“奚将军？”丘振海冷笑一声，“我不认识什么奚将军，更不认识你。今天算我丘某倒霉，不与你们计较。但你们明日天一亮，必须离开鸣沙城，否则，休怪我翻脸无情！”


    奚九早在赌场便认出他。


    此人虽容貌大变成了独眼，可面上疤痕的位置与记忆如出一辙。身形步态，仍能看出几分陇北军将士的影子。


    他分明就是父亲六年前在陇北掌兵时的旧部，护宪校尉丘振海。


    若非认出他，奚九断不敢在赌桌上豪言。便是吃准即使那一局输了，看在父亲的面子上，丘振海定然不会追究。


    可此时他急于撇清关系，反倒让奚九起疑心。


    她正欲再次试探，一阵奇异的声响从城外传来。


    是无数砂砾在相互摩擦，由远及近，越来越清晰，声音钻进耳膜激起一身鸡皮疙瘩。


    奚九估摸着，这就是所谓的鸣沙声了。她听桃蓁描述时，只当是寻常声响，没想到竟听得她头皮发麻。


    奚九敏锐地注意到，丘振海脸色瞬间变得难看，还有那兄弟俩也下意识缩了缩脖子，面露惧色。


    等那阵诡异的鸣沙声渐渐平息，丘振海再次厉声警告：“记住我的话！天亮就走！”


    说完，他猛地朝后一窜，脚尖在墙上借力，快速翻过墙头。


    奚九确信自己没有认错。方才交手，丘振海的身法招式，分明是行伍出身，而他那把长刀的形制，正是陇北军专用的佩刀。


    他为何要否认？又为何如此急切地驱赶他们离开？那鸣沙声，又藏着什么秘密？


    “在这等我。”她撂下话，足尖轻点，轻盈地跃上墙头，身影如燕，循着丘振海离开的方向追去。


    “哇，姐姐也好厉害。”大石头看得目瞪口呆，随即他转向晏祈，“所以公子，你刚才是故意说不救姐姐，好让坏人们放松警惕？”


    晏祈瞥他一眼，神色淡然：“不是。我的确没打算救她。”


    他想起方才奚九被挟持时，朝他比的手势，示意他按兵不动。


    她既有退路，自己何必多事。


    所以，他不算撒谎。


    大石头更困惑了：“那公子都不担心姐姐吗？就让姐姐一个人追出去？”


    “我为何要担心？”晏祈反问：“你不也看见她的身手了。”


    小石头抬起泪痕未干的小脸，天真地望着他：“可是，姐姐是你的朋友呀。如果不是互相关照的好朋友，你们为什么会一起走这么远的路来这里呢？”


    晏祈语塞。


    小孩为什么会有这么多问题，和奚九比一点都不可爱。


    他有些别扭地移开视线：“她见谁可怜都要伸手管一管，有你们担心还不够？我跟着凑什么热闹。”


    正说着，奚九已从墙头跃下。


    “人回了赌场，看样子没打算再追究。”她拍拍手上的灰，走到晏祈身边，“你今天可有什么发现？”


    “暂时没有。”晏祈答道。


    他忽然伸手，手里是不知从哪来的白布条，缠住奚九颈侧的血痕。“这……小伤而已。”奚九摸了摸脖子刚要扯开，心说再迟点伤口都要愈合了。


    “关心你。”他一把拍开她的手，还顺手打了个结，“这里风沙大，万一伤口感染怎么办？”


    “你可盼我点好吧。”奚九嘴角抽搐，仙君怕不是哪根筋搭错了。


    晏祈歪着脑袋，向兄弟二人证明：“看，她也不需要我关心呢。”


    奚九无语，这关心她可真是一点没感受到呢。


    明日离开是万万不可能的，闹腾一晚灵石消息还一无所获，如今又多一个丘振海。


    当务之急，他们得先寻个落脚之处。


    大石头弱弱提议：“姐姐，你们应该还没找到住的地方吧，要不先去我们那儿凑合一晚？”他指了指城西方向，“就是……地方不太好，你们千万别嫌弃。”


    城西，城隍庙。


    这里早已没了香火，破败的庙宇成了流民的聚集地。此处离北面鸣沙山最近，风也最大。院里挂着不少破布与草席，勉强抵御着风沙。


    奚九扫视院内，只见影影绰绰蜷缩着不少人。对于两兄弟带回两个陌生面孔，多数人只是麻木地瞥一眼，便又缩回自己的角落。


    大石头领着他们，熟门熟路地绕到院子最里侧。


    奚九注意到正殿斑驳的木门紧闭，窗户纸透不出半点光亮。


    “为何不进去？”她问。


    大石头慌忙摆手，脸上带着惧色：“姐姐，进不得。”


    只听晏祈嗤笑一声：“城隍爷在此处受香火，当庇佑此地生灵。区区一座空殿，有何进不得？”


