扬州，广陵城。


    作为大运河的枢纽，南北货物的集散地，这座城市，自古以来，便是商人们的销金窟，冒险家的乐园。


    城内，一家名为“四海通”的钱庄分号之内，气氛，压抑而又……狂热。


    钱庄的二楼雅间，一个名叫陈默的年轻人，正站在窗前，默默地注视着楼下那早已排起长龙的、疯狂的人群。


    陈默，年仅二十，是扬州城里一个不大不小的绸缎商的儿子。他从小，便对经商，有着一种近乎天才般的嗅觉和野心。


    他不甘心，一辈子只当一个守着几间铺面的小老板。


    他想，成为像“万福记”的王家，像“汇通天下”的周家那样，能够一言一行，都足以影响一方经济的，真正的大人物！


    而现在，他觉得，他的机会，来了。


    “少东家，”一个年过半百的老掌柜，正跟在他的身后，脸上满是忧虑与不安，“咱们……咱们真的要这么干吗？”


    “库房里所有的现银，都已经兑换成了‘龙钞’。甚至，咱们还按照您的吩-咐，以三倍的利息，从城里其他商号那里，拆借了超过十万两的白银，也……也都换了！”


    老掌柜的声音，都在发抖。


    “这……这简直是在赌命啊！万一，那龙钞，真的像那些大钱庄说的一样，只是个骗局，那……那咱们陈家，可就真的，万劫不复了啊！”


    “赌命？”


    陈默缓缓地转过身，他那张还带着几分稚气的脸上，此刻，却洋溢着一种与他年龄极不相称的、狂热的自信。


    “孙掌柜，你错了。”


    “我们不是在赌命。”


    他的眼中，闪烁着如同火焰般灼热的光芒！


    “我们，是在赌一个，一步登天的未来！”


    他走到老掌柜面前，声音中充满了煽动性。


    “你没看到吗？现在，整个扬州城，不！是整个大唐，都已经疯了！”


    “万福记、四海通、汇通天下……这些平日里高高在上的大商号、大钱庄，第一次，联合了起来！他们在用他们那堪称恐怖的财力，为龙钞背书！”


    “他们放出话来，一个月之内，龙钞的价格，至少要翻一倍！”


    “这是什么？这就是千载难逢的机会啊！是那些大人物们，吃肉的时候，从指头缝里，漏出来的一点汤！我们只要跟着喝上一口，就足以让我们陈家，一飞冲天！”


    老掌柜看着眼前这个状若疯魔的少东家，嘴唇哆嗦着，还想说些什么。


    但，当他看到窗外，那些为了能多换几张龙钞，而挤得头破血流、甚至大打出手的市民和商贩时，他把到了嘴边的话，又咽了回去。


    是啊。


    整个世界，都疯了。


    ……


    自从寿春城望江楼的那场“密会”之后。


    一场由顶级商号们精心策划的、旨在“捧杀”龙钞的金融风暴，便以一种超乎想象的速度，席卷了整个大唐！


    万福记、四海通、汇通天下……这些在各自领域拥有着绝对话语权的商业巨头们，第一次，放下了彼此之间的成见，结成了最紧密的同盟。


    他们动用了自己所有的资源，开始了一场史无前例的、声势浩大的“造神运动”！


    他们旗下的说书人，在各大城市的茶楼酒肆里，唾沫横飞地，宣讲着龙钞的好处。


    他们说，龙钞，是神武皇帝亲自监制，有国库的无限黄金作为担保，是天底下最保值的“硬通货”！


    他们说，朝廷即将颁布新政，未来，只有持有龙钞的人，才有资格购买限量的官盐和铁器！


    他们甚至编造出，那龙钞，是用天山上的神木，混合了金丝楠木浆制成，一张钞票，本身就价值千金！


    与此同时，他们在各地的钱庄和商铺，也展开了疯狂的行动！


    他们高高地挂起“无限量兑换龙钞”的牌子，甚至主动提高了兑换比例！


    原本一两白银，只能兑换一张一两面值的龙钞。


    现在，在他们这里，一两白银，可以换到“一两一钱”面值的龙钞！


    这种“稳赚不赔”的买卖，瞬间点燃了所有人的贪婪！


    一时间，整个大唐，都陷入了一场对龙钞的狂热追逐之中！


    无数的百姓，将自己家中藏在床底、埋在墙角的，早已发黑的铜钱、碎银子，都给翻了出来，彻夜排队，只为能换到几张那看起来漂亮精美的“龙钞”。


    无数的小商小贩，将自己辛辛苦苦攒下的本钱，毫不犹豫地，全部投入了这场看似必胜的赌局。


    而像陈默这样，有着勃勃野心，渴望着一夜暴富的年轻商人，更是如同闻到了血腥味的鲨鱼，他们不惜抵押掉自己的店铺、田产，甚至不惜借上利滚利的高利贷，也要将自己所有的身家，都押在这场史无前例的巨大泡沫之上！


