李从善被拖拽出金殿，哀嚎声渐远。


    殿内一片寂静。


    众臣噤若寒蝉，连大气都不敢出。


    萧临缓缓起身。


    龙袍下摆扫过白玉台阶，发出轻微的摩擦声。


    “传朕旨意。”


    他的声音在殿内回响，每个字都如刀锋般锐利。


    “着玄甲卫统领鹰眼，即刻查抄李府上下，配合大理寺与刑部，反抗者，格杀勿论！”


    此言一出，殿中几位官员身形微颤。


    玄甲卫是天子亲军，只听帝王一人之令，动用玄甲卫查抄臣子，这是开国以来头一遭！


    鹰眼单膝跪地，声音洪亮：“遵旨！”


    “另外。”


    萧临目光缓缓扫过满朝文武。


    每个被他目光掠过的人都不由自主地低下头。


    “李从善一案牵涉甚广，朕要三日内见到结果。”


    “三日之内，朕要看到所有涉案之人的供状，看到我大周的国库，重新充盈起来！”


    大理寺卿和刑部尚书叩首领命：“臣等……遵旨！”


    三日？


    这是要速战速决，不给任何人反应的机会。


    这是帝王雷霆万钧的铁腕！


    有人暗自擦汗，有人神色惶恐。


    萧临挥袖：“退朝。”


    众臣如蒙大赦，匆忙退出。


    窃窃私语声渐远。


    御书房内，萧临独坐于龙案之后，手指轻叩扶手。


    “宣顾云溪。”


    片刻后，顾云溪步入。


    神色平静，仿佛刚才金殿上的惊涛骇浪与她无关。


    萧临背手而立，望着窗外飘洒的雪花。


    “李从善招了。”


    “意料之中。”


    顾云溪淡然道。


    “他那种人，骨头软，最怕死。”


    萧临转身，目光复杂地看着她。


    示意内侍递给顾云溪一张纸。


    “他招出的名单，与你所知，可有出入？”


    顾云溪心中一凛。


    萧临这是在试探她的情报来源，更是在怀疑她背后是否还有别人。


    “回陛下，臣女只是一介深闺弱女，所知有限，皆来自坊间流言与过往的蛛丝马迹。至于朝堂之上盘根错节，非臣女所能窥探全貌。”


    她答得滴水不漏，将一切都推给了“猜测”。


    萧临盯着她看了片刻，忽然走近，属于帝王的压迫感迎面而来。


    “审讯之时，户部员外郎钱维，最是嘴硬。但朕的人只提了一句他那在城西斗鸡走狗的独子，他便全盘托出。”


    “工部主事赵明远，朕只让鹰眼站在他面前，什么都没做，他就尿了裤子。”


    “顾云溪，”他几乎贴近她的耳边，声音悠悠然，“这些人的软肋，你……是不是也知道？”


    顾云溪眸光微闪。


    萧临已经开始怀疑她能洞察人心的能力了。


    她垂下眼帘，掩去所有情绪：“陛下天威，宵小之辈自然闻风丧胆。臣女不知软肋，只知公道人心。”


    萧临凝视她片刻。


    忽然笑了。


    那笑意不达眼底，带着几分玩味，几分审视。


    “很好。”


    “此案余波未平，你，便留在宫中，替朕看着。”


    三日后，京城腥风血雨。


    李从善及其核心同党十三人，被斩首示众。


    首级悬于城门三日。


    另有八十七名官员或革职查办，或流放边疆，或降级调任。


    朝堂之上，竟空出了近三成的位子。


    人人自危，噤若寒蝉。


    金殿之上，萧临端坐龙椅。


    看着殿中央那座金银珠宝、古玩字画堆砌而成的小山。


    这些都是从李府抄没而来。


    阳光透过殿顶琉璃瓦洒下，照得那些财宝金光闪闪，晃得人睁不开眼。


    “诸位爱卿，都看一看。”


    萧临声音洪亮。


    “这，便是李尚书多年来的‘两袖清风’！”


    满朝文武，面无人色。


    “据大理寺清点。”


    萧临起身，踱步到那堆财宝前。


    “李从善贪墨之数，光是白银，便足有八百万两！黄金三十万两！”


    他拾起一块金锭，在掌中颠了颠。


    “八百万两白银，足以让朕北境的十万将士，衣食无忧地度过三个寒冬！”


    萧临的声音越来越冷。


    “而李从善，却在朝堂上哭穷。”


    “说国库空虚，说要与民休息，说要节衣缩食。”


    “哈。”


    萧临冷笑一声。


    将金锭重重掷于地上！


    清脆的撞击声在大殿内回荡。


    如同重锤敲在每个人心头。


    “朕今日，便将这些赃款，尽数拨往北境，充作军饷，抚恤灾民！”


    殿内响起稀稀落落的赞颂声。


    “陛下仁慈！”


    “陛下圣明！”


    萧临扫过每一个臣子，重新落座，声音森然道：


    “朕也希望，这是最后一次在朝堂上，见到如此‘清廉’的臣子。若还有人想步其后尘，朕，不介意再多砍几颗脑袋！”


    “若还有人想步李从善后尘，朕绝不手软。”


    静心苑内，顾云溪正在院中喂鱼。


    手中鱼食撒入池中，锦鲤争相游来。


    侍女春禾匆匆跑来，满脸激动与崇拜：“小姐！外面都传疯了！说您是神仙下凡，是专门来收拾那些贪官的活菩萨！”


    顾云溪淡淡一笑。


    她知道：李从善倒台，必然会引起连锁反应。


    太后、镇国公，还有那些隐藏更深的敌人。


    都会开始反扑。


    而萧临对她的态度，也从最初的审视转向了某种程度的信任。


    但这种信任还远未稳固。


    她需要更多的筹码。


    春禾压低声音打断了思绪中的顾云溪，“小姐。”


    “外面还有传言说，陛下要重用您呢。”


    “说您要做女官，掌管朝政。”


    顾云溪眸光微闪。


    “宫中谨言慎行。”


    话音刚落，院外传来尖细的嗓音。


    一名小太监快步而入：“顾姑娘，陛下有旨。”


    顾云溪放下鱼食，跪地接旨。


    “……顾氏云溪，才智过人，协助朕破获惊天大案，功不可没。特册为‘御前行走’，无品无级，可自由出入宫禁，参赞机要。钦此。”


    “臣女谢恩。”


    小太监退下后，春禾兴奋得跳了起来。


    “小姐！您真的做官了！”兴奋得快要跳起来。


    “还是御前行走！”


    “这可是连那些大学士都羡慕不来的差事！”


    顾云溪将圣旨收好，嘴角微扬。


    无品无级，却能参赞机要。


    这是恩赐，更是枷锁。


    是将她这把刀，彻底绑在了“天子之刃”的名号上。


    从此，她便是帝王手中的盾，也是朝臣眼中的妖女。


    第一步，总算走稳了。


    夜幕降临，宫灯如星。


    顾云溪独自站在静心苑的小亭中，望着远处沉沉的宫墙。


    那堵墙，隔开了她与自由。


    也隔开了生与死。


    就在这时，一个苍老的身影提着灯笼，悄无声息地出现在小亭外，是跟在萧临身边的总管太监张德海。


    他躬着身，声音压得极低。


    “顾姑娘，太后娘娘……在慈宁宫设了茶，请您过去叙一叙。”