晏祈眸光微动，他知道桃蓁绝非寻常山野精怪，她身上的气息，沾染过仙界的清气，也沾染过他师兄的气息。


    “你认得他？”晏祈的语气听不出喜怒。


    桃蓁的头垂得更低了，声音细若蚊蝇：“他曾在此地历劫，我曾受他点化之恩，才得以化形。”


    晏祈心中了然。


    师兄清源下凡历劫，正是以南郡一位郁郁不得志的探花郎身份。


    而他历的，是情劫。


    “那个人，是上仙的师兄，也是公主殿下求而不得的心魔。”桃蓁的声音带着一丝颤抖的悲戚，像是揭开自己血淋淋的伤口，“殿下为他，忤逆圣意，不惜火烧百亩桃林。可他……终究是天上的仙。”


    晏祈沉默了。


    那桩轰动南郡，至今仍被百姓当作奇闻谈资的“焚林怒杀探花郎”旧案，原来真相竟是如此。


    师兄历劫结束，魂归仙界，了却凡尘因果。可他留下的，却是一个因爱成痴，被天下人唾骂为蛇蝎疯子的长公主，和一个失了心上人、守着一片焦土的可怜桃树妖。


    “上仙，您说长公主她，会放过奚九姑娘吗？”桃蓁怯怯地问。


    “我不知。”匹夫无罪怀璧其罪，若是长公主追着灵石不放，奚九必死无疑。


    他心中烦闷，回到院中，信手拨动琴弦。琴声淙淙，如山间清泉，流淌于枫林月色之间，却怎么也抚不平心底那丝涟漪。


    他正想着，明日是该去城东买胡饼，还是去城南买她爱喝的甜粥。


    一曲终了，余音尚在。


    他习惯性地将神识探向屋内——人去，屋空。


    他指尖按在琴弦上，发出沉闷一响。


    山路崎岖，皇城路远。但有桃蓁相助，她便能直抵皇城脚下。


    如此……也好。


    他静坐片刻，起身关上里屋的窗户，独自坐在门前的木阶上。月光清冷，他取出桃蓁留下的那坛青梅酒，拍开封泥，仰头饮了一口。


    酒液清冽，酸甜中带着一丝涩意，恍然间，竟有几分熟悉。


    他发髻微散，眉梢染上慵懒，心底却第一次，揣了事。清风拂过，红枫叶沙沙作响，如同一声无声的叹息。


    “这凡间的烟火，果然比仙界云海，更灼人心。”


    与此同时，三清镇渡口。


    奚九一身利落的夜行衣，融入浓重夜色。桃蓁早已等在那里，粉裙在夜风中轻摆，脸上却无平日的嬉笑。


    “姑娘当真想好了？”桃蓁声音有些发紧，“皇宫大内，非比寻常。长公主身边能人异士不少，更何况…”


    “无需多言。”奚九打断她，目光沉静如水，却燃着幽暗的火，“带我去。”


    桃蓁叹了口气，不再劝阻。她挥袖施法，湖面泛起幽幽白光，凝聚成一艘无桨无帆的乌篷船。“此舟借水灵之力，可直达皇城脚下。但入了宫墙，便全靠姑娘自己了。切记，子时三刻，西南角楼换防，只有片刻间隙。万事小心！”


    奚九点头，毫不犹豫踏上船板。船只无声滑入夜色，速度极快，两岸景物飞逝倒退。她紧握怀中那柄淬了毒的短刃，指尖冰凉。仇恨与一种孤注一掷的悲怆在胸腔里翻涌。


    皇城宫墙，如一头蛰伏于黑暗中的巨兽，吞噬了月光。


    奚九的身影，像一道融入夜色的墨迹，悄无声息地贴着宫墙的阴影移动。桃蓁的指引精准无比，她避开一波又一波的巡逻禁军，最终潜伏在安仁殿外一丛茂密的凤尾竹后。


    殿内灯火通明，将窗棂上的人影映得清晰。她伏在阴影里，耐心等待着。


    她此行并非为了一场痛快的刺杀，那太便宜华瑛了。


    她要一个答案。


    一个足以告慰奚氏满门在天之灵的，血淋淋的答案。她须等到华瑛遣退所有侍女，孤身一人时，再潜入进去，当面问罪。


    时间一点点流逝，殿内的熏香透过窗隙飘出，浓郁得令人几欲作呕。


    一队巡防侍卫提着灯笼，朝这个方向走来。他们的路线，比奚九预想的，更靠近这片竹林。


    奚九立刻敛息屏气，将自己更深地藏入暗影。她心如擂鼓，眼看那队侍卫就要走过……


    “等等。”


    为首的校尉突然停步，目光如鹰隼般扫向她藏身之处。他手中的灯笼微微一晃，一缕跳跃的光斑，恰好擦过奚九藏身的竹丛。


    风吹过，竹影摇曳。


    “什么人！”


