自那晚之后，这一路上就顺利多了，既没有再遇风雨，也没有野兽袭扰，竟比伊莫预期还要早了一日。


    一行人在临近祥山族领地时，空气中便开始弥漫一股焦土与血腥混合的气味。傍晚时分残阳如血，将天边最后一抹云霞染得猩红。远处的山峦在暮光中勾勒出锯齿般的轮廓，仿佛一头蛰伏的巨兽。


    祥山族虽地处偏远，却倚靠一片肥沃的河谷，本应是农耕繁盛之地。然而此刻，映入眼帘的却是一片狼藉。


    既云勒住缰绳，目光扫过被烧得焦黑的农田。田埂上横七竖八地躺着几具尸体，有老人，也有妇女，农具七零八落地掉落在一旁。更远处，原本应炊烟袅袅的村落此刻只剩断壁残垣，几处茅屋的残骸仍在冒着缕缕黑烟，显然刚经历了一场浩劫。


    风声呼啸中，焦糊味和血腥气愈发浓烈。


    “……猎、鹰族这是要赶尽杀绝啊。”伊莫显然被眼前的景象震住了，他的喉结滚动了几下，半晌才回过神来，却还是有些语无伦次：“二、二少，我带您去见族长。”


    既云微微蹙眉，却忽得瞥见远处破败的屋舍后几个模糊的身影：“他们人没撤干净，还有别的路么？”


    伊莫点头：“族长和剩下的族人应该都退守到河谷西侧和北侧的山洞里了，那边一时半会儿猎鹰族发现不了，但如果攻进来就撑不了多久了。”


    既云没再多言，抬手示意身后的众人隐蔽待命，随后跟着伊莫沿着一条隐蔽的小径向河谷西侧摸去。小径蜿蜒曲折，两侧是高耸的芦苇丛，偶尔能听见几声嗥叫从远处传来，但很快又被晚风吹散。


    这条路显然是临时开辟的，地面还留着新鲜的脚印和拖拽的痕迹。两人一前一后，踩着湿滑的泥土，小心翼翼地前行。穿过芦苇丛后，眼前豁然开朗——一座陡峭的山崖矗立在河谷西侧，崖壁上凿出了几处简陋的洞窟，洞口用木栅栏和石块勉强垒成了防御工事，还有几个汉子守在洞口。


    他们的神色虽然警惕，却看得出已经十分疲惫。伊莫上前，低声与守卫交谈几句。守卫对视一眼，其中一人转身进屋通报。片刻后，他出来示意两人进去。


    洞内昏暗潮湿，火光在岩壁上投下摇曳的影子。族长和长老们坐在凸起的石台上，个个面容憔悴，眼中布满血丝。祥山族的族长是个瘦削的中年人，左臂缠着渗血的麻布。见到既云时，他浑浊的眼睛里迸出一丝光亮：“既云少爷能来，是我们祥山族的气运。”


    既云微微颔首，目光扫过洞内——角落里蜷缩着妇孺老人和战损的汉子们，许多人身上都缠着染血的布条。


    “猎鹰族的攻势如何？”既云开门见山。


    祥山族长苦笑一声，指了指洞外：“他们白天刚侵占了我族最后一片粮仓，知道我们已经是强弩之末，晚上必定会再来。我们剩下的人不多了……确实已经、没办法再挡一次了。”


    一位长老猛地咳嗽起来，咳得弯下腰，半晌才喘着气道：“他们就是要我们这块地！猎鹰族的人疯了，见人就杀，连孩子和女人都不放过……”


    既云站在对面，运气很不好地被喷了一脸唾沫星子。好在二少脾气好惯了，也不觉得有什么。火光将他的侧脸镀上一层金边，另一侧却隐没在阴影里：“说说情况，你们现在就这么点人了么？”


    族长苦笑着指向地图，那上面用炭笔画了几道歪斜的线，代表猎鹰族的包围圈：“他们强占了我们的粮仓和水源，剩下还有不少族人在北侧山谷休整，这边大多是一些伤员。”


    洞外突然传来急促的脚步声，一个满脸是血的青年冲了进来：“族长！西边的哨岗被拔了！”


    祥山族长闻言脸色骤变，猛地站起身，却又因伤势踉跄了一下。既云眼疾手快扶住他，族长却顾不得道谢，急声道：“西边哨岗一破，他们随时可能摸进来！”


    然而没等既云做出反应，却见祥山族长忽然转向他深深一揖，几位长老也立马跟着躬身：“既云少爷，我等任凭差遣，祥山族的命数全仰仗您了。”


    这阵仗来得突然，连一旁的伊莫都愣了一下，随即也跟着躬身。既云却不动声色地侧身避开这一礼。他看着眼前这些人，从前他们无一不是族中最尊贵的人，如今这样卑躬屈膝怕也是人生里头一回。可见人到了绝处就会变成这样可悲的东西，如同草木一般，风来时伏低，日晒时萎靡，还总想着将根须缠在别人身上。


    就好比此刻这群人将既云视作溺水之人偶遇的浮木，明知未必能救命，却还是会死攥着不放。他们虔诚而轻易地将自己和全族的命交付给一个初次见面的人，将那条“生路”寄托在既云身上。


    而之后要是事成了还好，若是不成，这些卑微的姿态大约也会化作怨恨的利刃。就像那些侥幸抓住浮木却没能幸存的溺亡者，谁又知道他们在临死前就没有怨恨过那块浮木不够大呢？


    火光将洞壁上的人影拉得扭曲摇晃，像一群跪拜的鬼魅。在祥山族面前，既云也懒得装蒜了，他神色不改，没答应也没回避祥山族长的话，直接转头对伊莫道：“先带我去看看猎鹰族的布防——有路吗？”


