连日奔波，已是风尘仆仆。


    依照萨满长老所绘地图的指引，四人一行策马向东南方深入。


    随着逐渐离开西山的地界，脚下土地的颜色逐渐由原先的干枯黄褐转为一种浸润的深赭色，空气中弥漫的也不再是荒原的干燥与尘土，更有些许清润的草木气息。


    地势在不知不觉中变得平缓了起来。远远的，天际线上晕开一抹朦胧的翠色，连绵不绝。


    “快看，前面！” 清溪眼睛亮，按捺不住扬鞭指向那片愈渐清晰的绿色轮廓，话音里满是难掩的雀跃，“那莫非便是……源头树林吗？”


    虽无人能确切回答，但皆已有所预感。


    随着距离拉近，那抹翠色逐渐化为具象。一片望不着边际的古老树林展现在他们面前，林木参天，种类繁多，许多都是外界从未见过的异种。


    层层树冠交错，交织成一片硕大的穹顶。林间雾气轻笼，不是那种阴森辨不清前路的浓雾，反倒似轻纱流水一般在空气里缓缓飘荡流转。


    阳光勉力透过雾霭与枝叶间隙，落下斑驳光柱，光尘在雾中轻旋，倒还为这片密林添了几分幻境般的意蕴。


    “好美啊……”马缰微收，清溪看得愣了神。她一双眸子定定地锁着眼前的景象，有些贪恋。


    山炉族多居山地，何曾见过如此氤氲着生机与柔和水汽的景致。那雾似有灵，轻拂着古木与缠藤，天地间尽是安宁祥和，与一路上见的那些枯竭纷乱，截然不同。


    而在林子的边缘，一条宽阔的河流安然流淌。


    这便是归川的主流。


    行至此处，众多支流均汇于一处，河面开阔，水流平稳。河水是难以想象的清澈，并非浅薄的透明，而是温润的浅碧色，宛如一块巨大无朋的的翡翠。水声潺潺，却不喧哗，温柔地淌过岸石，滋养着沿岸生灵。


    乌罗儿望着那平静的河面，眸中情绪难辨。族里关于归川源头的种种传说，似在他心头流转，末了，也只是沉默抿唇。


    既云却没顾得上这些。自临近这片地界，昭鹊状态便有些不大对劲。虽说这小鬼平日里也不怎么爱讲话，但此刻看来，明显是带了几分失神之态的。


    他心下忧虑，却也没贸然出声询问，由着昭鹊四处走动。


    既云所料不虚，昭鹊也察觉到了自己的异常。他勒马立于河畔，一动不动，只目光怔怔地投向那翡翠般的归川主流。


    心口的跳动，竟渐渐失了平稳，咚、咚、咚……声声响彻，似是在回应什么东西一般。


    耳边似有细微又难明其意的絮语，混在水声里若有若无，撩动着他脑海深处的零碎画面。他不自觉抬手按向心口，试图平复那异常的鼓噪，却发现徒劳无功。


    可不知什么时候，那静静流淌着的河水，忽得叫他从心底生出一丝奇异的渴望与诡异的亲近感，让他不由自主地想靠得近些、再近一点。


    好像那流动的不是水，而是与他心跳同频的脉搏，一声声，呼唤着他，引着他往前。


    他下意识地放松了缰绳，座下马匹感知不到这些，却顺着主人的意思，慢慢向前挪动，朝着河水靠近。


    “昭鹊！”


    既云的声音骤然在他耳边炸响。


    昭鹊猛地一个激灵，刹那间回过神来。


    视线重新聚焦，他骇然发现自己的马前蹄距离水岸边缘已不足一尺——这水岸边泥土湿润松软，他若是再往前一步，只怕就要连人带马滑入河中！


    他急忙死死勒紧缰绳，马儿受痛，发出一声嘶鸣，人立而起，险险停在了岸边。


    昭鹊惊魂甫定，低头看向河水。


    近岸处清澈见底，可见圆润的卵石与水草摇曳，但仅仅几步之外，那碧色的河水便深邃得望不见底，仿佛隐藏着无底的深渊。他想起自己并不通水性，若非方才既云及时出声，怕是又要牵涉出不少不必要的麻烦事。


    一股寒气骤从脊背窜至脑门，后背霎时间便沁出了细密的冷汗，浸湿了内衫——这瞧着温和无澜的河水，竟在不知不觉间引他往绝路去。


    方才那番亲近之感顿时烟消云散，此刻再忆起，昭鹊终于后知后觉地从中觉出诡异来。


    他眼神一凛，强迫自己忽视胸口的悸动，取而代之的是沉沉的警惕与一丝厌恶。


    这便是这世上万人世代供奉的归川？


    既云已驱马紧贴过来，一手稳稳抓住昭鹊坐骑的辔头，防止马匹再次受惊或失控，目光紧紧锁在昭鹊有些苍白的脸上。


    “怎么回事？”


    昭鹊深吸一口气，再次压下心头的余悸，转脸看向既云，清冷的眸子里寒意未散：“无妨，就是这水……有些奇怪。方才感觉……它似乎是在叫我。”


    他怕人担心，刻意略了这其间的细枝末节，但眼神里的些微后怕与冷意却没逃过既云的眼睛。


    他应了声也没追问，心下却凝重了起来。这一路行来，昭鹊对归川的异常感知频繁显现，越靠近源头，这种联系便越是明显，却也，越是危险。


    他握紧了辔头，却还是笑着道：“还没事，魂都要被你吓没了，下回悠着点呢小鬼。”


