回到蕃瓜弄，大黄信誓旦旦就告诉宿舍的几人要去老港滩涂掏大青蟹的事儿。


    王北海三人闻言都兴奋了起来，听上去，这掏大青蟹的事可比那十去九空的冬季赶海靠谱多了。


    几人起初只漫不经心地拎了两个竹篓，在他们心里能把这两个竹篓抓个半满就谢天谢地了。大黄见了，当即就皱了皱眉，伸手把竹篓往地上一放，声音里带着不容置疑的笃定：“这哪够？你们是没见过冬季青蟹的个头，最好再去找两个大竹篓，外加四张大网兜，手套和尼龙绳都带上。”


    王北海、老坛和强子面面相觑，眼里满是将信将疑。强子悄悄凑到老坛耳边，压低声音嘀咕：“大黄怕不是吹牛皮吧？这大冬天的，滩涂里哪来那么多青蟹？”老坛也跟着点头，他觉得这寒冬腊月掏螃蟹，能掏到多少还真是个未知数。可拗不过大黄的坚持，三人还是凑齐了装备。


    第二天，天还没亮，他们背着沉甸甸的竹篓和大网兜赶往公交站赶时，天还黑得像块浸了墨的布，只有路边的路灯泛着昏黄的光，把他们的影子拉得忽长忽短。


    很快，首班公交车便停靠在站台，早班车里没有暖气，车窗上结着一层薄霜，呼出的白气在眼前散开，又很快消失在冰冷的空气里。凌晨五点，公交车终于停靠在老港滩涂附近的站台。四人背着大竹篓和大网兜下了车，刚站稳脚跟，就被眼前的景象震住了，天际线刚泛起一丝鱼肚白，淡淡的微光把远处的芦苇荡染成了浅灰色，成片的芦苇在晨雾中若隐若现，像一群披着轻纱的女子，安静地站在滩涂皑皑白雪上，随风摇曳。


    冬日的上海老港区，风刮得比平日里更凶，刚走到滩涂边的青石台阶，寒风就裹挟着咸涩的海腥味扑面而来，像无数根细针似的往衣领里钻。王北海忍不住缩了缩脖子，把棉袄的领口往上拉到顶，可冷风还是顺着袖口往里灌，冻得他还是打了个寒颤。


    刚走进芦苇荡，寒风就更猛了，枯黄的芦苇秆有齐腰深，风一吹，就发出“沙沙”的声响，像是有人在耳边低语。


    此时，天际刚撕开一道灰白的口子，枯黄的芦苇秆在晨雾里连成起伏的波浪，泥面上结着一层薄薄的冰壳，在微光下泛着冷光，每走一步都能听见脚下冰碴碎裂的脆响。


    “两百米内是安全的，再往里就得踩着我的脚印走。”大黄的声音在寒风里有些发飘，他弯腰拨开齐腰深的芦苇，露出底下黑褐色的泥滩，“看见没？这种带冰壳的泥面最容易藏陷阱，下面全是烂泥坑。”


    王北海闻言凑近一看，果然发现冰层下隐约流动的泥浆，刚才幸好没有踩上去。


    强子背着两个空篓子走在最后，忽然“哎哟”一声踉跄，原来他踩到了块松动的贝壳，鞋底瞬间沾满黑泥，刚抬脚甩去黑泥，另一只脚就踩进了刚才大黄说的烂泥坑里。


    “小心点！”大黄回头皱眉，“这地方的烂泥坑黏性大，陷进去拔都费劲，注意脚下，防止打滑。”说着他就走过来扶住强子，“去年冬天村里的老张叔就在这儿摔断过胳膊。”


    寒风穿过芦苇间隙发出呜咽般的声响，枯黄的叶片打着旋儿扑在脸上，割得皮肤生疼。王北海呼出的白气刚飘到眼前就冻成细霜，睫毛上很快结了层白花花的冰粒。他注意到大黄走得极稳，每一步都精准地踩在芦苇丛最密集的根部，那里的泥土明显更结实。


    大黄作为老浦港人，对这片芦苇荡了如指掌，他深知冬季的芦苇荡看似干燥，实则暗藏杀机，芦苇荡深处比想象中危险。


    “都跟紧了，千万别乱走。”大黄压低声音叮嘱道。


    三人点点头，小心翼翼地跟在大黄身后，踩着湿滑的泥地，一步步向芦苇荡深处进发。


    越往里走，芦苇越茂密。王北海注意到，芦苇根部的泥土上布满了细密的蟹洞，小的如拇指，大的能伸进拳头。


    “这些都是青蟹的家。”大黄解释道，“冬季青蟹活动少，都躲在洞里冬眠呢。”