    祥山族长见状顿时喜上眉梢，他连忙摆手：“既云少爷，伊莫刚回来有些情况不够了解，我随同一起。”


    他虽受伤但行动并没怎么受限，言罢马上领着既云和伊莫走向洞窟深处。那里有一处狭窄的天然裂缝，透过缝隙能俯瞰整个祥山族河谷。


    族长指向远处：“猎鹰族占了我们的粮仓和水源，就在河谷西侧的高地上。他们基本上已经舍弃了原来的领地，基本都驻扎在我族领地了。他们夜里会轮班巡逻，但今晚他们必定会趁哨岗被拔的机会攻进来。”


    既云眯起眼，借着暮色观察猎鹰族的营地。灯火稀疏，但人影攒动，显然在集结人手。他觉得有些奇怪，按理来说，一般族群攻打周边族群的目的就是扩张领地和抢占资源，猎鹰族这样的做法显然是解释不通的。


    他沉吟片刻没想出缘由，打算先放一边：“猎鹰族的水源在哪？”


    族长一愣，随即反应过来：“归川的支流并不流经猎鹰族领地，因此我们族是划了一块取水的地域分给他们的。现在他们抢占了我们上游全部的水渠，但自己并不储水，都是现打现用。”


    “主帐周围的守卫最密，约有半数兵力驻守，此刻该是刚换完岗，正分散在帐前空地上休息。”


    “占了水源么？”既云唇角微勾，一时计上心头。他转头对伊莫低语几句，伊莫眼睛一亮，立刻转身去安排。


    而后既云才看向族长：“族长，我需要几个熟悉地形的族人，分别带我的人绕到猎鹰族后方。”


    族长连连点头，立刻叫来两名精瘦的猎户。既云又看向


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    洞内众人，提高声音道：“诸位放心，苍狩族既来了，便不会叫大伙再担惊受怕。今晚就让猎鹰族也尝尝他们自己手段的滋味。”


    他的声音不疾不徐，听着就莫名让人觉得安心。洞内原本惶惶的气氛稍稍缓和，几个年轻战士甚至握紧了武器，眼中燃起战意。


    祥山族长只觉心中悬着的石头终于落地。眼前这个男人身形修长，看起来既不失力量也不显笨重，宽肩窄腰在火光映照下勾勒出利落的轮廓。他眉眼间虽带着几分慵懒笑意，举手投足却透着不容忽视的沉稳。族长原本还在担心苍狩族会随便派个人来应付差事，此刻却暗自庆幸，这通身的气度，绝非等闲之辈。


    他们这回，或许是真的有救了。


    伊莫和两个祥山族人随同既云回到众人隐匿之处。粱远早已等候多时，见既云回来立刻凑上前：“二少，情况如何？”


    他心里始终惦记着之前那事，一路上却没找着机会试探既云，后面也只得放弃，想着甭管那小崽子和既云究竟什么关系，反正只要立了功，他想要的照样能到手，左右也不过是被这个草包多指挥几天的事。


    既云这会儿没兴致和粱远搞内斗，他闻言只是笑眯眯地拍了拍粱远的肩：“粱远兄弟，这一路多亏你提醒指点，我都记着呢。”


    粱远一怔，没想到既云会突然夸他，一时竟有些受宠若惊：“二少言重了，这都是分内之事。”


    既云笑意更深，语气也诚恳起来：“哎，那我便直说了——今晚这一仗，最难啃的骨头还得靠你。猎鹰族在东侧高地的防守最严，我思来想去，就你有这个能力带队突破。”


    他说完又凑近粱远耳朵，压低声音，带着点蛊惑的味道开口道：“回去后，我定在阿爸面前替你美言几句。”


    粱远心头一热，原本对昭鹊的疑虑瞬间抛到脑后。他重重抱拳：“二少放心，交给我！”


    既云笑了笑，心道这货还挺好哄的，给点甜头就高高兴兴地办事儿去了。他转身点了三分之一的精锐，又指了指祥山族长分给他的祥山族人：“你们从东侧佯攻。动静要大，但别真拼命，拖住他们就行，具体的听粱远兄弟和这位祥山族兄弟的指挥。”


    伊莫站在一旁，看着一脸春风得意地离开的粱远和前后表现判若两人的既云，不禁暗自咋舌。既云这一手安排可谓一箭双雕，既给了粱远想要的出头机会，又能让这个眼线暂时远离自己。尤其是这结合猎鹰族换岗规律临时制定的计划，更是滴水不漏。


    至于刚刚在洞里的表现，大概是因为既云不在意自己在祥山族人眼里如何，自然也无需那般藏拙了。


    他正想着，既云已经转向他：“伊莫兄弟，你带三分之一的人北面绕过去烧粮仓。记住，要等东边打起来再动手。”


    “是！”伊莫领命而去。


    既云看了眼剩下不多的人正要开口，却忽得瞟见一个身影正不动声色地往伊莫那队人里挪。他心头一紧，三步并作两步上前，一把扣住昭鹊的手腕。


    “去哪儿呢？”既云声音压得极低，指腹不自觉地摩挲了一下少年腕间突起的骨节。


    昭鹊身形一僵，却没挣脱。月光下他的睫毛在脸上投下一小片阴影：“跟伊莫。”


    “那可不行。”既云手上力道加重，将人往自己这边带了带，唇角带了点笑意：“你得跟着我。”