夜，深了。


    墨汁般的夜色，笼罩着死寂的寿春城。


    猪笼巷，这个城市里最肮脏、最拥挤的角落，此刻更是万籁俱寂，只有几声野狗的低吠，偶尔划破这令人窒息的宁静。


    巷子最深处，刘二屠户家。


    往日里，这个时间，这间狭小而油腻的屋子，早已是鼾声如雷。但今夜，却异常的安静，甚至安静得有些可怕。


    一个名叫刘丫的七岁女孩，正笔直地，跪在冰冷的、满是泥垢的地面上。


    她的面前，是墙角那块已经看不出本来面貌的、歪歪斜斜的祖宗牌位。她的身后，是她的娘，那个白天只知道抱着锦衣卫的腿哭喊的壮硕妇人。


    妇人的眼睛，又红又肿，像是两个熟透了的桃子。她手里，紧紧地攥着一根从院子里那棵老槐树上折下来的、足有拇指粗的细长竹条。


    她没有立刻动手，只是用一种压抑着愤怒、恐惧与无尽怨毒的、颤抖的声音，数落着那个跪在地上的、瘦弱的亲生女儿。


    “你个赔钱的死丫头！你个丧门星！！”


    “你看看你！你把我们这个家，给害成什么样了！”


    “你爹……你爹他，被那些天杀的官差给抓走了啊！你听见没有！被抓去北边的苦役营了！那可是个吃人不吐骨头的地方啊！进去了，就再也出不来了！！”


    “呜呜呜……我的天爷啊！我这是造了什么孽啊！要生出你这么个讨债鬼啊！”


    妇人越说越激动，情绪彻底崩溃，她猛地扬起手中的竹条，用尽了全身的力气，狠狠地，抽打在刘丫那瘦弱的背上！


    啪——！ ！


    一声清脆到极致的、令人牙酸的脆响，在寂静的夜里，骤然炸开！


    “啊……”


    刘丫再也忍不住，发出了一声痛苦的闷哼。她小小的身体，如同被狂风暴雨摧残的幼苗，猛地向前一扑，险些栽倒在地。


    一道刺眼的血痕，瞬间从她那件粗布旧衣上，渗透了出来。


    “哭！你还敢哭！”


    妇人看着女儿背上的血迹，眼中非但没有一丝心疼，反而迸发出了更加疯狂的怒火！仿佛女儿的痛苦，更能宣泄她内心的恐惧与绝望！


    “都是你！都是因为你这个扫把星！”


    “当初你生下来的时候，我就不该心软！就该直接把你溺死在尿盆里！也省得你现在长大了，来祸害我们家！来克死你亲爹！！”


    啪！啪！啪！


    竹条，如同雨点一般，一下又一下地，疯狂地，落在了刘丫的背上、胳膊上、腿上！


    每一击，都带起一道新的血痕。


    每一击，都让刘丫的身体，剧烈地颤抖。


    但，她只是死死地咬着自己的嘴唇，将那即将冲出喉咙的哭喊声，硬生生地，咽了回去！


    她不哭。


    因为，她知道，哭了也没用。


    从她记事起，挨打、挨骂，就是家常便饭。


    因为她不是个带把的，不能给刘家传宗接代，所以，她在这个家里，就是多余的，是可以随意打骂的出气筒。


    她以为，这辈子，也就这样了。


    等到再过几年，随便找个人家，换几斗米，就把她嫁出去，然后，继续过着和她娘一样的，生娃、做饭、挨打的日子，直到，老死，烂掉。


    这是她的命。


    她娘是这么说的，巷子里的三姑六婆，也是这么说的。


    她也一直，是这么信的。


    直到……今天。


    白天发生的一切，像一场光怪陆离的梦，又像是一把烧红的烙铁，狠狠地，烙印在了她小小的脑海里，不断地回放。


    那个踹开她家大门的、可怕的官差。


    那个被拖走的、还在哀嚎的父亲。


    那个摘下面具，对她伸出手，说要带她去一个“好地方”的、奇怪的官差。


    还有……那个名为“学堂”的、新奇的地方。


    她闭上眼睛，背上的疼痛，仿佛都减轻了一些。她的脑海里，又浮现出了学堂里的景象。


    那里，好大，好干净，比她见过的、城里李大善人家的宅子，还要漂亮。


    那里，有好多和她一样大的孩子，有男有女，都穿着一样的好看的青色衣裳，那布料，摸起来滑滑的，不像她身上的粗麻布，又硬又扎人。


    那里的桌子，是木头的，很光滑，上面还刻着好看的花纹，不像她家的案板，总是油腻腻的，还带着一股猪下水的腥臭味。


    那里的先生，说话很好听，声音很温柔，不像她爹，只会吼。


    最重要的是，先生教的东西，好有趣。


    “天、地、玄、黄，宇、宙、洪、荒……”