    “听声辨蟹是门手艺。”大黄忽然停在低洼处一片穿过芦苇荡结冰的长长水沟边，单膝跪在冰泥上，耳朵几乎贴到地面。王北海三人也赶紧蹲下，只听见风扫芦苇的沙沙声，还有远处模糊的潮声。只见大黄将手伸进一处蟹洞里来回捣进捣出，洞口时不时发出咕叽咕叽的水声，过了约莫两分钟，大黄突然竖起手指：“有了！”他指着被他弄成碗口大的洞口，边缘都是刚才带出的新鲜泥浆，“听听这气泡声，闷沉有力，绝对是大家伙。”


    在旁边三人不解的眼神中，大黄再次将手伸进洞里，下一刻，只见他快速往上一提，一道青黑色的影子啪地拍在泥地上，两只青灰色的大螯正耀武扬威对着四人，螯尖闪着寒光。


    “好家伙！”强子惊呼着递过竹篓，这只青蟹足有巴掌大，甲壳泛着青黑色的光泽，螯钳展开近二十厘米，被扔进篓子时还在疯狂挣扎，竹篾被撞得噼啪作响。大黄用草绳穿过蟹螯关节处绑紧，抹了把额头的汗：“这只少说一斤二，冬季的青蟹最肥，蟹黄能占满半个壳。”


    太阳升起来时，他们已经深入芦苇荡两百多米。王北海的裤腿全是泥，每走一步都感觉腿上绑了沙袋。老坛和强子停下来掏出窝窝头就着热水啃，暂时补充体力，他们看着大黄还在低头排查蟹洞，忍不住问：“大黄，你不累吗？”


    大黄直起身活动着腰，脊椎发出一连串脆响：“上学那会儿每次放寒假就在这儿一天走十里地，现在不行了。”他指着远处一片芦苇稀疏的地带，“看到那片亮泥地没？潮水退了之后最容易聚蟹，咱们往那边去。”


    不一会儿工夫，大黄又趴在水沟边的冻土上，枯黄芦苇穗扫过肩头也浑然不觉。他捏着根磨尖的芦苇杆，指腹点向冰碴下的洞口：“蟹洞要认扁圆的，边缘带湿泥光，干圆洞是泥鳅窝。”说着将芦苇杆缓缓探进洞两寸，“觉着有东西顶杆，再慢慢挖，蛮力会惊得蟹往深里钻，冻土挖破都白搭。”


    大黄正儿八经教几人如何掏蟹，只见他屈膝跪蹲，手掌贴着冻土扒开碎冰，指缝很快渗满泥水，冻得指节发红仍不停：“得斜着挖，蟹洞多是拐脖儿的。”话音刚落，芦苇杆猛地一顿，手腕轻转往上提，一只青黑蟹正用螯钳死死夹着杆，壳上还沾着湿泥。


    强子学了没半时辰就撑不住了，冻土硬如铁块，他手指抠得发肿，指甲缝嵌满黑泥，冷风一吹又疼又麻。他踉跄着扑进芦苇丛，后背贴住湿漉漉的芦苇，汗湿的棉袄裹着身子，冻得打哆嗦却软得抬不起手：“这掏大青蟹比扛麻袋还累，脑子都懵了，让我歇会儿。”


    王北海递过半壶温水，望着强子惨白的脸叹道：“我骨头都散架了，大黄挖了两钟头，连口气都没大喘。”


    老坛揉着发酸的腰，目光落在不远处的大黄身上，那家伙裤脚全湿，冻硬的裤管裹着小腿，仍弯腰弓背，每步都紧盯地面，连水沟窄拐角都不放过，他也气喘吁吁地说：“换我早撂挑子了，他这毅力真不一般，以前还真小瞧了这家伙。”


    几人沿长水沟往前走，冰下泥水泛着黑绿，冻土上留下串深浅不一的脚印：强子的陷得最深，鞋帮沾着冰碴；王北海的浅而匀；大黄的最实，还不时回头标记看过的区域。


    近中午，太阳稍高却没暖意，强子正耷拉着脑袋挪步，老坛突然蹲在水沟拐弯处大喊：“快来看，这仨洞连着呢！”


    大黄快步过去，敲了敲冰面，冰碴簌簌掉落，他伸手扒开洞口冻土，湿泥不断落下，起初是三个小洞，挖着挖着，竟露出密密麻麻的通道，细如手指、粗如拳头，纵横织成洞穴网络，几只小蟹还在通道里快速爬动。


    “好家伙，是蟹窝！”大黄眼睛发亮，“冬季青蟹会集群越冬，找到一个就是一窝。”


    四人立刻分工，大黄负责掏蟹，强子递篓子，王北海和老坛专门负责捆绑。大黄的手探进主洞，就感觉被什么东西夹住，他猛地一提，两只青蟹竟然前后钳在一起被拖了出来，大的那只甲壳上还沾着青苔，显然是这片的“蟹王”。幸好他带了手套，不然这下夹的就不轻。


