寿春城，望江楼。


    雅间之内，气氛，已经从刚才的癫狂与贪婪，彻底滑向了无尽的深渊。


    中原“万福记”的少东家王坤，江南“四海通”的二掌柜钱通，汇通天下的总号大掌柜周元通……这些平日里高高在上、一言一行都足以让一方经济为之震颤的商业巨头们，此刻，全都像是被抽走了骨头的烂肉，瘫软在椅子上。


    他们的脸上，毫无血色，眼中，只剩下死一般的灰败与……无尽的悔恨。


    完了。


    一切，都完了。


    他们引以为傲的“捧杀”之计，他们自认为天衣无缝的“扼喉”之策，在对方那不讲任何道理的、掀桌子式的国家暴力面前，显得那么的可笑，那么的不堪一击。


    “为什么……为什么会这样……”


    王坤失魂落魄地，喃喃自语。他那张肥胖的脸上，再也没有了之前的张狂与得意，只剩下被现实碾碎后的、小丑般的迷茫。


    “我们……我们明明已经赢了啊……龙钞的价格，已经炒到了天上……物价，也已经被我们操控……为什么……为什么会这样……”


    “蠢货！”


    一直沉默不语的周元通，突然抬起头，他那双浑浊的老眼中，爆发出一种回光返照般的、疯狂的厉色！


    他指着王坤，声音沙哑地，嘶吼道：


    “我们，从一开始，就输了！”


    “我们以为，这是一场赌局！我们想当庄家！可我们……我们连上桌的资格都没有啊！”


    “从我们决定做空龙钞的那一刻起，我们就已经是一群，被关进了屠宰场的猪！我们所有的挣扎，所有的狂欢，都只是在给自己，催肥而已！”


    “他……他李建成，那个坐在长安龙椅上的魔鬼！他要的，从来就不是跟我们赌钱！”


    周元通发出了绝望的、如同夜枭般的惨笑。


    “他要的，是我们的钱，我们的产业，我们的信誉，还有……我们所有人的，命啊！！！”


    就在众人彻底陷入绝望的深渊之时。


    雅间的门，被“吱呀”一声，缓缓推开。


    张恒，身着一身简单的黑色劲装，缓步走了进来。


    他的身后，跟着两队面戴青铜面-具、手按绣春刀的锦衣卫，那股冰冷的煞气，让整个雅间的温度，都仿佛下降到了冰点。


    “诸位，”


    张恒的脸上，挂着和煦的、如同春风般的笑容。他环视了一圈这些面如死灰的“商业巨头”，用一种仿佛老友叙旧般的、温和的语气，缓缓说道：


    “游戏，结束了。”


    “感谢诸位，这半个月来的，鼎力相助。”


    他对着众人，甚至还彬彬有礼地，行了一礼。


    “若非诸位，倾尽家产，为我朝的龙钞，造势背书；若非诸位，不辞辛劳，帮本官，将这天下所有心怀不轨的商贾，都一一钓了出来……”


    “本官的这项‘金融改革’，恐怕，还不会进行得，如此顺利，如此……彻底啊。”


    “噗——！”


    听着这番诛心至极的话，那本就心神崩溃的王坤，再也承受不住，猛地喷出了一口鲜血，整个人，直挺挺地，从椅子上栽倒了下去，不知是死是活。


    而剩下的其他人，则是用一种看着魔鬼般的、惊骇欲绝的目光，死死地盯着张恒！


    原来……


    原来，这一切，真的，都是一个局！


    他们，从始至-终，都只是对方手中的一枚棋子！是对方用来完成“金融改革”的，最好用的……垫脚石！


    “你……你……”周元通指着张恒，他那干瘦的身体，因为极致的愤怒与恐惧，而剧烈地颤抖着，“你好狠！你好毒的心计！！”


    “狠？”


    张恒脸上的笑容，缓缓收敛。


    他的眼神，变得冰冷，而深邃。


    “与你们这些盘踞在帝国肌体之上，吸食着万民血髓，动辄便想以金融之术，颠覆一国之本的毒瘤相比……”


    “本官这点手段，又算得了什么？”


    他一步步地，走到周元通的面前，居高临下地，俯视着这个曾经的“江南金融泰山北斗”。


    “周元通，你以为，金融，是什么？”


