薛芷儿散播谣言的手段并不高明，可侯府依旧掀起了一场舆论风波。


    “听说了吗？外头都在传，老夫人生性善妒，年轻时不允侯爷纳妾，老了还害怕表小姐夺走自己的儿子，于是将人软禁起来，使劲磋磨这朵娇花，把人折磨得都以死明志了！”


    “二郎君只是与表小姐走近一些，老夫人气性就大到在圣上面前告状，把自己亲儿子好好的官职给撸了。咱们侯府，有这样一位主子可怎么办啊，哎，翠红，你怎么不说话？”


    “翠红？”


    翠红感受到背后那道要吃人的眼神，僵硬着身子，把扫帚放到一边，颤巍巍行了一礼，双手打起了摆子：“紫苑姐姐……”


    话未说完，脸上便挨了一巴掌。


    “贱婢，竟敢私下妄议主子！”


    那个挑起话题的小丫鬟更是脸色惨白，两股战战，“紫苑姐……啊！”


    紫苑直接一个窝心脚把人踹到了树叶堆里，她冷着脸，指着几个粗使婆子：“给我打！以后府里再有这样嚼舌根的下人，一律发卖！”


    紫苑一回身，发现陈桃在不远处，笑吟吟地看她，“紫苑姐姐风采依旧，打起人来真有劲。”


    “枉费主子如此提携你，听了这些谗言，你居然一点反应也没有。”紫苑气呼呼地用肩膀狠狠撞了陈桃一下，扭着身子朝雪竹院而去。


    陈桃拍了拍肩膀，走到那好不容易爬起来，却被粗使婆子摁着掌嘴的丫鬟，她掐住对方的下巴，笑嘻嘻道：“是谁教你这么说的？我记得你有个弟弟在鱼尾巷，上回办事的时候见过，长得白白胖胖，你说若是他爹娘犯了事进大理寺一遭，那小胖子会不会饿瘦？”


    丫鬟本以为她是想救自己，这新上任的二等丫鬟陈桃姐姐，是个见人就笑的主儿，一双眼跟月牙似的，如今丫鬟对上那双笑吟吟的眸子，禁不住打了个寒颤，“我说……”


    纵然薛琼章已经尽力去斩断内部的谣言根源，可外头也掀起了一阵对她的讨论，都是些负面的。


    玉徽公主近期要举办一场赏梅宴，参加宴会的人员都是朝廷命妇，说是赏梅，实则是公主上了年纪，最爱与人做媒。


    谢家的三个郎君还有未及笄的小女儿都在邀请之列。


    请帖已经送到府中多日，老三和小女儿还在路上，都说儿行千里母担忧，她一边嗑瓜子一边担忧。


    桌子上摆着应季的水果，都不大新鲜，其中，柑橘类是从南方运来的，她吃了一个忍不住皱眉，不够甜。


    陈桃在一旁给她剥石榴，见她没了胃口，就麻溜把剩下一半的柑橘吃了，这可是她补充维生素的好机会，万恶的封建社会，她根本吃不上新鲜水果，怀疑自己要得坏血病了。


    薛琼章看着近日收到的家书，纸张明显简陋了很多，字字句句都是求助，笔画也乱七八糟。


    “……母亲敬上，儿子不慎丢失钱袋，只能把贴身玉佩当了……小妹神思不属，儿子疑心她被外祖家下了毒。”


    越说越离谱。


    她把书信扔到一边，这封信到了，那这两个熊孩子应该也到京畿之地了，她意思意思派人接一下。


    最近这府中，谢灵桉忙着上班，谢灵泽忙着被同事穿小鞋，薛芷儿缩在香园不怎么出门，整个侯府似乎只有薛琼章比较活跃。


    她又出门查账了，度过了看不懂账本打不动算盘的艰难日子，她偷偷找了个账房先生给自己补课呢，好在现在已经渐入佳境。


    就是……


    最近这成衣铺的生意越发凋零，到了门口的客人用有色眼光转了一圈后，又意味不明地问了句东家是谁，不买光看然后走人。


    薛琼章：“？”


    是谁搞这么恶毒的商战！


    她要把人撕了。


    绸缎庄，苏家母女，刘氏在下房负责打扫伙计的床铺和房间，干完这些，她又停不下来手里的动作，准备给那位陈桃姑娘纳个鞋底子，那可是她们苏家的大恩人，上回她特意用眼睛丈量了，做个合脚的不成问题。


    过不了多久就是女儿下值的时间，女儿虽然眼睛看不见，可记忆力非凡，布料一摸就能记住，或许是看不见，她似乎说话更流利了，对着客人不管是谁都能侃侃而谈。


    只是今日有些不同，女儿迟迟没有下值，一个相熟的伙计匆忙跑进来，焦急去拉刘氏：“刘大娘，苏二娘被贵人刁难了，这可如何是好！”


    刘氏听到贵人二字，拖着老迈的双腿，拄着拐杖就往门店跑，待看见女儿被推倒在地，听见几个贵女嫌恶地怒斥，刘氏下意识想冲过去发疯，忽然想起这份活儿来之不易。


    这里是恩人，侯夫人的店铺，她不能撒泼影响了恩人的买卖生意。


    刘氏这么一停留，就发现女儿的手在地上摸索，她在找掉在地上的绸缎布匹，却被一只鹿皮靴踩中。


    苏蝉想收回手，靴子的主人却仿佛刚发现一样，狠狠碾了几下，随后惊讶道：“哎呀，真是对不住，你被踩了怎么不吭声呢？”


    “我记得你只是眼睛有问题，嗓子没事吧。”贵女斜乜苏蝉一眼，抬起脚，指着那地上的绸缎，“还有，今日若不给我们一个解释，这事没法善了！”


    “我本是怜你眼盲，可你居然指鹿为马，说这是蜀锦，这花色和织法明显不对，以次充好，当我眼瞎啊？这就是你们薛记绸缎庄的诚意吗？信不信我告到市丞那儿去！”


    薛琼章刚到铺子就赶上这一幕，陈桃在她的示意下快速挤开那气焰嚣张的女子，将苏蝉扶起。


    陈桃经常来往于侯府和绸缎庄，她平时的工作重心就是关照苏家母女，自然知道苏蝉学习绸缎知识很快，但还没有到独自售卖的时候，只在一旁作为补充。、


    客人见她盲眼却气度淡然，有些还会与她攀谈一二，苏蝉在交谈中越发自信。


    原先的售货员呢？


    陈桃的眼风一扫，注意到本该给客人介绍产品的那个伙计不在，于是厉声斥责其他如鹌鹑的员工，“朱汇人呢？”


    身着鹅黄裙衫，手里还拿着暖炉的女子见一个奴仆打扮的人没把她放在眼里，气不打一处来，“你谁啊？”


    说着就要上手打人。