慈宁宫内，龙涎香与百花熏香交织，浓郁得令人窒息。


    顾云溪随传旨的张德海踏入殿内，无数道审视的目光瞬间聚焦过来。


    那些视线毫不客气地打量着她的衣料、眉眼，连她行礼的动作都被仔细观察。


    她垂首敛眸，身形端正。


    凤坐之上，太后雍容华贵，唇边带着慈和的笑意。


    "云溪丫头，快起来，都是自家人，不必多礼。"


    太后亲自离座，温热的手掌握住顾云溪微凉的指尖。


    "好孩子，在外面受委屈了，哀家听说了。"


    太后声音温润，眼中满含疼惜。


    "女儿家名节最重，你怎么能当众悔婚？让外人如何议论你，哀家听着都心疼。"


    顾云溪垂眸："太后教训得是，臣女鲁莽了。"


    话音未落，太后恶毒的心声传来：【就是这张狐媚脸，竟把皇帝迷得团团转！】


    【小小尚书之女，也敢动我的人，找死！】


    【当众撕婚书？好大的胆子，踩着陆家上位，做梦！】


    顾云溪指尖微动，面上依旧恭顺。


    果然，慈和是皮，毒蛇是骨。


    "你这孩子，还说这等话。"


    太后轻拍她的手背，语气愈发和蔼，"哀家看你聪明伶俐，心性纯良，才是真正的好姑娘。"


    "那陆家公子……唉。"


    她适时停顿，摇头叹息，"算了，事已至此，不提也罢。"


    【陆惊年那小畜生，这点小事都办砸了！废物！】


    顾云溪心中了然，原来太后与陆家的关系，远比外界所知的更深。


    "太后宽仁，臣女愧不敢当。"


    她声线微颤，带着恰到好处的惶恐。


    太后满意地点头，话锋一转："你初入宫闱，人生地不熟，哀家总归不放心。"


    她抬手指向身侧的宫女。


    "这是哀家身边最得力的侍女画眉，伺候了哀家十几年，最是稳妥。以后就让她跟着你，免得旁人欺负了去。"


    顾云溪抬眼，看向那名叫画眉的宫女。


    二十五六的年纪，容貌清秀，垂首敛目，一派温驯无害。


    可她的心声却充满恶意：【太后放心，奴婢定会盯死她！她一天喝几杯水，见了什么人，奴婢都会一字不落地报给您！】


    【看这小贱人还能蹦跶几天！】


    真是精彩的主仆戏码。


    顾云溪心中冷笑，面上却受宠若惊，立刻叩首谢恩。


    "谢太后厚爱！臣女何德何能！"


    她声音里带着激动颤抖的尾音。


    "臣女初入宫中，正愁无人指点，有画眉姐姐在，臣女就安心了。"


    太后脸上的笑意更深：【这丫头倒是识趣。】


    顾云溪顺势转向画眉，露出天真怯懦的神态。


    "画眉姐姐，日后要多提点我。尤其是在陛下面前，哪些话该说，哪些不该说，我一概不懂，生怕惹了陛下不快。"


    画眉心中暗喜：【蠢货，这就想收买我？正好，就利用你这根梯子，去探探陛下的虚实！】


    【陛下对你到底是什么心思，很快就能一清二楚！】


    "姑娘言重了。"


    画眉忙屈膝行礼，声音温婉，"奴婢定当尽心伺候。"


    太后看着这一幕，眼中满意之色明显。


    她又拉着顾云溪说了些闲话，句句是关怀，字字是试探。


    顾云溪应对自如，将一个被恩宠冲昏头脑的闺阁女子演得入木三分。


    "时辰不早，哀家乏了。"


    太后终于松开她的手，"记住，受了委屈就来找哀家。"


    "是，臣女告退。"


    顾云溪恭敬行礼，领着新得的"赏赐"画眉，退出了慈宁宫。


    刚踏出殿门，一顶明黄轿辇停在不远处。


    萧临斜倚在软榻上，透过朦胧月色，目光直接落在她身后的画眉身上。


    那眼神，意味深长。


    顾云溪心头一紧，领着画眉上前，屈膝跪倒。


    "叩见陛下。"


    萧临下了轿辇，虚扶一下，"陪朕走走。"


    二人并肩而行，宫灯拉出长长的影子。


    画眉与众内侍远远跟在数丈之外。


    萧临开口，声音在夜色里带着凉意："太后的礼物，喜欢么？"


    顾云溪正要作答，他的心声先一步传来：【一把是太后的刀，一把是朕的刀。】


    【朕倒要看看，谁的刀更利一些。】


    她心脏一紧，面上维持着恭敬。


    "承蒙太后厚爱，臣女惶恐。"


    "惶恐？"


    萧临轻笑，指间的墨玉扳指缓缓转动，"你该高兴才是。太后身边的人，可不是谁都能得的。"


    轿辇无声跟随，夜风带来诡异的静默。


    画眉跟在后面，垂首不语，心念急转：【陛下这话何意？他知道了太后的安排？不可能，太后行事向来隐秘……】


    顾云溪捕捉到她的心绪，唇角微勾。


    萧临再次开口："听说，你今日在慈宁宫表现不错，太后对你很是满意。"


    他侧过脸，视线落在顾云溪面上。


    "看来，你很懂得讨长辈欢心。"


    顾云溪垂首："臣女只是本分罢了。"


    "本分？"


    萧临玩味地重复着这个词，眼底墨色闪动。


    静心苑到了。


    "去吧。"


    萧临挥手，"记住朕的话，太后的''恩典''，要好生珍惜。"


    他特意加重了"恩典"二字。


    顾云溪带着画眉行礼告退，望着明黄轿辇消失在宫道尽头，眸光深沉。


    萧临，是在警告她，也是在看戏。


    这皇宫就是一座斗兽场，每一步都暗藏杀机。


    回到静心苑，顾云溪遣退旁人，独留下画眉。


    她轻揉眉心，露出几分疲态与惶恐，"画眉姐姐，今日在陛下面前，我总觉得心神不宁，怕是说错了话。"


    画眉心头一跳，暗道"来了"，面上依旧恭顺："姑娘多虑了，陛下并未表露不快。"


    "真的么？"


    顾云溪抬眼，眼神怯生生的。


    她凑近些，声音压得极低，带着泄露秘密的慌张与悔意。


    "可我……我不小心跟陛下提起了二皇子府的长史……就是那个……我之前在宫外，与他有过一面之缘……"


    【什么？！她竟与二皇子的人有过牵扯？！】


    画眉心头巨震！


    这可是太后都未掌握的惊天秘闻！


    是能立刻置她于死地的把柄！


    顾云溪清晰地捕捉到她瞬间的僵硬和狂喜，心中冷笑，面上却更显无辜与懊悔："我是不是……闯下大祸了？"


    这句看似无意泄露的秘密，是她主动抛出的第一枚毒饵。


    夜色渐浓，杀机四伏。


    这场无声的较量，从她亮出獠牙的这一刻，才算真正开始。