    “是你们用来敛财的工具？是你们用来操控人心的把戏？是你们与皇权分庭抗礼的资本？”


    他摇了摇头，嘴角，勾起一抹冰冷的、充满了怜悯的弧度。


    “你错了。”


    “从今天起，在这神武皇朝，金融，只有一个作用。”


    他顿了顿，一字一句地，说出了那句，将彻底改变整个时代的话。


    “——它，是国家，用来强国富民的，最锋利的……刀！”


    “而你们这些，胆敢阻挡在这柄刀之前的，所谓''巨头''……”


    他的声音，陡然变得森然！


    “——都将被，碾得，粉身碎骨！”


    说完，他不再看这些人一眼，只是对着身后的锦衣卫，淡淡地，下达了最后的命令。


    “带走。”


    “所有主犯，押解回京，交由陛下，亲自发落。”


    “所有从犯，以及其名下所有产业的掌柜、管事，一律，送入苦役营！”


    “至于他们……”


    张恒的目光，扫向了楼下，那些因为龙钞一夜之间变成废纸，而正在哭天抢地、捶胸顿足的、无数被贪婪蒙蔽了双眼的普通百姓和投机商人。


    “……他们，也该为自己的贪婪，付出代价。”


    他顿了顿，用一种不带丝毫感情的语气，缓缓说道：


    “传我的令。”


    “凡参与此次投机，导致血本无归者，皆可到府衙登记。”


    “府衙，会根据他们的损失，酌情，为他们提供一份，在苦役营里，‘带薪劳改’的机会。”


    “什么时候，用自己的劳动，还清了他们的''债务''，什么时候，再放他们出来。”


    “朕……本官的皇朝，不养废物，更不养，贪婪的赌徒！”


    “喏！”


    锦衣卫小旗，躬身领命。


    一场席卷了整个大唐，让无数人倾家荡产，也让无数旧时代商业巨头灰飞烟灭的金融风暴，就以这样一种冷酷而霸道的方式，落下了帷幕。


    ……


    半个月后。


    一本名为《大唐日报》的、崭新的报纸，第一次，出现在了寿春城的街头巷尾。


    报纸的头版头条，用最醒目的、血红色的标题，刊登了一篇由当朝礼部尚书严嵩，亲笔撰写的文章——


    《论万福记、四海通等商业叛国集团之覆灭——一场针对皇朝的金融绞杀战始末》。


    文章里，用最详尽、最生动的笔触，描绘了王坤、周元通等人，是如何狼子野心，妄图通过“捧杀龙钞”、“扼住民生”等毒计，来颠覆神武皇朝的。


    又描绘了，户部尚书和珅大人，是如何高瞻远瞩，将计就计，最终在陛下的英明领导下，一举粉碎了这场惊天阴谋，并缴获了逆贼们价值数千万贯的“不义之--财”，尽数，充入国库。


    文章的最后，还附上了一张由格物院最新研发的“木板印刷术”，印出来的、王坤等人在刑场之上，人头落地的清晰插画。


    一时间，整个寿春城，乃至整个大唐，都彻底沸腾了！


    “天哪！原来……原来我们，都差点成了这些奸商的陪葬品！”


    “这些天杀的！不仅想让我们手里的钱变成废纸，还想让我们连饭都吃不上！”


    “杀得好！杀得好啊！陛下圣明！和珅大人英明啊！”


    原本，那些因为龙钞暴跌而对朝廷心生怨恨的百姓，在看完这篇报道之后，所有的怨气，瞬间都转化为了对那些“叛国奸商”的无尽憎恨，和对神武皇朝的无尽感激与……敬畏！


    一场看不见的、争夺民心的舆论战争，就以这样一种润物细无声，却又无比高效的方式，取得了压倒性的胜利。


    而此时，始作俑者之一的张恒，已经站在了寿春城外，那条刚刚开始动工的，通往长安的“水泥驰道”的工地上。


    他看着远处，那数以万计的、由昔日的豪强、商贾、腐儒、以及投机失败的赌徒们组成的“工程队”，正在挥汗如雨地，为新皇朝的崛起，贡献着他们最后的价值。


    他的脸上，露出了一丝欣慰的笑容。


    他知道，寿春城，这块最难啃的骨头，已经被他，彻底拿下了。


    而他的目光，也该投向，更远的地方了。