神武元年，冬。


    北方的第一场雪，尚未落下，但凛冽的寒风，已经如同出鞘的刀子，夹杂着沙尘，毫无遮拦地，刮过淮南道与中原交界处的广袤平原。


    在这片枯黄的原野之上，一条宽阔得令人心悸的、望不到尽头的灰色巨-龙，正以一种不可思议的速度，在这片古老的土地上，疯狂地，向着远方延伸。


    这，便是神武皇朝立国之后，由皇帝陛下亲自拍板的第一条“国家级工程”——长安-寿春水泥驰道。


    数十万名身着统一灰色囚服，后背上烙着一个醒目的“奴”字的“苦役”，正如同卑微的蚂蚁一般，密密麻麻地分布在这条巨大的工地上。


    寒风，吹透了他们身上那单薄的囚衣，带走了他们身上最后的一丝热量。饥饿，如同跗骨之蛆，啃噬着他们的五脏六腑。绝望，则像一张无形的大网，将他们所有人的灵魂，都牢牢地禁锢。


    他们之中，有曾经高高在上、锦衣玉食的世家子弟；有富甲一方、一掷千金的商贾巨头；有满腹经纶、受人敬仰的腐儒乡贤；也有在金融风暴中倾家荡产，妄图一步登天的投机赌徒……


    而如今，他们唯一的身份，便是——苦役。


    是为新皇朝的伟大复兴，贡献自己最后一点血与汗的，最廉价的“燃料”。


    “快！快点！都给老子动起来！！”


    “那边的！没吃饭吗？几块破石头都搬不动了？想不想吃晚饭了？！”


    一名身材魁梧得如同黑熊一般，脸上带着一道狰狞刀疤的前神武军老兵，如今的“工程队”监工，正挥舞着手中那根浸过盐水的、粗大的皮鞭，对着一群动作稍显迟缓的苦役，毫不留情地抽打下去！


    啪！


    清脆的鞭响，在凛冽的寒风中，显得格外刺耳！


    一名看起来像是读书人出身的、面容清瘦、戴着一副破旧眼镜的中年苦役，被鞭子狠狠地抽中了后背。他那本就单薄的囚衣，瞬间皮开肉绽，一道血痕，触目惊心！


    他痛呼一声，脚下一滑，整个人连同背上那块足有百斤重的石料，一起重重地摔倒在了冰冷的泥地里。


    “妈的！废物！”


    监工见状，眼中凶光一闪，他啐了一口浓痰在地上，提起鞭子，还想再抽。在他看来，这些昔日里作威作福的老爷们，如今，比最低贱的牲口，还要不值钱！打死了，直接扔到路基下面当填充物，还能省点事。


    就在此时，一个清冷的声音，从不远处传来。


    “住手。”


    监工回头一看，只见张生，身着一身简单的黑色劲装，正踩着那已经初步凝固的、坚硬平坦的水泥路面，缓缓地走了过来。在他的身后，跟着几名同样身着劲装，但气质却明显不同的、眼神中带着一丝技术人员特有的专注与傲气的格物院官员。


    “张……张大人！”监工看到张生，连忙收起鞭子，那张凶神恶煞的脸上，瞬间堆满了谄媚的笑容，躬身行礼。


    张生没有理会他，他径直走到那名摔倒的苦役面前，蹲下身。


    他没有去看那苦役背上那触目惊心的伤口，而是伸出手，直接抓住了他那双因为长期握笔而显得格外修长，却早已被繁重的劳作磨得血肉模糊、几乎看不出人形的手。


    “你，叫什么名字？以前是做什么的？”张生平静地问道，他的声音里，听不出任何的情绪。


    那苦役挣扎着，想要爬起来，但浑身上下，却使不出半分力气。他抬起头，看着眼前这位年轻得过分的、传说中喜怒无常、杀人如麻的“大官”，眼中，充满了恐惧与麻木。


    “回……回大人……小人……小人名叫周文，曾……曾是汇通天下钱庄的……总号大账房。”他声音沙哑地回答。


    他，便是那位总号大掌柜周元通的，亲侄子。


    也是整个汇通天下钱庄，公认的，算术能力最强的人。


    “大账房？”张生的眉毛一挑，他站起身，对着身旁的一名格物院官员说道，“刘主事，你来考考他。”


    那名姓刘的格物院主事，立刻会意。


    他上前一步，居高临下地看着周文，用一种不带丝毫感情的、考校的语气，飞快地说道：“工地上，现有苦役，二十三万七千八百四十二人。每人每日，需消耗口粮八两，饮水三升。另有监工三千，口粮加倍。现有存粮，三百八十万石。问，现有存粮，可供工地支用几日？”


    这是一个极其复杂的计算题，涉及到数个单位的换算和庞大的数字运算，即便是最精干的户部官员，用算盘，也至少需要一炷香的时间，才能算出个大概。


    然而，周文，只是躺在地上，他那双浑浊的眼睛，飞快地转动了几下，嘴唇微微地翕动着。


    不到十个呼吸的时间。


    他便用一种虚弱，却又异常清晰的语气，回答道：


    “回……回大人。若不计损耗，现有存粮，可支用……一百八十九日，又七个时辰。”


    精准！


    无比的精准！


    刘主事的眼中，瞬间爆发出了一阵惊人的光彩！


    他立刻从怀中，掏出自己的计算手册，飞快地核对了一下，随即，他对着张生，激动地点了点头！


    “大人！此人……是个人才！是天生的神算子！”


