太极宫中，烛火摇曳，人影卓卓。


    皇后被贺兰烬一语道破，心中慌乱，面上却更显急切，甚至向前一步：“陛下，北疆不能失守啊！”她的语气充满了忧虑，仿佛全然是为国为民，“北疆若失守，那就如同被人硬生生的在国门上撕开一道口子！想要再堵住，就难了！届时生灵涂炭，国将不国啊陛下！”


    贺兰烬听着她这番慷慨陈词，脸上依旧没有什么波澜，只是目光更加幽深。他轻轻摇了摇头，语气里带着一种了然与失望。


    “北疆的重要性，朕比你清楚。”他顿了顿，目光锐利如刀：“可是你的父亲，似乎不为所动。朕的旨意，边境的危局，好像都未能让他真正紧张起来。”


    他紧紧盯着皇后瞬间僵硬的脸，一字一句，清晰地说道：“他按兵不动，甚至似有纵容之嫌。朕看来，他别有用意。”


    别有用意四个字，如同重锤，狠狠砸在皇后心上！


    贺兰烬不仅怀疑回鹘在戎卢进犯中扮演了不光彩的角色，甚至已经看穿了回鹘按兵不动，坐观成败，可能待价而沽，另有所图的真实意图。


    皇后所有的说辞，在贺兰烬这句冷静的洞察面前，都显得苍白无力，甚至……有些可笑。


    她张了张嘴，还想再说什么，却发现自己喉咙发干，一个字也吐不出来。


    贺兰烬的眼神告诉她，他什么都知道。知道太后可能施加的压力，知道回鹘举棋不定的态度，知道她此番劝谏背后的无奈与算计。


    他只是，还没有撕破最后那层纸。


    殿内的空气，再次凝固。皇后站在那里，进退维谷，仿佛一个小丑。她原本准备好的、在太后威逼下不得不说的那些劝诫直言，在贺兰烬洞悉一切的目光下，碎成了一地残渣。


    贺兰烬不再看她，重新将目光投向御案上的奏折，仿佛刚才的对话只是一个小插曲。


    “糕点留下吧。你，回去好好想想，想想什么才是真正的为妻之本，什么才是回鹘真正的出路。”


    他挥了挥手，示意她可以退下了。


    皇后不知道自己是如何走出太极宫的。只觉得外面的阳光刺眼，寒风刺骨。


    贺兰烬最后那句话，如同魔咒般在她耳边回响。


    真正的出路，在哪里？


    是继续跟着太后一条道走到黑，将全家性命绑在南淮王那艘前途未卜的破船上？


    还是向皇帝坦白一切，祈求宽恕，赌一把皇帝的仁慈与对大局的考量？


    无论哪条路，都布满荆棘，都可能万劫不复。


    而太后手中那把关于云栀父母之死的利剑，还悬在她的头顶上。


    听方才皇帝所言，他对太后所行之事似乎也并非全然不知。


    皇后第一次感到，自己这个皇后，做得如此失败，如此……绝望。


    凛冬的风穿过九重宫阙，带着御花园开到荼蘼的梅香，和一丝若有似无的血腥气。


    云栀倚在临窗的榻上，指尖冰得发木。


    窗外，宫人们垂首疾走，影子被夕阳拉得细长，像一道道沉默的谶语。


    前朝与后宫的风声、算计、哭嚎与窃笑，都隔着一层厚重的纱，模糊而遥远。直到那声“靖安王殿下，押解回京了”像一枚冰锥，猝然刺破这层隔膜，扎进她耳中。


    一丝凉意，顺着脊椎悄然爬升。


    皇帝登基前夜，那场染红了东宫石阶的暴雨，他只身一人伫立在风雨中。


    他的兄长希望他死，他的生母也未曾护他周全。如今后宫众人算计他，就连他最亲近的弟弟，也成为他的阶下囚。


    他这一生，何尝不是如履薄冰。


    云栀闭上眼，仿佛还能听见兵刃交击，压抑的惨呼。


    或许，贺兰烬的手，就是从那一夜起，无论握得多紧，也总是冰凉的。


    贺兰烬身边眉眼机灵的王朝恩，已经是第三次来了，恭谨地垂着头，传达着“万岁爷不太好，还望云小主前去太极宫探望”的意思。


    她每次都以同样的理由，近乎刻板地回绝：“偶感风寒，头风发作，恐病气冲撞圣驾。”


    声音平静无波，像一潭不起涟漪的似水。她知道自己在拒绝什么，不仅仅是贺兰烬的抚慰和探问，更是那个灯火通明，却让她感到彻骨寒冷的地方，那里有至高无上的权利，也有被权利啃噬得面目全非的温情。


    自那以后，那道熟悉的，曾时常踏入这偏殿的明黄身影，果然再未出现。


    是因前朝靖安王之事焦头烂额，还是终于厌倦了她这替身？她竟隐隐松了口气，却又在更深的寂寥里，品出一丝难以言喻的苦涩。


    倒是太子，那个有着清澈眼眸的孩子，来得愈发勤了。他雪狮觉得这冷冷清清的宫殿，比他那规制严整，人人谨小慎微东宫更自在些。


    他会絮絮地说起今日读了什么书，太傅又夸了他，或者，小心翼翼地，带着孩童对父亲天然的崇拜与忧惧，提及他的父皇。


    “父皇今日心情很不好，”小太子捏着一块她宫里的桂花糕，却没什么胃口，“奏折堆得像小山，常常发怒。王公公说，是为了七叔的事。”


