好不容易送走了王氏和容嬷嬷，夜色已深。


    谢昭以身体不适需要早早歇息为由，让小桃换上自己的衣服，躺在床上，以防万一。


    小桃没有多问，只是听她的话，该做什么就做什么。


    谢昭迅速换上那套半旧的灰色男装，将头发全部束起藏在宽檐斗笠下，再用特意准备的深色脂粉略微修饰了过于白皙的肤色和秀气的眉眼。


    镜中出现了一个面色、微黄、低眉顺眼、毫不起眼的少年。


    子时将近，谢府一片寂静。


    谢昭悄无声息地避开偶尔巡夜的家丁，沿着早已勘察好的路线，熟练地翻过府邸后墙，融入了京城的夜色中。


    城南废弃码头区，即使在深夜也弥漫着一股潮湿、腥咸和隐约的腐败气味。


    这里与繁华的内城截然不同，破败、混乱，却又在特定的时间焕发出一种诡异的活力。


    鬼市，就隐藏在这片区域的深处。


    谢昭压低了斗笠，循着记忆中的路线，穿过狭窄、污水横流的巷道。


    越往里走，光线越暗，只有零星几点幽绿色的灯笼光芒在黑暗中摇曳，如同鬼火。


    隐约的人声和窸窣的低语从四面八方传来，却看不清具体人影。


    这里的人大多如同她一般，遮掩着形貌，步履匆匆，彼此之间保持着警惕的距离。


    谢昭心跳有些加快，但脚步却愈发沉稳。她紧握着袖中藏着的匕首和钱袋，目光警惕地扫视着周围，按照记忆朝着河边那棵老槐树的方向走去。


    鬼市内部如同迷宫，摊位杂乱无章，售卖的东西更是千奇百怪。


    从来历不明的古董玉器，到沾着泥土的兵器甲胄，甚至还有一些笼子里关着的、眼神凶戾的活物。


    谢昭无暇他顾，一心寻找目标。


    终于，在鬼市最深处，靠近浑浊河水的地方，她看到了那棵歪、脖子老槐树。


    树下，果然有一个小小的摊位，只铺着一块脏兮兮的布，上面随意摆放着几件生锈的匕首、缺口的陶罐等破烂物件。


    摊位一角，挂着一盏极其破旧、只有三个竹篾的灯笼，里面的烛火微弱地跳动着。


    一个穿着黑色斗篷、身形干瘦矮小的人影蜷缩在摊位后，几乎与黑暗融为一体。


    谢昭深吸一口气，压下心中的激动和紧张，缓步走了过去。


    她在摊位前停下，没有立刻开口，而是状似随意地拿起一个生锈的铃铛看了看，又放下。


    这是七杀殿接头的暗号，只看不问，等待对方先开口。


    那斗篷人影抬起头，斗篷的阴影下，只能看到一双精光四射的小眼睛。


    他打量了谢昭片刻，声音沙哑如同砂纸摩擦：“小哥，看上了什么？”


    谢昭压低嗓音，让自己的声音听起来粗哑些：“东西不怎么样，就是这灯笼，有点意思。”


    她说着，手指看似无意地在那盏三竹篾灯笼上轻轻敲了三下，节奏特殊。


    这是七杀殿确认身份的暗号。


    斗篷人的眼神瞬间变得锐利起来，他紧紧盯着谢昭藏在斗笠下的脸，沉默了片刻，才缓缓道：“灯笼不卖，是照亮的，小哥若想要光亮，得看代价。”


    “代价好说。”谢昭从袖中取出一个沉甸甸的小布袋，放在摊位上，发出轻微的金属碰撞声，“只要光亮够足，能照到我想照的地方。”


    斗篷人没有去碰钱袋，而是低声道：“风大，换个地方说话。”


    说罢，他迅速收起摊位上的几件破烂，用布一卷，站起身，示意谢昭跟上。


    谢昭心中一紧，知道最关键的时刻来了。


    她握紧了袖中的匕首，不动声色地跟了上去。


    斗篷人带着谢昭在迷宫般的鬼市巷道中穿行，他脚步轻快，对这里的地形极为熟悉，七拐八绕，最终停在了一处废弃的货栈背后。


    这里更加阴暗僻静，只有远处鬼市隐约的喧嚣传来。


    他转过身，斗篷下的眼睛在黑暗中闪着幽光：“说吧，要照多远？照多亮？”


    谢昭声音平稳：“光照京都，宁王。”


    斗篷人沉默了一下，声音更沉：“那可是刺眼得很，容易灼伤自己。代价……非同小可。”


    “代价我懂。”谢昭将那个沉甸甸的钱袋往前推了推，“这是定金，事成之后，双倍奉上。”


    袋子里是她变卖首饰和支取银钱凑出的近两千两银子，对于一次刺杀任务来说，作为定金已经相当丰厚。


    斗篷人没有去看钱袋，反而向前逼近一步，一股阴冷的气息扑面而来：“光是银子不够，这等‘光亮’，需要知道点灯人的名号，也好知道这灯油，干不干净。”


    他这是在盘问雇主的身份背景，评估风险。


    谢昭早有准备，低声道：“江湖过客，无名无姓，只求光亮，不问来去，灯油干净，来自……南边。”


    她暗示银子来源与江南有关，试图混淆视听。


    斗篷人盯着她看了半晌，似乎在评估她话里的真假。


    就在谢昭以为他要拒绝时，他却突然伸手，快如闪电般抓向谢昭的手腕！


    谢昭想要收回手，却被他紧紧抓住。


    谢昭用力踩他一脚，收回手，抽出匕首，下一秒手腕就被抓住，用力一掰。


    “啊！”她痛呼一声，匕首顿时滚落在地上。


    她的三脚猫功夫，在老江湖面前自然是不够看的。


    斗篷人抬眼看向斗笠下谢昭紧绷的下颌线，发出一声意味不明的低笑：“不会武功……”


    他收回手，语气恢复了之前的沙哑：“这单生意，七杀殿接了，定金留下，十日之内，给你消息。”


    说罢，他不再看谢昭，身影一晃，便如同鬼魅般融入了旁边的阴影，消失不见。


    他接了！


    谢昭不敢久留，压下心中的惊疑，沿着原路快速离开了这个危险的地方。


    直到重新翻回谢府后院，回到自己寂静的房间，看着床上穿着她衣服、已经睡着的小桃，谢昭才靠着门板，缓缓松了口气，后背已被冷汗浸湿。


    第一步，总算迈出去了。


    但不知为何，那斗篷人最后的话语和眼神，总让她觉得有些不安。