    校尉一声断喝，腰刀出鞘半寸，寒光一闪！


    被发现了！


    奚九心头一沉，此刻若退，凭她的身法，有七成把握能逃出宫墙。但今夜之后，安仁殿的防卫必将固若金汤，她再不会有第二次机会。


    她等不起。


    电光石火间，她做出了决断。


    与其狼狈逃窜，不如放手一搏！


    在侍卫合围之前，她如一只蓄力已久的狸猫，猛然从竹丛中蹿出！但她的目标并非侍卫，而是安仁殿那扇紧闭的雕花窗棂！


    “有刺客！”惊呼声自身后炸响。


    奚九眼神一厉，猛地踹开窗户，身形如电，直扑殿内！


    殿内奢靡依旧。


    华瑛正斜倚在铺着白虎皮的软榻上，由着侍女为她修剪指甲。听到巨响，她身边的侍女们惊声尖叫，乱作一团。


    唯有华瑛本人，丝毫不乱。她甚至没有起身，只是缓缓抬起眼眸，看着携一身寒气闯入的奚九，那张美艳的脸上，竟没有半分惊愕，反而是一种……近乎悲悯的了然。


    奚九的目标明确，挟持华瑛，清退所有人，逼她给出一个答案！


    她的短刃并未直刺咽喉，而是削向华瑛持着金剪的手腕，另一手成爪，意图抓住她的肩胛！


    华瑛坐直了身子，饶有兴致地打量着满眼杀气的奚九，仿佛在看一只闯入笼中的困兽。


    然而，数道黑影从梁上，屏风后扑出，瞬间封死了奚九所有进退之路，将其团团围住！


    他们并非普通侍卫，而是身手极佳的暗卫！


    “等你多时了。”华瑛挥了挥手，示意惊慌的侍女退下。


    奚九心头猛地一沉，攻势瞬间被瓦解。


    中计了！


    她自信行踪隐藏得极好，方才若非意外，侍卫根本不可能发现她


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    。


    华瑛到底什么时候发现自己的？


    不对！华瑛……她怎么可能提前知道？她怎么会知道自己今夜会来？


    “留活口。”长公主的声音冷冰冰地传来，带着猫捉老鼠般的戏谑，“本宫倒要看看，是谁给你的胆子，孤身闯入皇宫行刺。”


    奚九拼死挥动短刃，招式狠厉，全然不顾自身。但暗卫人数众多，配合默契，她很快便左支右绌。


    刀锋划破她的手臂、肩背，血花飞溅。


    奚九咬紧牙关，不肯发出半点痛呼，她眼中只剩下榻上那个悠闲的身影，恨意滔天。


    “我奚家究竟与你何仇何怨！你到底为什么要这么做！”奚九一击不成，再次扑上，招招狠戾，皆是同归于尽的打法，可几招之后便被擒住


    “本宫这个人，向来没什么耐心。”她伸出刚刚修剪得完美无瑕的手，轻轻抬起奚九的下巴，强迫她与自己对视，“本宫想要的，就一定要得到。谁敢挡路，谁就得死。你那不识抬举的哥哥是，你整个奚家，也是。”


    “你不是这样的人！为什么？”奚九死死盯着她，妄图从她脸上找到一丝一毫的破绽。


    “为何？”她轻声重复着，声音里带着一种奚九无法理解的悲凉，“因为……本宫高兴啊。”


    就在侍卫上前，即将拖走奚九的瞬间，殿内烛火剧烈摇曳！


    一道清风毫无征兆地卷入，紧接着，围攻奚九的暗卫们像是被无形巨力击中，接二连三地闷哼倒地！


    长公主脸色骤变，猛地坐起身：“谁？！”


    青光一闪，一道身影已揽住摇摇欲坠的奚九的腰，迅速退至窗边。


    “是你……”奚九意识模糊间，看到那抹熟悉的松青色衣角，心头莫名一酸，竟生出几分委屈。


    晏祈低眸看了一眼怀中又是一身伤的少女，清冷的脸上覆着一层寒霜。他抬眼望向榻上的长公主，声音不大，却带着一种不容置疑的威压：“这人，我带走了。”


    长公主目光锐利，快速打量此人：“阁下是何人？要插手本宫的事？”


    “闲人一个。”晏祈淡淡道，指尖微动，一道灵光震慑住欲扑上的暗卫，“看不惯以多欺少罢了。”


    他不再多言，揽紧奚九，足尖一点，身形如青烟般掠出宫殿，消失在浓浓夜色之中。


    红枫木屋。


    晏祈将奚九轻轻放在床榻上，看着她身上纵横交错的伤口，尤其是肩胛处那道深可见骨的刀伤，脸色难看至极。


    他最不喜血腥，此刻却不得不亲手处理。他从乾坤袋中取出一瓶新的伤药，小心地撕开衣衫，指尖轻点，药粉化作柔和的光晕，渗入她的伤口。


    他动作很慢，也很轻，目光专注没有一丝杂念，只是在处理完每一处伤口后，将她的衣物重新整理好。


    奚九在剧痛中迷迷糊糊醒来，看到他紧抿的唇线和专注的神情，恍惚间竟觉得有一丝不真实。她的目光空洞，像失去了灵魂的木偶。


    “奚九。”他叫她的名字。


    奚九终于有了反应，缓缓地将头转过来，那双漆黑的眼眸里，盛满了无声的破碎。