    接下来的半小时成了他们最忙碌的时刻，洞口不断冒出青黑色的身影，有的刚探出半个身子就被按住，有的挣扎着往深处钻，却都被大黄截断退路，灵活地抓住。


    王北海的手指被蟹螯划了道口子，鲜血滴在泥地上瞬间凝成血珠，他甩甩手继续干活，眼里闪烁着兴奋的光。


    老坛望着篓子里的大青蟹，突然喊道：“已经抓了两个半篓子了。”


    强子的额头上渗着汗珠，在寒风里冒着白气，他看着不断增加的收获，累得直咧嘴笑：“这趟值了，回去咱们能吃上大青蟹喽！”


    大黄突然停下手，捧着一只青蟹仔细看了看又放回洞里。


    王北海不解地问：“咋放了？这只不小啊。”


    “是母蟹，你看这圆脐。”大黄指着蟹腹解释道，“得把母蟹留下，来年才有更多蟹苗。”他又挑出几只体型较小的幼蟹放生，“咱们要吃，但不能断了根。”


    午后的潮水开始上涨，远处传来哗哗的水声。大黄看了看远处谨慎地说道：“得抓紧了，涨潮前必须撤出这片低洼地。”


    四人加快了速度，打洞的咕叽声、青蟹挣扎的钳子摩挲声、粗重的喘息声交织在一起，在空旷的芦苇荡里格外清晰。


    “大黄，这儿有大家伙！”王北海在一个深洞里发现了异常。


    大黄过来接手，他跪在泥地上，手臂几乎整个伸进洞里，肩膀上的肌肉紧绷着，突然他猛地发力，整个人向后一仰，一只足有盘子大的青蟹被拽了出来，螯钳在空中划出危险的弧线。


    “我的乖乖！”老坛惊得瞪大了眼睛，这只青蟹甲壳泛着深青色，螯钳看上去比拳头还大。


    大黄用三根草绳才把它绑住，放在手上掂了掂重量笑着说：“不下两斤重，这才是真正的蟹王，能在这冻土里长这么大，至少得五年。”


    三人看大黄的眼神都变了，此刻掏大青蟹的大黄与之前那个唯唯诺诺的家伙完全不同，个人魅力值在此刻拉满了。


    随着时间的推移，四人掏大青蟹的技术愈发娴熟，抓到的大青蟹也越来越多，渐渐把竹篓和网兜装满，到最后只能把竹篓和网兜在水泥地里拖着走。


    傍晚时分，芦苇荡里的飞虫渐渐多了起来。


    大黄面色焦急地催促几人：“咱们得快点从滩涂出去，天黑在里面迷路出不去就麻烦了。”


    三人闻言，这才直起身望了望四周，果然，白茫茫的一片，根本分不清来时的路，若不是大黄带着更不知道从哪里出去。于是，四人不再犹豫，奋力拉起了竹篓。


    夕阳的余晖洒在芦苇荡上，把芦苇荡染成金红色，将四人的身影拉得很长，四人终于拖着大青蟹，踩着湿滑的滩涂泥地，一步步向岸边走去，身后是连绵的芦苇荡和渐沉的暮色。每只篓子都沉甸甸的，竹编的把手在他们的手掌上勒出深深的红痕。王北海感觉腰都快断了，每走一步都要扶着膝盖喘口气，但看着篓子里爬动的青蟹，又忍不住咧开嘴笑。


    路过早上的暗沼地时，强子特意绕了个大圈，聪明的人不会在同一个地方栽进去两次。老坛的手套磨破了三个洞，手指冻得又红又肿，却还在盯着网兜里的大青蟹，生怕让辛苦抓来的大青蟹跑了。大黄走在最前面，不时回头看看身后三人，夕阳照在他坚毅的脸上，汗珠折射出细碎的光芒。


    他们每个人身上都裹着黑泥，头发结成了泥绺，只有眼睛还亮着光，看着自己的劳动成果，四人脸上全都露出了欣慰的笑容，尽管浑身上下都是淤泥，累得直不起腰，笑得却格外灿烂。


    “数数多少只？”王北海声音沙哑地问。


    强子正瘫坐在干燥的滩涂上暂时歇息，闻言挣扎着坐起来，拉过竹篓和网兜挨个数过去：“这篓20只、两篓22只、这网兜35只……我滴个乖乖，总共一百八十多只。”


    这个数字让所有人都精神一振，要知道冬季能抓到这么多青蟹，简直是奇迹。


    寒风还在刮，但他们却感觉不到冷了，无数大青蟹在昏黄的夕阳下泛着青黑色的光泽，偶尔有几只挣扎着举起螯钳，发出清脆的咔咔声。