迟。”


    悬着的心终于还是死了。


    再议？怕是再也不议！


    马车缓缓驶离，舒窈见宫道上跪着几名朝臣。


    心转电念。


    他执意留她……或许并非毫无阻力。


    或许……她还未走到绝路。


    傍晚时分，云袖手捧个螺钿盒子，朝向舒窈走来。


    那盒子宝光潋滟，灼灼流转，美得眩人眼目。


    舒窈觉得，这样的盒子，应该被


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    放在博物馆里隔着玻璃看，而不是被云袖这么捧着给她看。


    正对着螺钿盒子出神之际，忽闻远处一声：“打开看看。”


    不必想，也知道是谁来了。


    正欲起身行礼，却被萧承璟抬手止住。


    他朝云袖递去一个眼神。


    云袖会意，轻轻掀起螺钿盒盖。


    但见盒中静静卧一座金胎罗盘，盘面镂着三层乾坤，最外圈錾着二十八宿星图，珍珠嵌作星子，银丝掐出天罡地煞。中间一层浮着日月双轮，日轮用红宝石镶成，月轮则是猫眼石磨就，轻轻拨动机关便自行流转起来。


    舒窈觉得，这般巧夺天工的物件，应该被拍成照片出现在佳士得拍卖行的画册上，而不是像不要钱一样出现在她面前。


    萧承璟瞥见她眼底划过一丝惊艳，便知这物件合她心意。


    当下拿起罗盘往她掌心一塞。


    金器贴着肌肤激起战栗。


    她垂颈盯着罗盘，轻声叹道：“陛下何苦费这些心思……”指尖划过指针，她看着指针颤巍巍地指向八方方位，声音渐渐低下去，“臣女久居方寸之地，要这观天测海的器物做什么？”


    “窈窈，莫说丧气话。”他声音像浸了温酒，“这是朕予你的承诺。朕说过，山河万里，无垠江海，终有一日，携你一一踏遍。”


    那声窈窈入耳，舒窈浑身一颤，竟似被定住一般，动弹不得。


    她下意识抬头，凝眸望进他眼底，竭力想从他眼中找出一丝可能的戏谑或试探，却只看到墨色翻涌。


    在场宫人不知何时已撤了个干净。


    “窈窈。”他又唤了一声，声音愈发低沉“你可愿留在我身边？”


    这话，不像是询问，更像是一道敕令。


    她这才明白。


    强权，可以是兵多将广，压人一筹。


    更可以是笑着予你好处万千，却剥夺你一切选择。


    萧承璟的深情或许不假。


    于她而言，却是从一处牢笼，换至另一处金丝笼。


    更糟糕的是，看守之人还换成了最位高权重的那个。


    如今，她连半分周旋的余地都没有。


    她牵起一抹近乎苦涩的微笑：“陛下真的在乎我愿意与否吗？”


    萧承璟眉头蹙紧。


    那种令他熟悉也令他烦躁的无力感再次攫住他。


    他抬手，欲拨开她颊边散落的发丝，指尖将触未触之际，骤然停顿：“我若不在乎，又何苦对你百般照拂？”终是颓然垂下手，声音里带着一丝不易察觉的倦意，“窈窈，你还不明白么？我想要你。”


    她不着痕迹地偏开头避，艰难地开口：“陛下富有四海，天下女子无不向往，为何就……”她不再掩饰那份惊惶，声音里带上了压抑不住的颤意，“非得是我？”


    “非得是你。”萧承璟斩钉截铁，“自始自终都是你。”他目光灼灼，似要将她熔铸在眼底，“你也说了天下女子无不向往，那为何独你不愿？”