凤栖宫。


    清晨第一缕阳光穿透层层纱幔，落在那张弥漫着血腥与药味的龙榻上。


    萧临缓缓睁眼，长夜的昏沉与体内的剧毒让他头痛欲裂，可那双深不见底的凤眸里，却没有半分病弱，只有冰冷的清明。


    他开口的第一句话，沙哑，却不容置喙。


    “宣顾云溪。”


    张德海战战兢兢地去了。


    片刻，一身鸦青宫装的顾云溪便踏入了这座权力的风暴眼。


    她步履从容，仿佛进的不是生死一线的病榻，而是再寻常不过的御书房。


    萧临半倚在榻上，脸色惨白得没有一丝血色，唯有那双眼眸如鹰隼般攫住了她。


    “昨日，为什么不走？你期盼的自由，沈昭，都为你铺好了。”


    顾云溪摩挲着手腕的玉镯，说道：“我想守到陛下醒来。”


    “哦？那朕就更好奇了，若朕没有醒来，贵妃娘娘打算如何收场？”


    他的声音带着病后的虚弱，每个字却都淬着冰，但眼底却微红。


    顾云溪平静地回视：“臣妾只需守住凤栖宫，陛下便是安全的。至于沈将军，忠君心切，被小人蒙蔽，一时行差踏错罢了。”


    她话锋一转，精准地剖开表象，直抵核心。


    “陛下此刻更该关心的，难道不是太后布下的这盘棋吗？比如，画眉的那个孩子。”


    萧临的眸光凝住。


    他没想到顾云溪会如此直接，连试探都省了。


    他笑了，那笑容因病态的苍白而显得有些诡谲，却又透着毫不掩饰的欣赏。


    “画眉有孕，是你一手策划的？”


    “是。”


    顾云溪坦然承认，神色淡漠得像在述说一件与己无关的旧事。


    “臣妾只是给了太后一个她最想要的‘希望’。她自然会顺着这条路，走到臣妾为她掘好的悬崖边上。”


    萧临剧烈地咳嗽起来，震得单薄的胸膛不住起伏，他却放声大笑，笑声里混杂着赞赏与更深的忌惮。


    “好！好一个顾云溪！太后那只老狐狸，竟被你玩弄于股掌之间。”


    他从枕侧取出一枚龙纹令牌，那是代表“如朕亲临”的至高权柄，随手丢给她。


    “从今日起，‘影卫营’全权归你调遣。朕要知道太后这些年，所有见不得光的交易！”


    “所有见不得光的交易？”


    顾云溪接过令牌，喃喃的问道，手中的玉质冰凉，顺着指尖沁入心脉。


    她明白，这是信任，是授权，更是……一道用权力打造的、无形的锁链。


    萧临点头。


    “陛下圣明。”


    她垂首，声音不起波澜。


    可此时，她脑中盘旋的，却是花稳婆那句泣血的疯语——“那孩子的耳后……有一颗极小的……红色的胎记！”


    那就是从萧临的身世开始，必须亲眼确认！


    毕竟花稳婆已经疯癫，她的话不可全信，都怪自己，下手太狠，也怪她太不经事，就这么疯了。


    她抬眸，不着痕迹地扫过萧临的侧颈。


    可惜，那里被繁复的衣领遮得严严实实。


    萧临敏锐地察觉到她的视线，眸光微眯：“在看什么？”


    “陛下龙体欠安，臣妾心中焦虑，不由多看了几眼。”


    她从容应答，滴水不漏。


    “哦？”萧临似笑非笑，“朕还以为，贵妃在想其他的事。”


    两人视线在空中交汇，无声的电光火石。


    萧临忽然起身，步履虽略显虚浮，帝王的威压却未减分毫。


    他走到她面前，居高临下地俯视着她。


    “朕知道你聪明，也知道你有手段。但朕要提醒你，这天下，姓萧。”


    他伸手，冰凉的指尖并非抚摸，而是带着警告意味，轻轻划过她的眼角。


    “你是朕最锋利的刀，但刀的生死，永远掌握在主人手中。明白吗？”


    顾云溪没有躲，任由那带着凉意的触碰激起肌肤细微的战栗。


    “臣妾明白。刀的职责，便是为主人斩除一切阻碍。”


    “很好。”


    萧临收回手，重新坐回榻边，眸中闪过一丝满意。


    “太后蹦跶了这么多年，也该收网了。朕给你三个月，朕要看到一个干净的朝堂。”


    “臣妾遵旨。”


    顾云溪告退，步伐依旧从容。


    直到她的背影彻底消失在殿门外，萧临眼中那欣赏与忌惮交织的复杂情绪，才彻底翻涌上来。


    走出寝殿，顾云溪脚步微顿。


    她得到了想要的——影卫营的调遣权。


    有了这支潜藏在黑暗中的利刃，她便能更深入地调查萧临的身世，以及……太后更多的秘密。


    “来人。”她轻唤。


    一道黑影无声浮现，单膝跪地。


    “陛下中毒已久，毒源一直无法确认，去查陛下从出生至今的所有卷宗。特别是，他幼时的乳母、接生稳婆，以及所有接触过他婴孩时期的宫人。看有无异常？”


