寿春市南大街。


    这里是整个淮南道最繁华的商业中心，青石板铺就的街道，宽阔得足以容纳八马并驾。街道两旁，店铺林立，钱庄、当铺、绸缎庄、酒楼茶肆，鳞次栉比，飞檐斗拱，气派非凡。


    往日里，这里总是车水马龙，人声鼎沸，南来北往的客商，摩肩接踵，一片繁华似锦的景象。


    但今日，气氛却显得格外诡异。


    几乎所有的店铺，都大门紧闭，门板上甚至还积了一层薄薄的灰尘，一副歇业多日的模样。偶尔有几个胆子大的掌柜，也只是将店门虚掩着，从门缝里，警惕地向外窥探，眼神中充满了不安与……期待。


    街道之上，一队队身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫，正迈着整齐的、不带一丝声响的步伐，如同幽灵一般，来回巡逻。他们脸上那冰冷的青铜面具，在秋日的阳光下，反射着森然的寒光，那股毫不掩饰的煞气，让所有人都感到心悸。


    所有的这一切，都只因为一件事。


    ——皇家银行，今日开业。


    就在南大街最中心、风水最好的位置，一座原本属于庐州李家、三层楼高、雕梁画栋、门口摆着两只巨大石狮子的钱庄，如今，已经被改换了门庭。


    那原本写着“李氏通宝”的黑漆金字招牌，早已被砸得粉碎。取而代之的，是一块用整块金丝楠木打造的、崭新的巨大牌匾。


    牌匾之上，由当朝书法大家亲笔题写的四个鎏金大字，龙飞凤舞，笔走龙蛇，在阳光下熠熠生辉，充满了不容置疑的威严与霸气——


    【皇家银行】！


    银行门前，张灯结彩，红毯铺地，一直从门口延伸到大街中央。


    张恒身着一身崭新的、由内务府连夜赶制出来的“皇家银行行长”官袍——黑色的丝绸常服，领口和袖口用金线绣着狰狞的龙纹，显得既庄重，又带着一股咄咄逼人的威势。


    他满面春风地，站在银行门口，准备主持这场注定要载入史册的开业典礼。


    在他的身旁，是庐州李家的家主李德全、六安孙家的家主孙胖子等几位被“请”来观礼的、昔日的淮南道豪强。他们一个个脸上堆着比哭还难看的笑容，拼命地鼓着掌，手掌都拍红了，那副谄媚的模样，与前几日那趾高气昂的态度，判若两人。


    而在银行的对面，一座同样气派的、名为“望江楼”的茶楼二楼雅间里。


    几个看起来穿着普通、像是寻常富商，但眼神却异常精明锐利的男人，正透过窗户，冷冷地注视着这一切。


    他们，是来自江南、中原等地，各大钱庄和商号的秘密代表。


    “呵呵，皇家银行？真是好大的口气！”一个身材微胖的中年商人，他手中把玩着两个油光发亮的核桃，用一种极其轻蔑的语气，对身边的同伴说道。他，是中原第一商号“万福记”的少东家，王坤。


    “王兄说的是。”另一个面容精瘦，眼窝深陷，看起来如同毒蛇一般的男人，冷笑道。他是江南“四海通”钱庄的二掌柜，钱通。“他们以为，建个楼，挂个牌子，就能当钱庄使了？这行当里的水，深着呢！没有我们这些百年老字号的承认和支持，他那所谓的‘银行’，就是个空壳子！是沙滩上建起来的阁楼，风一吹，就散了！”


    “看着吧，”为首的一名头发花白，但精神矍铄的老者，缓缓地端起面前的紫砂茶杯，轻轻地吹了口气。他，便是整个江南金融界的泰山北斗，“汇通天下”钱庄的总号大掌柜，周元通。


    他眼中闪烁着老谋深算的精光，声音沙哑地说道：“这个张恒，老夫派人查过。一个不知从哪里冒出来的黄口小儿罢了。仗着心狠手辣，杀了一些上不了台面的地方豪强，就真以为自己能指点江山了？”


    “金融，靠的是什么？不是刀，不是枪，是信誉！”


    “而信誉，是我们这些百年老字号，用一代又一代人的心血，用堆积如山的真金白银，一点一点砸出来的！他一个毛头小子，凭什么跟我们斗？”


    “等他开业，必定门可罗-雀！到时候，我看他这张大人的脸，往哪搁！”


    “不仅如此！”那胖商人王坤补充道，脸上露出了残忍的笑容，“我已传令下去！我们万福记名下所有的商铺，以及所有与我们有生意往来的大小商号，一律，只收金银铜钱，和我们自己发行的票引！”


    “他那所谓的‘龙钞’，就算是擦屁股，都嫌硬！谁敢收，就是与我万福记为敌，给我卷铺盖滚蛋！”


    “哈哈哈，高！王兄此计，釜底抽薪，实在是高！”


    “断其根基，让其沦为笑柄！妙啊！”


    雅间之内，爆发出了一阵心照不宣的、得意的笑声。


    在他们看来，这场金融战争，他们，已经立于不败之地！他们将要欣赏的，是一场名为“皇家银行”的闹剧，是如何在万众瞩目之下，凄惨收场的。


    ……


    吉时已到。


    在一阵震耳欲聋的鞭炮声和锣鼓声中，【皇家银行】，正式开业！


    然而，正如那几个商人所预料的一样。


    时间，一分一秒地过去。


    半个时辰，一个时辰……


    银行那两扇由黄铜包裹的、气派非凡的大门，始终敞开着。但是，门口，却是冷冷清清，门可罗雀。


    偶尔有几个胆大的百姓，也只是远远地，好奇地张望着，指指点点，没有一个人，敢真的走进去。


    毕竟，在他们眼中，纸，就是纸。怎么可能，跟那沉甸甸的铜钱、亮闪闪的银子，相提并论？


    那些被“请”来观礼的豪强家主们，脸上的笑容，也变得越来越尴尬，越来越僵硬。


    而茶楼之上的那几位商号代表，脸上的得意之色，则是越来越浓。


    “看到了吧？我说什么来着？”那胖商人王坤，得意地摇着折扇， smugly said，“民心？信誉？他以为他是谁？那都是我们这些百年老字号，用真金白银，一点一点砸出来的！他一个毛头小子，也想跟我们斗？”