    小太子太阳，黑白分明的眸子望着她：“云娘娘，父皇从未对七叔生过这么大的气。他们……他们都说，七叔怕是要不好了。”


    他顿了顿，似乎在下很大的决心，声音压得更低：“云娘娘，您，要不要去看看父皇？王公公偷偷跟我说，父皇在御书房，看着一幅画，看了好久……”


    他没有说是什么画，但那目光里的暗示，云栀读懂了。


    这功力，恐无人不知，陛下当年，曾亲手为昭贵妃画过一幅小像。


    心底某处狠狠一抽。去看他？以什么身份？一个失宠的嫔妃？一个酷似旧人的棋子？


    她眼前晃动的，是那日依稀听来的噩耗。是弟弟死在风雪中，却无人殓事的残忍。


    尸骨未寒，冤屈未雪，她胸腔里堵着的全是冰冷的恨与悲，哪里还有半分余力，去温暖那个坐拥天下、却可能正被孤独噬咬的帝王？


    小太子还欲再说什么，但见云栀变了神色，他咽下即将脱口而出的话，往云栀跟前凑了凑，小脸上的表情极其认真：“云娘娘，你是不是生父皇的气？”


    云栀一怔，潋起悲戚的神色，浮上一丝苦笑，向小太子摇摇头：“为何如此问？”


    小太子小脑袋一歪，困惑不已：“如果不是父皇惹你生气了，他为何不敢来见你？日日看着你的画像发呆。”<


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    云栀指尖骤然一紧，指节泛白，丝帕上的刺绣纹路深深陷进掌心。


    “……画像？”她垂眸重复这两个字，声音轻得几乎要被窗外风呼啸的声音盖过。她记得贺兰烬寝殿深处，那座紫檀木立柜里锁着一幅卷轴。宫人们都悄悄说，那里面是昭贵妃在世时的丹青。


    小太子见她神色变幻，以为她不信，急忙拽住她衣袖下摆：“是真的！云娘娘，前日我练完字去寻父皇，门虚掩着……他就站在那幅打开的画像前，手指轻轻摸着画上人的脸。”孩子努力回忆着每一个细节，“画上人穿着淡青色的裙子，就像……就像云娘娘去年中秋穿的那件。”


    “而且，”小太子压低声音，带着孩子气的神秘，“父皇还在自言自语呢，我听见他说若那年，回鹘没有易主……”


    话音未落，云栀猛地站起身，带翻了身旁小几上的茶盏。青瓷碎裂声刺耳，褐色的茶汤在青石砖上蜿蜒流淌，像一道干涸已久的泪痕。


    “你合该是朕的皇后……”


    皇陵那一夜，她以为贺兰烬将她误认成昭贵妃，原来并非……


    “你确定你父皇看的不是昭贵妃的画像？”云栀呼吸微乱。


    她确实颇有几分像昭贵妃，就连小太子也将她错认成自己的母妃。


    哪曾想，小太子没有丝毫犹豫：“云娘娘，如今我已经长大了，断然不会再将你与母妃认错的，何况你同母妃容貌虽有相似，但性格尽不相同。”说着，他垂首，声音轻了许多，“当年将云娘娘错认成母妃，也是因我思母心切……”


    云栀自他垂下的眉眼中看到一抹愁云，她微微叹息，俯身上前，轻抚他圆圆的小脑袋：“我理解。”


    儿时的事情，她虽然记不清太多，但母亲温润的笑容时常在她脑海中浮现。


    得到安慰的小太子鼻子一抽，重新抬头凝望云栀：“所以，云娘娘，你不要生父皇的气了，好吗？他有些可怜……”


    可怜？


    小太子的话尚未说完，云栀下意识地捂住他的嘴，同时向外望去。


    身旁的红袖反应迅速，已经先一步将大敞的殿门闭的严实些。


    云栀这才稍稍松一口气，她虽已不在意个人生死，可她莫名不想让眼前这孩子因为一些稚言同那个人离了心。


    “你父皇是天地下最尊贵的人，怎么可能可怜，以后这种话就要再说了。”


    云栀顺手拢了拢他的衣裳，心中的那抹愁云并未散去。


    “可是，父皇他也是人……”小小的人，大大的困惑。


    云栀失笑，要怎么告诉他，天子的不同。


    “云娘娘，这几日，父皇吃不好睡不好，还整日动怒。往日你在，还能见到父皇露出一丝笑容，如今……”小太子往她跟前蹭了蹭，“云娘娘，你为何不愿见父皇了？”


    “我没有不愿……”见他。


    话，脱口而出。云栀哑然。


    小太子闻言，莫名有些激动，他竟站起身，一脸期待的看着云栀：“云娘娘说的可是心里话？我这就去告于父皇。”


    “不是……”等云栀反应过来，想要拉住小太子的时候，眼前已经没了身影。


    小太子动作迅速，早已消失在殿中。