“为什么…救我…”她声音嘶哑气弱。


    晏祈静静地看着她，语气却恢复了那股熟悉的嘲弄：“救你？想多了。”他顿了顿，瞥她一眼，“你这般莽撞送死，岂非辜负了桃蓁冒险帮你？”


    奚九的眼眶骤然一热，她鼻尖发酸，所有压抑的委屈、绝望与不甘，都险些化作泪水涌出。但她没有哭。她只是微微闭上眼，将那股酸楚尽数咽了下去。


    “桃蓁她……”


    “她自有她的麻烦。”晏祈替她掖好被角，“你且安心养伤，至于报仇。”他站起身，背对着她，声音听不出情绪，“别再想这种蠢法子。死，是最容易的事。活着，才最难。”


    说完，他推门出去，留下满室清冷的檀香和怔忡的奚九。


    窗外，月光依旧清冷地洒在院中。晏祈负手立于枫树下，望着皇宫的方向，眸光深沉。


    桃蓁的身影悄无声息地出现在他身后，语气忐忑：“上仙……”


    “今日之事，我不希望有第二次。”晏祈未曾回头，声音冷冽，“你可知强行干预凡人命数，尤其涉及皇族，会有什么后果？”


    “她想为自己争一争，又有何错？”桃蓁低下头，手指绞着衣角：“我只是可怜奚九姑娘……”


    “可怜？”晏祈轻笑一声，带着讽刺，“这世间可怜之人何其多，管好你自己，便是对她最大的帮助。”


    桃蓁咬唇不语，身影渐渐淡去，化作一缕桃色轻烟消失。


    晏祈独自站了许久，直到天边泛起鱼肚白。他低头，看着指尖沾染的一点尚未干涸的血迹，那是奚九的血。


    心头那点莫名的滞闷感，愈发清晰了。


    自那夜奚九不告而别又被晏祈捡回后，木屋内的气氛变得微妙。表面上，奚九似乎认命般专注于养伤、做杂事，甚至跟着晏祈学琴。但她眼底深处那簇幽暗的火，从未熄灭。


    晏祈将她的隐忍看在眼里，并不点破。


    朝夕相处，免不了磕碰。


    晏祈辟谷已久，对庖厨之事一窍不通。奚九倒是肯动手，只是成果往往惊心动魄。灶房里时常黑烟滚滚，焦糊之气弥漫，饶是晏祈这般淡定的神仙，也看得眼角直跳，生怕她一把火将这木屋点了。


    “咳…咳咳！”奚九被烟呛得眼圈发红，小脸蹭得黢黑，对着灶膛里忽明忽灭的火星咬牙切齿。


    晏祈远远倚在门框上，语气凉凉地点评：“我还以为你在炼丹，炼的还是火候过了头的毁容丹。”


    奚九抓起一把柴火作势要丢他：“上仙若是闲得发慌，不如来搭把手？”


    “免了。”晏祈广袖一拂，一道细微清风卷入灶膛，本欲熄灭的火苗“噗”地一声窜起，平稳燃烧起来。“本仙惜命，怕被你毒死，更怕被你烧死。”说罢，转身溜得飞快，留奚九对着那突然听话的火苗干瞪眼。


    他依旧每日去镇上闲逛，带回各色吃食，偶尔被她做的焦糊饭菜呛得皱眉，毒舌点评：“凡间的火候与你有仇？”换来奚九一记白眼，和下一顿故意多撒了盐的羹汤。


    他虽嘴毒，却会在她下厨手忙脚乱时，恰好路过，一个响指控住火势。也会在她打水归来，半路歇息时，面无表情地夺过水桶，还非得补一句：“凡人体弱，真是麻烦。”


    奚九嘴上不饶人：“比不上您老人家仙体安康。”却诚实地松了手。


    她依旧每餐固执地备两副碗筷。晏祈起初视若无睹，后来竟也偶尔“赏光”——当然，只挑卖相能入眼的食物，且绝不动鱼。


    奚九第一次尝试蒸鱼，那腥气让他退避三舍，三日未近灶房。


    奚九挑眉：“上仙不是不用食人间烟火？”


    晏祈执筷，姿态优雅地夹起一片笋尖，语气平淡：“偶尔尝些草根树皮，体验民生疾苦，也是修行。”


    教琴，成了两人间最奇特的交流方式。


    奚九提出要学《雁落平沙》。


    “志向倒是不小。此曲指法繁复，意境旷远，非一日之功。”晏祈挑眉，故意揶揄，“你这脑袋瓜里，还装得下‘旷远’二字？别到时候弹出的曲子，听着不像雁鸣，倒像是你磨着后槽牙准备跟谁拼命。”


    “你教是不教？”


    “报酬？”


    奚九一时语塞。


    晏祈目光掠过她发间那根银簪，唇角微勾：“罢了，看你可怜。”


    教学过程，于晏祈堪称折磨。


    “手腕悬空，以腕发力，非是以臂拖拉……错了。”