    语气轻松，带着几分戏谑，仿佛方才的惊险不过是无伤大雅的小插曲。然只有既云自己知道，心底那根弦绷得有多紧。


    动静早已惊动了不远处的乌罗儿和清溪，两人立刻策马围拢过来。


    “怎么回事？”乌罗儿眉头微蹙，目光在昭鹊略显苍白的脸和近在咫尺的河岸之间扫过，心下已猜到了七八分。


    这一路上，昭鹊偶尔的异状他也见过不少次了，加之既云说的那些话，他已深知这少年身上背负的不是寻常的使命。


    清溪更是直接，驱马便凑到了昭鹊侧前方：“你没事吧？”


    她这一路上，虽没能亲眼见过昭鹊的异状，却也从乌罗儿零星的提点中，模糊知晓这似乎与愈发严重的枯化之象有关。


    她本就对这人颇有好感，知晓这些事后，更是对这沉默寡言的少年生出了几分怜惜。此刻见他险些出事，担忧之情便溢于言表。


    见昭鹊只是摇头，清溪眼珠一转，故意板起脸，语调却带着几分俏皮，目光在既云和昭鹊之间逡巡了片刻：“我说昭鹊，你可不能真出事。且不说没了你，我们往后这路还不知道要怎么走，单说既云前辈吧——”


    她故意拉长了语调，“届时他怕是先要难受死了，到时候谁带我们找路去？”


    这么一打岔，方才凝重的气氛倒是轻松了不少。


    乌罗儿听出清溪故意打趣的意思，一声不吭地在一旁听着，嘴角忍不住向上弯了弯，抱臂看着既云，一副看好戏的模样。


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    昭鹊没料到清溪会如此直白地点破，耳根倏地便开始漫上热意。他有些不自然地别开脸，视线落在马鬃上，抿唇不语。


    怎么还是这样容易羞。


    既云轻叹了口气，心底却软得一塌糊涂了。他勾了勾唇角，顺着清溪的话头，言语间带上了几分亲昵：“你瞧，如今清溪姑娘都来帮我作主了。”


    昭鹊被他们你一言我一语说得面上有些挂不住，方才的情绪，已在这闹腾与调侃中被冲散了。他低声嘟囔了一句：“……知道了。”


    既云见好就收，回望远处层林尽染的暮色，沉吟片刻道：“这几日赶路辛苦，如今既已抵达源头树林边缘，倒也不急于这一时。眼下天色将晚，不如就在这外围寻个稳妥处歇息，明日天亮再入林探查更为稳妥。”


    众人皆无异议。乌罗儿识趣地下了马：“我去寻个能过夜的山洞。”


    “我也帮你找找！”清溪也跟着跳下马背——她倒是不想和乌罗儿共事，但现在这个状况嘛，也实在是不适合她待着。


    待二人一前一后地离开了，既云才转向昭鹊。


    少年仍端坐马上，侧脸在暮色里看着，似乎又清瘦了不少。既云伸手递到昭鹊面前：“下来陪我走走？”


    “嗯。”


    两人顺河岸徐行，落日把身影拖得细长。既云忽然停下，自怀中摸出一枚系着皮绳的骨哨，轻轻系在昭鹊腕上。


    “这是？”昭鹊低头看着那枚有些粗糙骨哨，伸手拨弄了两下，“你什么时候弄的？”


    “我阿妈留下的。”既云的声音很轻，“很小的时候，她怕我跑丢了，就做了这个让我戴着。”


    没等人回答，他伸手，轻轻握住昭鹊的手腕，指腹按在骨哨上：“阿妈走时，我不在身边，连她的最后一面都没来得及见。阿爸从年幼时起便不喜我，这些年更是形同陌路……”


    这世间来来去去，既云原以为自己不会再为什么人牵肠挂肚了。


    暮色在既云眼中晃动，映出深藏的痛楚。


    他张了张嘴，终是没能将后半句还有剩下的话说完，捉着昭鹊手腕的手却收紧了几分。


    昭鹊微微吃痛，却没动。可他只觉男人望向自己的视线太过热切，让他心口也跟着发烫，好似有什么情绪也汹涌着要溢出来。


    可不知怎么的，他又有些难过。


    是因为既云终于亲口透露了些许他的过往么？还是因为他说阿妈年幼时便不在了，世上已无除自己以外的其他亲近之人？


    他不知所措，只知道反手抓住男人的手，有些着急地道：“我答应你好嘛，我一定好好活着。”


    既云怔了怔，俄顷后眸中才褪去愁色，露出今夜第一个真切的笑容。他凑近昭鹊耳畔，用气音轻道：“这可是你说的。若敢食言……”


    昭鹊被他突然的“口出狂言”弄得有些呆，半晌后才回过味来。他淡淡扫了既云一眼，终是没反驳，只轻轻点了点头，耳根却偷偷红了。


    夜深，乌罗儿与清溪俱已安寝。既云将皮毯仔细拢在昭鹊身上，自身却兀自发怔，迟迟未眠。


    他凝望着洞外浓如夜色，耳畔是身侧人匀长的呼吸，如絮如丝。


    这大约，是他生平头一遭，对前路生出了怯意，唯恐这一年来好不容易积攒的欢喜，会像指间流萤一般，转瞬便散了去。