    龙钞的价格，在短短十日之内，节节攀升！


    一张面值一两的龙钞，在黑市上，甚至已经被炒到了需要一两半，甚至二两白银，才能换到！


    整个大唐，仿佛都漂浮在了一片由纸币构成的、虚假的繁荣海洋之上。


    每个人都相信，自己，会是那个赚得盆满钵满的幸运儿。


    ……


    寿春城，望江楼。


    雅间之内，气氛，却与外界的狂热，截然相反。


    “都……都砸进去了吗？”


    中原“万福记”的少东家王坤，他那张肥胖的脸上，此刻因为紧张和激动，正不住地渗出汗珠。他的声音，都带着一丝不易察-觉的颤抖。


    在他的面前，是一份刚刚由各地分号，用最快的速度，统计上来的账目。


    那上面，记录着一串足以让神佛都为之动容的、天文数字！


    “回……回少东家。”一名负责记账的账房先生，声音同样在发抖，“我……我们万福记，联合四海通、汇通天下等十三家大商号，在过去的十天里，总共，投入了……现银，三千二百万两！黄金，一百七十万两！”


    “这些钱，如今，全部，都换成了……龙钞。”


    咕咚。


    王坤狠狠地咽了口唾沫。


    三千多万两白银！近两百万两黄金！


    这几乎是他们这十几个大商号，数百年来积攒的所有流动资金！是他们压箱底的、保命的钱！


    如今，这些真金白银，都变成了一堆……纸！


    尽管，这一切，都在他们的计划之中。


    但当这一刻真的来临的时候，那种将身家性命，都押在赌桌之上的巨大压力，还是让在场的每一个人，都感到了手脚冰凉，心脏狂跳！


    “好……很好！”


    还是那位年纪最大的周元通，最先镇定了下来。他深吸一口气，那双浑浊的老眼中，迸发出决绝的狠厉！


    “鱼饵，已经撒下去了！”


    “现在，整个大唐的财富，都已经被我们，用这张‘龙钞’的大网，给网住了！”


    “是时候……”


    他的声音，变得阴冷而残酷。


    “——收网了！”


    他猛地一拍桌子，下达了那足以让整个皇朝都为之震动的命令！


    “传我将令！”


    “明日，午时三刻！”


    “我们所有商号，在全国各地的所有钱庄、分号，同时，将我们手中所有的龙钞，全部，给我抛出去！”


    “全部，拿到他那狗屁皇家银行，去兑换成黄金！白银！”


    “我倒要看看，他李建成，有没有那么多的金子，来填我们这个窟窿！”


    “同时！”他的目光，转向了王坤，“王少东家，你那边的‘扼喉’之计，也该发动了！”


    “明白！”王坤的脸上，露出了嗜血的笑容，“明日一早，我们万福记旗下，所有米铺、盐铺的价格，全部，上涨十倍！我倒要看看，那些泥腿子，是会先因为手里的龙钞变成废纸而发疯，还是会先因为买不起粮食而饿死！”


    “好！”周元通点了点头，他缓缓地站起身，举起了手中的酒杯。


    他的眼中，燃烧着一种名为“野望”的、疯狂的火焰！


    “诸位！”


    “明日之后，这大唐的天，就要变了！”


    “而我们，将成为，这新天地之间，唯一的……”


    “——王！”


    ……


    他们不知道的是。


    就在他们举杯遥祝，幻想着自己即将君临天下的美好未来时。


    在千里之外的长安城，皇宫深处。


    李建成，正与户部尚书和珅，下着一盘棋。


    一名锦衣卫，悄无声息地，如同鬼魅一般，出现在了殿外，他对着和珅，轻轻地，点了点头。


    和珅那张总是挂着和善笑容的脸上，笑容，愈发灿烂了。


    他捻起一枚黑色的棋子，轻轻地，落在了棋盘之上，堵死了白子最后的一条活路。


    “陛下，”他笑呵呵地说道，“鱼儿，咬钩了。”


    “而且，是一条……超乎想象的，大鱼。”


    李建成看着棋盘上那已成定局的死棋，缓缓地，将手中的白子，扔回了棋盒之中。


    他抬起头，看向窗外那轮即将落山的、血色的夕阳，嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。


    “既然鱼已上钩，那便没必要，再等了。”


    “传朕旨意。”


    “今夜，子时。”


    “——收网！”