    “音欲圆，韵欲长，非是拨算盘珠子……重来。”


    “此处需用拂指，如秋风扫叶，非是母鸡啄米……”


    奚九绷着脸，一遍遍练习，指尖磨得发红，却一声不吭。


    晏祈嘴上刻薄，目光却落在她倔强的侧脸和微蹙的眉头上。他忽然俯身，双臂从她身后环过，温热的气息拂过她耳畔，手握住了她执拗的手指。


    “看仔细，”他声音低沉了些，放缓动作，带动她的指尖在琴弦上抹挑勾剔，“如此……方是‘拂’。”


    奚九整个人瞬间僵住，檀香味混着他身上清冽的气息笼罩下来，让她心跳失序，耳根发热，哪里还看得清指法？


    “看、看明白了。”她声音发紧，下意识想挣脱。


    “当真？”他侧首，距离近得几乎能看清她脸上细小的绒毛。


    奚九猛地转头，柔软的唇瓣意外擦过他的脸颊。


    两人俱是一僵。


    奚九耳朵腾地红透，触电般弹开，手足无措，恨不得遁地而逃。


    晏祈直起身，广袖微拂，面上看不出端倪，只语气依旧平淡无波，细听却似绷紧了一根弦：“既明白了，便自己练。若再错……”他顿了顿，“今晚就没饭吃了。”


    他转身走向枫林，步速比平日稍快。


    他需去林深处静一静，吹吹冷风，好将颊畔那抹不正常的温热和心头那点莫名的躁动压下去。


    奚九独自留在院中，对着琴，却半晌无法静心。指尖下的音符杂乱无章，一如她此刻的心跳。她强迫自己集中精神，回忆着晏祈方才教的指法。


    就在这时，篱笆


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    院外传来一阵窸窣声响，一个焦灼的中年男人在篱笆外探头探脑，高声询问：“请问……此处可是晏医师的居所？”


    奚九起身警惕地望去，来人一身管家样式的灰布直裰，额上布满细密的汗珠，神情慌张。


    她深知这小屋被晏祈施了结界十分安全，但她并未开门，只隔着篱笆，谨慎地问道：“晏医师？您是找晏祈？有什么事？”


    那管家见到她，像是抓住了救命稻草，连忙躬身作揖：“正是正是！姑娘，烦请通传一声，我家大人途经三清镇，突发恶疾，高烧昏迷已三日了！镇上所有医馆的大夫都请遍了，药石无灵！眼看就要……就要……”他哽咽着，说不下去，“是济世堂的掌柜说，红枫林深处住有一位晏神医，医术通玄，或许……或许还有一线生机！求晏神医发发慈悲！”


    奚九听着他的描述，心中已然明了。能拿出珍稀药材，医术又被传得神乎其神，除了晏祈，还能有谁。


    她正色道：“他眼下出门了，并不在此处，我也不知道他什么时候回来。”


    那管家一听，脸色瞬间惨白，竟急得差点跪下去：“不在？这、这可如何是好啊！”他急得原地打转，喃喃自语，“大人这次好不容易被召回都城，若是不能按期述职，延误了期限，上头怪罪下来，怕是……怕是要牵连尚书大人了啊！”


    “敢问您家大人是？”奚九心中一动，顺势追问道。


    “我家大人乃河州刺史，覃良川覃大人！”管家急声道。


    覃良川？


    奚九当然记得这位覃大人！


    此人是父亲昔年同窗，当年在朝中为官时与父亲往来甚密，时常在府中把酒论政。后来他外放河州，才渐渐少了联系。他……或许会知道一些父亲在朝中的事，甚至是关于灭门之事的内情！


    奚九的面上声色未动，心湖却已掀起滔天巨浪，她必须见见这位覃大人。可眼下，覃大人命在旦夕，而晏祈却不知何时才归。


    正当她心念急转，思索对策之际，一个熟悉的身影晃晃悠悠地从枫林小径走来。


    一个清冷的声音自身后响起：“吵什么？”


    只见晏祈拎着一瓶新买的桂花酿，步履悠哉，带着几分酒后的微醺与懒散。


    “晏祈！你回来的正好……”


    奚九话未说完，那管家听到“晏祈”二字，仿佛溺水之人看到了浮木，猛地扑到篱笆前，“噗通”一声跪倒在地，声音都带上了哭腔：“您就是晏神医？求求您！求求您救救我家大人吧！”


    晏祈脚步未停，他将手中的酒瓶随手抛给奚九，自己则径直走进院中，看都未看那管家一眼。


    “您认错人了。”他的声音懒洋洋的，“我不过一山野闲人，不是什么神医。”


    “晏医师！”管家见他要走，急得连连磕头，额头砸在泥地上，发出沉闷的声响。


    奚九看不下去了，无论希望多渺茫，她都必须试一试。


    她扶起管家，快步拦在晏祈身前，仰头看着他：“你连我都能救，为何不能救他？”