难得天阴，下了一场小雨，使得汴梁燥热褪去了几分。


    可另一股由战火与杀伐所凝聚而成的无形热浪，却又从遥远的江南所在，席卷而来。


    江南大捷！


    自号圣公的方腊授首，乱匪尽皆平定！


    一则足以震动天下的捷报，从江淮宣抚使童贯的手中发出。


    八百里加急，传回京城。


    消息传开，满城欢腾。


    压抑了近两载光阴的阴霾，仿佛在这一刻被一扫而空。


    街头巷尾，茶楼酒肆，处处皆是议论此事之人。


    言语之间，无不充满了对官家天威、朝廷强盛的赞叹与吹捧。


    而在这般热烈的氛围当中，童贯率领着得胜之师，押解着一众匪首，浩浩荡荡地回返了汴梁。


    同样也是在这一天，被夺取了军功的林冲等人离开安竹山庄，再往西北。


    ......


    这一日，惠风和煦。


    汴梁城中万人空巷，百姓们自发涌上街头，将本来宽阔无比的御道围堵得水泄不通。


    人人皆是伸长了脖子，翘首以盼。


    群情激奋的同时，更是迫不及待的想要一睹那传说中搅得整个江南不得安宁的“圣公”方腊，究竟又是何等模样。


    是真如传闻中所言一般，生就三头六臂、头角峥嵘？


    午时三刻，禁中钟鸣。


    只见一队身披重甲的禁军士卒，手持长戟，自远处而来，为大军开道。


    其后一马当先的，便是那身为江淮宣抚使的童贯。


    此时里，其人身骑一匹神骏的西域宝马，脸上满是掩饰不住的笑意与自得。


    时不时还还着两旁欢呼的百姓，挥手点头示意。


    而紧随其后的，则是一辆通体由精铁打造的囚车。


    车中，一个身形魁梧，须发张扬的中年人，正被粗大的锁链牢牢捆缚，动弹不得。


    其人虽是衣衫褴褛，形容狼狈。


    只是那双带着深深疲倦的眸子里，倒也看不出什么即将面临死亡的恐惧。


    反倒是有几分看开的淡然无畏，以及对四周无知欢呼民众的淡淡嘲弄。


    ......


    皇城，午门之外。


    周天子一身十二章纹的衮龙常服，立于高台之上，俯瞰着下方那黑压压一片的人群。


    神情漠然，不怒而威。


    这些时日他想了很久，却也怎么想不通。


    这些刁民吃穿用度，都是他这个官家给的。


    眼下不过是稍微饿了几顿，就要掀桌子造反。


    当真是以前叫他们吃的太饱了！


    心头思绪划过，待到童贯献俘上前，周天子含怒发声。


    “方腊，你本为大周子民，朕亦不曾亏待于你。”


    “缘何要兴此叛逆之事，祸乱江南，荼毒百姓？”


    高台下方，被禁军死死按在地上跪着的方腊缓缓抬起头。


    本来平淡，坦然赴死的神情里浮现出几分波动。


    他望着那个高高在上，看不清面容，只模糊出一个身形存在道君皇帝，脸上露出一抹浓郁的讥讽笑意。


    “为什么？”


    “活不下去了。”


    简简单单的几个字，轻描淡写。


    却好似一记无形的耳光，狠狠抽在了周天子的脸上。


    让他那本是有些微微得意的神情一滞。


    也让他那颗早就沉浸于修道长生，自觉平静的圣心，在此刻不受控制地燃起了一股无名怒火。


    “冥顽不灵！”


    周天子拂袖转身，声音压抑不住咬牙切齿的怒意。


    “传朕旨意，将此獠于午门之外，凌迟处死，以儆效尤！”


    “喏！”


    ......


    是日午后。


    午门之外，人山人海。


    被关在囚车当中游街示众过后的方腊，此刻则是被绑在刑台上。


    上身赤裸，面容平静。


    身后站着一个面容阴鸷的宫人，正整理着手里的刀具。


    他是宫廷御用的刽子手，几辈人单传只练习一道凌迟手艺。


    可从学成至今，根本没有罪大恶极之人来让他施展手艺。


    直到今天，一身技艺方才有了用武之地。


    而在他之下，周遭百姓围观者众，群情激愤。


    有痛骂其不感皇恩，祸乱一方，搞的汴梁近些日子物价飞涨。


    亦有人唾骂其为杀人狂魔，为南方死难的无辜者感到冤屈。


    种种声音交织在一处，好不嘈杂。


    陈安隐于人群之后，并未上前。


    视线望着高台上那道即将走向生命尽头的身影，除了有些唏嘘之外，倒也平静。


    除他之外，谁又能料到，不到半年前还形势一片大好，隐有割据大周半壁江山的方腊，现在就已经变成了阶下囚。


    而此刻在旁人眼中所见，是一代枭雄落幕，是王朝的铁血威严。


    可落在陈安眼中，便又是另一番截然不同的光景。


    只见高台上空，无人可见的地方。


    一条本是气势汹汹的赤色蛟龙虚影，此刻正不住地哀嚎、翻滚。


    而伴随着方腊身上的骨肉被一片片削落，其身形虚幻，鳞甲脱落，周身的气焰黯淡到了极致。


    便在此时，自那皇城深处的地方，豁然升腾起一条身形更为庞大，却也通体散发出一股衰败暮气的金色巨龙。


    那金龙甫一出现，便张开血盆大口，一口便咬在了那赤色蛟龙的脖颈之上。


    任凭其如何挣扎，都是不能从其口中逃脱而出。


    同时，不断撕咬其血肉，将其一寸寸吞入腹中。


    一口，又一口。


    不过片刻的功夫，那赤色蛟龙身形便就已经是消失了小半。


    而那本是老态龙钟的金色巨龙，在吞噬了这蛟龙血肉之后，周身的那股衰败气机，竟是悄然消散了几分。


    仿佛是久病的枯木，逢了春雨，重新焕发出了一丝若有若无的生机。


    “原来如此。”


    陈安望着眼前这般景象，眼中闪过一抹新奇。


    “所谓气运，亦不过是此消彼长，相互吞噬罢了。”


    “乱世起，英雄出，聚拢民心，汇聚气运。”


    “朝廷再将其剿灭，便可借此吞噬其气运，为这本已是日薄西山的国祚，再续上一丝生机。”


    他缓缓摇了摇头，眼中闪过一丝莫名的意味。


    “这般看来，无论是方腊也好，亦或是田虎、王庆也罢。”


    “于这腐朽的朝廷而言，是祸也是福，撑不过去自然休提，可若是撑过去了又能多续上几年命……”


    一念至此，陈安心中波澜隐去。


    他转身，融入人群，悄然离去。


    身后是震天的呼喊，以及早已注定的结局。


    宣和三年，七月。


    一代巨寇方腊，卒。