    “是。”


    “另外，密切监视太后和画眉。”


    影子领命而去。


    顾云溪独自站在回廊中，看着高墙，波澜不惊。


    无论萧临的身世隐藏着何种惊天秘密，都不会改变她的计划。


    太后，必须死。


    至于萧临……


    她缓缓摩挲着手中那枚尚有余温的龙纹令牌，陷入了沉思。


    深夜，慈宁宫内灯火通明。


    太后坐在金漆雕花的宝椅上，听着心腹嬷嬷的汇报，脸色阴沉如水。


    “……画眉的事，后宫已有风声，压不住了。”


    “废物！”太后一掌拍在扶手上，雕刻精致的凤头仿佛都为之一颤。


    心腹嬷嬷小心翼翼地劝道：“太后息怒。眼下最要紧的，是画眉腹中的……”


    太后眼中的怒火渐渐褪去，取而代之的是一种更为深沉的、闪烁着精光的算计。


    她抚摸着冰冷的凤头扶手，许久，才缓缓开口。


    “祥瑞。”


    心腹嬷嬷一愣，随即明白了太后的深意。


    萧临那个病秧子油尽灯枯，若画眉肚子里是个男孩……那便是萧家唯一的皇孙！


    届时，她便能名正言顺地以太皇太后的身份，垂帘听政！


    “传哀家的懿旨。”太后缓缓起身，整个人散发出一股压抑许久的、即将卷土重来的气势。


    “画眉有功于皇家血脉，暂着其暂居侧殿，好生将养。若能诞下皇孙，便加封......”


    “太后英明！”


    太后看向凤栖宫的方向，冷笑一声。


    “那个妖女以为，设个局就能困住哀家？可笑！哀家在这宫中浸淫数十年，岂是她一个黄毛丫头能撼动的？”


    她转身，眸中杀机毕露。


    “传令下去，让咱们的人准备。既然明的不行，那就来暗的。”


    她的声音压得极低，如同蛇信吐露，“哀家要亲眼看着她，是如何一点点……折断翅膀的。”


    与此同时，凤栖宫内。


    顾云溪正翻阅着影子送来的第一批密档。


    出生时辰，接生稳婆，乳母人选……每一个细节都记录在案，完美得不似人间档案，反倒像一篇精心编造的故事。


    “主子。”影子悄然出现，“属下查到一些异常。”


    “说。”


    “当年为陛下接生的稳婆，在陛下满月后暴毙，太医院无任何诊治记录。”


    顾云溪放下卷宗：“还有呢？”


    “陛下的乳母，三岁时失踪，宫中记录为放出宫嫁人，但京城户籍中查无此人。”


    一个个关键的证人，都在恰当的时刻，消失得无影无踪。


    这背后，定然藏着天大的秘密。


    顾云溪闭上眼，花稳婆那句疯语在脑中回响——红色的胎记……


    如果萧临并非先帝之子，他是谁？


    太后是否知情？


    若知情，为何要扶持一个假皇子？


    若不知情，这秘密又是如何被掩盖至今？


    一个个疑问，织成一张弥天大网。


    “继续查。”她睁开眼，眸光锐利如刀，“不管用什么方法，我要真相。”


    “是！”


    影子刚要离去，又停住脚步。


    “主子，属下还发现一件奇事。当年陛下出生时，宫中曾有一场大火，烧毁了存放皇子档案的库房。虽然后来补齐，但……”


    “但真假难辨。”顾云溪替他说了下去。


    一场恰到好处的大火，多么巧合，又多么可疑。


    “属下还查到，大火当夜，宫中曾有异常的人员调动，数名宫女太监自那夜后消失无踪。”


    “能查到他们的去向吗？”


    “年代久远，线索甚微，但属下正在全力追查。”


    “不急。”


    顾云溪站起身，走到窗前，“越是想被掩盖的，越会留下痕迹。只要有耐心，总会找到线头。”


    夜风吹来，撩动她的长发。


    在这深宫之中，人人皆有秘密，人人皆戴面具。


    而她，会将这些伪装一一撕破。


    不管那个真相，会将她，将这天下，推向何等深渊。


    至于萧临耳后的胎记……她一定会找到机会，亲自验证。


    就在此时，一名小太监慌张地跑了进来。


    “娘娘！太后传下懿旨，要在明日设宴，为画眉姑娘庆贺有孕之喜！”


    顾云溪缓缓回头，眸中闪过一丝冷笑。


    终于，要正式出招了么。


    这场博弈，才刚刚开始。