    “很好。”张生点了点头。


    他看着依旧瘫在地上的周文，用一种不容置疑的、如同神明下达谕旨般的语气，缓缓说道：


    “从今天起，你，不用再去搬石头了。”


    “本官，给你一个新的活计。”


    “工地上，所有的物资调配、人力计算、工程进度的统筹规划，都交给你来负责。本官，会给你配备一百名识字的囚犯，当你的助手。”


    “我不管你用什么方法，珠算也好，心算也罢。一个月之内，我要看到，这条路的修建效率，在现有-的基础上，至少，再提升三-成！”


    “若是做得好，”张生的眼中，闪过一丝不易察觉的光芒，那是一种发现了一件好用的工具时，才会出现的欣赏，“本官，不介意，给你减刑，甚至，是恢复你的自由身，让你，成为我格物院的一名正式主事，享受七品官的俸禄。”


    “但，若是你搞砸了……”


    他的声音，陡然变得冰冷，如同西伯利亚的寒流！


    “那你就自己，去工地上那些还没填平的坑里，选个风水好点的位置，躺进去吧。”


    说完，他不再理会那个因为巨大的震惊与狂喜，而呆愣在原地的周文，转身，继续向着工地的深处，巡视而去。


    那名刚才还威风八面的监工，看着眼前这戏剧性的一幕，早已是目瞪口呆，冷汗，顺着他的额角，涔涔而下。


    他怎么也想不到，一个前一秒还被他当成废物一样抽打的阶下囚，下一秒，竟然就摇身一变，成了他的“顶头上司”？


    而周文，在经历了短暂的呆滞之后，一股前所未有的、名为“希望”的求生欲，瞬间从他的心底里，如同火山一般，疯狂地涌了上来！


    自由！


    七品官的俸禄！


    这……这简直是……再造之恩啊！


    他看着自己那双沾满了泥土和鲜血的手，又看了看远处，那道渐行渐远的、如同神魔一般的年轻身影。


    他知道，这是他唯一的机会！


    也是，最后的机会！


    他猛地从地上爬了起来，也顾不上身上的伤痛，对着张生的背影，重重地，磕了一个响头！


    然后，他转身，眼中，已经不再是麻木与绝望，取而代之的，是一种为了活下去，而迸发出的、近乎疯狂的精明与算计！


    他对着那名早已吓傻了的监工，冷冷地说道：“你，过来。把工地上所有的小队长，都给本官叫过来！现在！立刻！马上！”


    ……


    类似的一幕，在这条绵延数百里的巨大工地上，不断上演。


    那些曾经的商人，被挑选出来，负责后勤与物资管理。


    那些曾经的腐儒，被组织起来，负责教化与思想宣传。


    那些曾经的豪强子弟，则因为身强力壮，而被编入了“突击队”，专门负责啃那些最难啃的硬骨头。


    在张生这种“人尽其才，物尽其用”的、堪称极致的“榨取”模式之下。


    整个苦役营，不再是一盘散沙，而是变成了一台结构精密、分工明确、并且在死亡的鞭策之下，高速运转的……巨大机器！


    而格物院的那些“黑科技”，更是为这台机器，插上了腾飞的翅膀！


    由诸葛亮亲自改良的、可以自动行走的“木牛流马”，被大量地应用到了工地上，极大地提升了运输效率。


    新研发的“滑轮组”和“蒸汽起重机”，让那些重达千斤的巨石，也能被轻松地吊起。


    而那如同神迹一般的“水泥”，更是彻底颠覆了这个时代的建筑模式！


    沙子、石子、再混合上这种神奇的灰色粉末，加水搅拌，短短几个时辰之后，便能凝固成比青石还要坚硬的“人造岩石”！


    这，简直是神仙手段！


    在这台恐怖机器的全力运转之下。


    一条宽阔、平坦、坚硬的灰色巨龙，以一种超乎所有人想象的、不可思议的速度，在这片古老的土地上，疯狂地，向前延伸！


    一天，十里！


    又一天，还是十里！


    短短一个月的时间，一条从寿春，直通中原腹地三百里的水泥驰道，便奇迹般地，出现在了所有人的面前！


    当第一辆满载着南方粮食的、由四匹健马拉动的巨型马车，行驶在这条平坦得足以当镜子用的水泥路面上时。


    驾车的车夫，一个跑了一辈子烂泥路的老把式，激动得，几乎要哭了出来！


    他跳下马车，跪在地上，用他那粗糙的、满是老茧的手，一遍又一遍地，抚摸着这冰冷而坚硬的路面，如同在抚摸一件稀世珍宝。


    他跑了一辈子的车，走了一辈子的烂泥路。他做梦也想不到，天底下，竟然会有如此平坦，如此好走的路！


    以往，从寿春到洛阳，即便是快马加鞭，日夜兼程，至少也要半个多月的时间。


    而现在，他有信心，七日！


    不！最多五日！


    就能抵达！


    一个崭新的、被“水泥”和“效率”彻底改变的时代，随着这条灰色巨龙的诞生，正式，拉开了序幕！


    而李建成，这位一手缔造了这个奇迹的“大基建狂魔”，也终于，为他的帝国，装上了第一条，能够快速输送兵力与物资的……大动脉！