薄炜笑意不变，语气阴柔地说：“重伤垂死是假的，我也能让它变成真的。”


    煜王府派过去的太医是他的人，他可以神不知鬼不觉地除掉他，煜王一死，被派去江南的那位新的巡盐御史，正好也能无声无息地死在山匪手中。


    谢灵桉此时刚出京城。


    在经过京兆府的时候，路上有大片聚集的流民，浑身脏污恶臭，彼此之间眼神警惕，发现有人路过，一个个眼冒绿光，恨不得择人而噬。


    朝廷不是已经拨下了赈灾款吗？


    怎么还会有这么多流民，京兆府的属官为何没有进行疏离和安抚？


    这些流民都是从关中平原边缘的灾区赶来京兆府的，京畿之地有官府设的义仓和官廪，若能进入长安城或许可以在工坊找到一份活计，攒了钱再回到老家。


    谢灵桉一路过来，在城内也发现不少流民，但外面这些人状态更糟糕，看起来像是已经丧失了人性一样，一心只想着偷抢，若非他带了官兵，恐怕早就被抢了马车。


    他刚放下马车帘子，外头的马夫就大声呵斥：“滚开！再伸手攀爬，就等着被碾死在车轮下！”


    兵器摩擦声以及血肉被刺中的闷响，让谢灵桉愈发觉得这一趟恐怕凶多吉少。


    果然，在继续行走了一段时日，差不多要抵达目的地，浙西盐场的范围时，他们在一处山谷遭遇了刺杀。


    “敌袭！”


    断云谷中地势优越险峻，易守难攻，上面盘踞着一窝土匪，经常劫掠过路的富商，这是本地人都心知肚明的一件事。


    但谢灵桉不是本地人，此次遇刺他们已经亮明身份，这些土匪还是像不要命一样，一窝蜂冲下来对他们展开了拼杀。


    官兵将马车包裹得密不透风，奈何从山谷中涌出的土匪实在太多，阵型很快就被冲散。


    一支箭射穿了马车帘子，扎入马车之中。


    这像是一个信号，土匪疯狂地开始劈砍马车，逼迫里面的人出来。


    谢灵桉只能弃车而逃，持刀将附近的敌人砍反后快步朝着山林的方向跑。


    刚才那一箭射中了裴璋的肩膀，他将箭矢斩断，掩护着谢灵桉，两人往相反的方向跑，约定在到达下一个城池的时候，以暗号相见。


    谢灵桉这会儿大概明白前任巡盐御史是怎么死的了，在官府没靠山就是这么操蛋，什么脏活累活都给他派。


    好在他年少的时候也是随父亲打过仗的，后来虽然因为忙着处理衙门的事，不怎么进演武场，可底子还在，在将两个追上来的杀手弄死后，谢灵桉身上也受了伤。


    腹部被划了一刀，好在刀上是没有毒的。


    谢灵桉逃到了一个村子，村子位于睦州边缘，他沿着天目山南麓的溪谷藏匿了一日，靠着山里的野果度日，身上的伤口已经用金疮药处理了。


    正当他想着怎么没有路引怎么顺利混入睦州时，溪谷中传来了说话声。


    “哎，要说这姓高的书生也是倒霉，怎么就这时候生了病呢？害得咱们村子找不到人，眼下白沙滩盐场缺账房，他若是真病死了，我们上哪去寻识字之人？”


    “今年的指标完不成，恐怕村子里要遭殃了，我倒是能背井离乡去投奔外地亲戚，可你呢？老吴，你家可是世代生活在吴家村，你们的户籍路引都被捏在这些贪官污吏手里。”


    老吴唉声叹气：“……实在不行咱们就去县里问问吧，谁都知道白沙滩盐场的账房死得快，谁也不想去，这事儿闹得，那姓高的就不该应下这个活计，让其余的村子也跟着想办法就是了，可他贪图银子。”


    老吴声音里带着愤慨：“这高书生拿了银子，到了时间不去就任，上官发火还是咱们村里人遭殃。”


    他们背着一捆柴，手里还提着镰刀，老吴腰间挂着弓箭，另一只手提着只死兔子。


    谢灵桉大致知道了事情经过，他多日没有好好进食，还染了风寒，喉咙间的痒根本压制不住，忍不住低低咳嗽几声。


    此次的任务就是调查盐铁私贩一事，查不出罪证回了京城也不会有好下场，毕竟之前的巡盐御史没一个活着回去的。


    他一个人活着回去，不是告诉大家有猫腻吗？万一朝臣觉得他也和当地勾结才活下来的，到时候侯府一定会受到牵连。


    谢灵桉的咳嗽声惊动了那两个猎户。


    “谁在那里？”


    两人惊疑不定，刚才那样的议论要是被其他人告密，恐怕要被盐场的防吏抽鞭子的。


    出乎他们的意料，既不是村里人也不是防吏的爪牙，竟然是个浑身脏污的年轻人。


    “哪儿来的野人？”


    不会是流民吧。


    老吴惊疑不定地抄起柴刀上前。


    年轻人身形颀长，面容看不清楚，但他拱手时，手指修长，谈吐也甚是不凡，看起来不像是什么流民，倒像是遭遇了大难的读书人。


    年轻人虚弱但不失礼节的话更让他确定了自己心中的猜想。


    “在下薛凌，本是进京赶考，没想到在路上遭遇了劫掠，与书童失散。”


    老吴把人引到家中，细细盘问，知道这年轻人也是江南人士，他说话的口音带出了点，又发现他路引丢失，心道正好让他替上，村子就不用受到处罚。


    谢灵桉顺利混入了白沙滩盐场，在这里的日子并不好过，他每日都要受到监工的刁难，不仅要抄乱七八糟的账册，还要做一堆杂活，没多久就晒黑了，皮肤也变得粗糙。


    与此同时，他遇刺下落不明的消息也传回京城。


    薛琼章刚与玉徽公主见上面，她希望能借助公主的势力为自己的二儿子寻求一点门路。


    “薛夫人，令郎得罪了渤海高氏，而我只是个无实权的公主，帮不上什么忙。”


    玉徽公主的会客厅处处都透着奢靡，香炉之中是上好的龙涎香，薛琼章知道公主是不见兔子不撒鹰了，她让陈桃把一个木盒子拿了出来。


    里面是她从谢灵桉的母族安氏商行借来的银两。


    “十万两？薛夫人真是大手笔。”


    玉徽公主收了银两之后，口风总算松了一些。


    但比起银子，她更想要那个玻璃工匠。


    “听闻，府上有个能人，能吹出堪比贡品的琉璃……”