    凡人供奉神明，本就是一场交易。神明享了烟火，便有责任庇护。


    泥塑木雕占着广厦，却任信徒露宿风霜，是何道理？


    大石头急急解释：“不是城隍爷不让进。原先大家会让老人和孩子住正殿。可不久前来了一伙北涿人，他们霸了正殿，把所有人都赶了出来，谁敢靠近就打断谁的腿。”


    “北涿人？”奚九蹙眉，“岂有此理，仗着几分蛮力，便在此地作威作福？”


    “姐姐，没关系的。”大石头反倒安慰起她，“他们一行人本来有十多个呢，不知怎的，最近接二连三地出事，如今也就剩两三个人了。等过些时日他们都走了，大家就能回去了。”


    奚九问他：“北涿人为什么会来此地？”


    “据说是北涿大旱，粮食歉收，好多人活不下去了，便想着逃来南郡。”大石头答，“这里没人管嘛，又近北涿，院子里还有几位北涿来的阿叔。”


    “姐姐别误会，他们人很好的，经常关照我和小石头。”


    奚九想再问点鸣沙山的消息，却见晏祈径直走向正殿大门


    “公子，别！”大石头想拦，已然来不及。


    厚重的殿门被晏祈随手推开，院内的流民都悄悄抬起了头。


    奚九紧随其后踏入殿内。


    殿内伸手不见五指，她摸出火折子，凑近神案上一支断了半截的蜡烛。


    此处空荡破败，蛛网在梁柱间飘荡，地上散落着干草和几件辨不清原貌的破烂杂物，却不见半个人影。


    晏祈踱步一圈，被霉烂的气味熏得连连扇风屏息，他停在倾颓的


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    供桌前，嫌恶地蹙起眉，显然对这环境极为不满。


    奚九转身，朝门外探头探脑的众人招手：“里面没人，都进来吧。”


    然而，无人敢动。


    她心下明了不再勉强，唤来趴在门边的大石头，两人动手将北涿人留下的那些破烂杂物清理出去，转头对晏祈道：“晏……大公子，您就别再挑剔了，先这么将就一晚吧。”


    她见晏祈依旧立在原地，便也懒得再劝。她把两兄弟安顿好，困得打个哈欠，寻了个相对干净地方就地坐下，阖上眼：“我先睡了。”


    后半夜，奚九脖子酸得厉害。她睁开眼竟发觉自己靠着晏祈的肩膀，身上还盖着斗篷。


    她心头一跳，小心翼翼地抬起头，生怕惊扰了闭目小憩的他。


    烛火已燃尽，从窗户透进来的月光，照亮他棱角分明的侧脸。他的呼吸平稳，似乎睡得正沉。


    不远处，大石头和小石头兄弟俩盖着破布，紧紧依偎在一起，有几个胆大的流民蜷缩在门口的位置。殿门关着，风被挡在外头，倒也不觉得多冷。


    至于大石头口中那三两个北涿人，始终未见踪影。


    “这里天亮得晚，再睡会也无妨。”


    头顶忽然传来他的声音，吓了奚九一跳。她蓦地转头，对上晏祈不知何时睁开的眼眸，眼底一片清明，哪有半分睡意？


    “你几时醒的？”她下意识问。


    “不重要。”他移开视线。


    奚九在心里嘀咕一句，也是，的确不重要，眼下找到灵石才是重中之重。


    苓湘说过，找灵石要去鸣沙山。所以他们不能在城里继续耽误时间。


    “天一亮，我们就进山。”


    “嗯。”


    得到他的应允，奚九反倒安下心来。她不再多言，将身上的斗篷拢紧，刻意避开了他的方向，靠回墙壁寻了个舒服的姿势，重新闭上眼。


    “啊啊啊！”


    “死，又死人了！”


    奚九并未向大石头透露进鸣沙山的打算，只说今日便走，兄弟二人执意要送他们出城。


    谁知刚到城门口，就见一具尸体躺在城下。


    城门口瞬间乱成一锅粥，周围人像是见到鬼魅，纷纷后退挤作一团，面露惊恐地望着那块空地。


    奚九心一沉，还真应验了桃蓁所说的传言。


    不对啊，今日是初七，并不逢五。


    奚九拨开人群，壮着胆子上前。


    尸体呈现的姿势极其诡异，她绕着尸体观察一周。


    死者是个壮汉，衣衫褴褛，面孔却因极度的惊恐而扭曲。最骇人的是他的脸，眼角，口鼻皆有血液蜿蜒而下。


    他裸露的皮肤上布满伤口，细看之下，伤口边缘粗糙，豁口不规则，不似寻常刀砍剑刺所至，反倒是……像被许多尖锐粗糙的物体反复划伤。


    奚九大胆猜测，此人死前很可能被人在粗糙的沙地上反复拖拽。可这些伤口虽多，却都很浅，根本不足以致命。


    她压下胃里翻涌的不适，上前一步，蹲下身，想要拨开死者颈侧的衣物，查看是否有其他致命伤。


    “别碰。”