    然而，出乎他们所有人的意料。


    站在银行门口的张恒，他的脸上，却丝毫不见任何的焦急与尴尬。


    他依旧面带微笑，甚至还有闲情逸致，端起一杯侍女送上的香茗，轻轻地品了一口，仿佛眼前这冷清的场面，完全在他的意料之中。


    他对着身旁的一名锦衣卫小旗，轻轻地点了点头。


    锦衣卫小旗会意，他转身，对着身后，猛地一挥手！


    咚！咚！咚！


    沉闷的鼓声，再次响起！


    这一次，鼓声，不是来自府衙，而是来自南大街的街头巷尾！


    只见一队队身着皂衣的府衙差役，抬着一箱箱沉重的、用粗大的铁链捆绑，并贴着醒目封条的木箱，从四面八方，走了过来！


    “庐州李家，奉陛下之命，上缴罚没税款，黄金，十万两！白银，五十万两！存入皇家银行！”


    “六安孙家，上缴罚没税款，黄金，十五万两！白银……”


    “合肥赵家……”


    一名吏员，站在银行门口，扯着他那尖细的嗓子，用尽了全身的力气，高声唱喏着！


    一箱！


    十箱！


    一百箱！


    一箱箱贴着封条的、沉甸甸的金银，在所有百姓震惊的、贪婪的、不可思议的目光中，被公开地，抬进了皇家银行那巨大的、如同巨兽之口般的金库之中！


    为了增加视觉冲击力，锦衣卫甚至还故意，“不小心”打翻了一箱！


    哗啦啦——！


    金灿灿的金元宝，雪花花的银锭子，如同瀑布一般，从箱子里倾泻而出，瞬间在地上堆成了一座令人炫目、令人窒息的小山！


    那金色的光芒，刺得人眼睛都睁不开！


    这一下，整个南大街，彻底沸腾了！


    “天哪！金子！这么多金子！”


    “这……这都是从那些地主老财家里，抄出来的？”


    “皇家银行……这么有钱？！”


    百姓们的眼中，开始闪烁起一种名为“信任”的光芒！


    毕竟，对于普通人来说，没什么，比这亮闪闪的金银，更能代表“信誉”和“实力”了！


    茶楼之上的那几位商号代表，脸上的笑容，也瞬间凝固了！


    “这……这……他这是在干什么？！”那胖商人王坤，惊得连手中的折扇，都掉在了地上，发出一声脆响。


    “釜底抽薪！”那四海通的二掌柜钱通，脸色变得异常难看，“他在用那些豪强的钱，来给他自己，做信誉背书！好狠的手段！好毒的心计！”


    然而，这，还只是个开始！


    就在此时，张恒，再次开口了。


    他的声音，不大，但通过扩音器，却足以让在场的所有人，都听得清清楚楚！


    “本官，奉陛下之旨，在此，宣布三条新政！”


    “第一！自今日起，我大唐，将发行官方货币——【龙钞】！”


    他从怀中，取出了一张印刷精美、纸质坚韧、上面印着繁复的防伪龙纹，并盖着鲜红玉玺的纸币，高高举起！


    “此钞，由皇家银行发行，以国库所有黄金为担保！与金银，可随时，一比一，等价兑换！绝无虚假！”


    “第二！”他的目光，扫向了街对面那些依旧紧闭店门的商铺，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。


    “自下月起，我大唐所有税收，包括农业税、商业税，以及所有官府的采购、官吏的俸禄发放，一律，只用【龙钞】结算！”


    “第三！”他的声音，陡然变得冰冷！充满了不容置疑的杀意！


    “所有私人钱庄发行的''票引''，自即日起，全部作废！凡再有私人发行、流通票引者，以''私铸货币''论处！”


    “罪同——”


    “——谋逆！！”


    轰！ ！ ！


    这三条新政，如同三道天雷，接连不断地，狠狠地劈在了对面茶楼里那几个商号代表的脑袋上！


    他们的脸，瞬间变得，惨无人色！


    完成！


    他们知道，彻底完了！


    断绝其他票引！


    税收、官俸只用龙钞！


    这就等于，从官方层面，用最霸道、最不讲道理的方式，直接砍断了他们所有私人钱庄的根基！


    “疯子！他是个疯子！”那胖商人王坤，再也没有了刚才的得意，他惊恐地尖叫起来，声音都变了调，“他这是要与天下所有的钱庄、商号为敌啊！”


    “不……不止是为敌。”那一直镇定自若的周元通，此刻，也早已是面如死灰，他声音颤抖地，说出了一句让所有人都如坠冰窟的话。


    “他……他这不是要跟我们斗。”


    “他是要，把我们，连同我们这整个行当，都给……彻底抹去啊！”


    而就在他们惊骇欲-绝的目光中。


    张恒，缓缓地，转过身。


    他的目光，仿佛穿透了时空，穿透了那雕花的窗棂，精准地，落在了他们所在的这间雅间。


    然后，他对着他们，露出了一个，和煦的，灿烂的，却又让他们感到无尽寒意的，笑容。


    仿佛在说：


    游戏，才刚刚开始。