    她不懂这些字是什么意思，但她就是觉得，当所有孩子一起大声念出来的时候，有一种特别好听的韵律，像唱歌一样。


    还有那个叫“算术”的东西。


    先生说，一加一，等于二。


    她偷偷地，掰着自己那脏兮兮的、满是冻疮的手指头，一个指头，再加一个指头，真的，是两个指头！


    好神奇！


    先生还说，学会了算术，以后去买布，就不会被布庄的掌柜用假的尺子骗了。


    原来，读书，是这么有用的事情吗？


    “你个死丫头！还在发呆！是不是打得还不够狠！我打死你这个不知廉耻的赔钱货！”


    妇人似乎是打累了，她扔掉手中的竹条，直接扑了上来，用她那粗糙的、蒲扇般的大手，左右开弓，狠狠地扇在刘丫的脸上！


    啪！啪！


    刘丫的脸颊，瞬间红肿起来，嘴角，也渗出了一丝血迹。


    但，就在这一刻，她的心里，第一次，生出了一股从未有过的念头。


    一股，像是被埋在石头下的野草，拼了命也要钻出来的念头！


    ——她不想，再过这样的日子了。


    她想去学堂。


    她想，继续听先生讲那些有趣的东西。


    她想，学会那个叫“算术”的本事，以后，自己去扯布，自己去算钱，再也不让娘，被布庄的掌柜骗。


    对！


    她要去学堂！


    这个念头，一旦产生，便如同燎原的野火，再也无法熄灭！


    ……


    第二天，天还没亮。


    一声鸡鸣，划破了猪笼巷的寂静。


    刘丫悄悄地，从冰冷的地面上爬了起来。


    浑身上下，无处不痛。特别是背上，火辣辣的，仿佛被烙铁烫过一样。她知道，那里的衣服，肯定已经和血肉，粘在了一起。


    她顾不上这些。


    她看了一眼还在床上熟睡的、眼睛红肿得像烂桃子一样的母亲，然后，踮起脚尖，像一只受惊的小猫，无声无-息地，推开了那扇破旧的木门，跑了出去。


    她要去学堂。


    哪怕，晚上回来，可能会被打死。


    她也要去。


    她小小的身影，在清晨微熹的晨光中，奔跑在空无一人的小巷里。她的心中，充满了忐忑，也充满了……一种前所未有的，名为“希望”的，倔强的力量。


    当她跑到学堂门口时，她发现，自己不是第一个到的。


    已经有十几个孩子，三三两两地，等在了那里。


    他们之中，有男孩，也有女孩。每个人的脸上，都带着一丝和她相似的，怯生生的，却又无比坚定的表情。


    一个昨天坐在她旁边的、脸上有几颗雀斑的小女孩，看到她，立刻眼睛一亮，主动跑了过来。


    “刘丫！你来啦！”雀斑女孩看起来很高兴，“我还以为，你今天不敢来了呢。”


    刘丫看着她，又看了看她身后那些同样投来善意目光的同伴，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。


    这是她长这么大，第一次，被人用这么友善的语气，叫她的名字。


    “我……我想来。”她低着头，小声地说道，声音里，还带着一丝哭腔。


    “我也是！”雀斑女孩拉住她的手，叽叽喳喳地，像一只快活的小麻雀，在她耳边说道，“我爹娘昨天也吵了一架！我爹说，女孩子读书没用，是浪费粮食！但我娘说，官府的告示上写了，以后，女子也能当官，也能当先生，也能当大夫！我娘说，她这辈子就是因为不识字，才受了一辈子苦，她不想我也跟她一样！所以，她今天早上，天不亮就起来，偷偷给我煮了两个鸡蛋，让我藏在怀里，在路上吃，说吃饱了，才有力气念书呢！”


    女子……也能当官？当先生？当大夫？


    刘丫瞪大了眼睛，她不敢相信自己听到的。在她那小小的世界里，女人，就只有一种命运。


    就在这时，学堂那由整块楠木打造的、气派非凡的大门，伴随着“吱呀”一声，缓缓打开了。


    王浩，那个年轻的教育部先生，从里面走了出来。


    他看到门口这些早早到来的孩子，特别是看到了刘丫和雀斑女孩，以及她们身后那些衣衫破旧，但眼睛却异常明亮的孩子们时，他那张严肃的脸上，露出了一丝发自内心的、欣慰的笑容。


    他走到她们面前，缓缓地蹲下身，目光与这些孩子平视。


    他温和地说道：“你们，都是好孩子。都是，有勇气的孩子。”


    “记住，知识，是你们自己的。学到了，就是一辈子的本事，谁也抢不走。”


    “进了这扇门，你们的命运，就掌握在你们自己的手里了。”


    他指了指那扇敞开的、洒满了晨光的大门。


    那扇门，仿佛不再是通往一间普通的学堂。


    而是，通往一个崭新的、光明的、充满了无限可能的……未来。


    刘丫抬起头，她看着那扇门，又看了看身边，那些和她一样，眼中闪烁着希望之光的同伴。


    她的小脸上，第一次，露出了一个，发自内心的，灿烂的笑容。那笑容，牵动了她脸上的伤口，有些疼，但她的心里，却感到了前所未有的，温暖与甜蜜。


    她重重地点了点头。


    然后，拉着雀斑女孩的手，毫不犹豫地，迈进了那扇，将彻底改变她一生命运的，学堂大门。


    她知道，她的人生，从这一刻起，真的，不一样了。