夜，三更。


    寒风，如同无形的厉鬼，呼啸着，穿过长安至寿春的水泥驰道工地。


    风中，夹杂着一股奇特而复杂的气味——有新拌水泥的湿冷，有数万人汗液的酸臭，还有……一丝若有若无的，绝望的腥味。


    在这片被数万支巨大火把照得如同白昼的、广袤的工地上，一场永不停歇的战争，正在进行。


    这不是国与国之间的战争，而是人与天、与地、与过去的自己之间，一场更为残酷的战争。


    数十万名身着统一灰色囚服，后背上烙着一个醒目的“奴”字的苦役，正如同被无形鞭子驱赶的蚁群，麻木地，重复着自己的工作。


    他们的眼神，空洞，而死寂。


    仿佛他们的灵魂，早已在日复一日的、永无止境的劳作中，被彻底磨灭。


    ……


    周文，正站在一处用厚重木板临时搭建起来的、高达三丈的“调度高台”之上。


    寒风，将他身上那件象征着“技术官员”身份的蓝色布衫，吹得猎猎作响。


    他的脚下，不再是冰冷泥泞的土地，而是坚硬、平坦、散发着一种工业气息的水泥。他的手中，不再是沉重得能压垮脊梁的石料，而是一卷卷由格物院最新生产出来的、雪白坚韧的图纸，和一本写满了密密麻麻数字的计算手册。


    短短一个月的时间，他的人生，发生了天翻地覆的变化。


    他已经从一个朝不保夕、随时可能死在监工鞭下的阶下囚，一跃成为了这片庞大工地上，除了那位神龙见首不见尾的张生大人之外，最有权势的人——工程总调度。


    他的一个命令，可以决定数万人的劳作方向。


    他的一个计算，可以影响到整个工程的推进效率。


    他甚至，有权决定，某个偷懒的“罪人”，是该被扣掉今天的口粮，还是……被送去那个传说中有去无回的“爆破队”。


    这种手握他人生死大权的感觉，让他感到既陌生，又……迷醉。


    他喜欢这种感觉。


    这种感觉，让他觉得自己，又重新变回了那个在汇通天下钱庄里，翻手为云、覆手为雨的，总号大账房。


    “周……周大人。”


    一个谄媚的、带着几分颤抖的声音，从身后传来，打断了他的思绪。


    周文没有回头。


    他知道来人是谁。是那个一个月前，还曾用浸过盐水的鞭子，狠狠抽打过他的刀疤脸监工，王大锤。


    “天……天冷了，您……您忙了一天了，小的……小的特意给您，熬了碗热肉粥，您……您趁热，喝了暖暖身子。”王大锤的声音，充满了讨好的意味，他双手，小心翼翼地，捧着一个粗瓷大碗，碗里，是满满一碗冒着滚滚热气、散发着浓郁肉香的稠粥。


    周文缓缓地转过身。


    他用他那双因为长期计算而布满血丝的眼睛，平静地，看着眼前这个，前一秒还对苦役们凶神恶煞，这一秒却对自己卑躬屈膝的男人。


    王大锤被他看得心里发毛，冷汗，顺着他那横肉纵生的额角，涔涔而下。他端着碗的手，也开始不自觉地颤抖起来。


    他现在，是真的怕了这个看起来文弱不堪的“前囚犯”。


    因为，他亲眼见过，这个周文，是如何用他那神乎其技的“算术”，在短短半个月内，就将整个工地的效率，硬生生拔高了四成！


    他将所有苦役，按照出身、体能、甚至是个性，进行了最精细的、冷酷到令人发指的划分。


    身强力壮的前豪强子弟、江湖草莽，被编入了“开山队”，专门负责最累、最危险的开山凿石的活。


    心思缜密的前账房先生、商号掌柜，被编入了“后勤队”，负责最精细的物资清点与分配。


    甚至，连那些娇生惯养、四体不勤的前世家小姐、富商妻妾们，也被他组织起来，成立了“缝补营”和“浣衣队”，去负责为数十万苦役，缝补浆洗衣物，发挥她们最后的一丝价值。


    在他的调度下，这数十万的苦役，不再是一盘散沙。


    而是变成了一台，结构精密、分工明确、并且在死亡的鞭策之下，高速运转的……巨大而血腥的机器！


    而对于那些敢于偷懒、或者计算出错的人，他的惩罚，比任何监工的鞭子，都更加可怕！


    “拉下去，三天不给饭吃，只给水喝。”


    “送去最危险的采石场，什么时候，能一个人，搬完一百方石头，什么时候，再回来。”


    “这个……这个计算错了千分之一，导致浪费了十车水泥。把他，和那十车废料，一起，埋进路基里去。”


    他下达命令的时候，脸上，没有任何表情。


    那冷酷的模样，像极了那位，将他从泥潭里提拔起来的……张生大人。


    也正是因为这份冷酷与高效，让他，赢得了张生大人的信任，也赢得了，所有监工的……恐惧。


    “粥，放下吧。”


    终于，周文开口了。


    “是！是！大人您慢用！小的……小的不打扰您了！”王大锤如蒙大赦，连忙将肉粥放在旁边的桌子上，然后，连滚带爬地，逃离了这座让他感到无尽压力的高台。


    周文端起那碗肉粥，闻着那久违的、香浓的肉味，他那双死水般的眼眸中，闪过一丝复杂的、难以言喻的情绪。


    曾几何时，这种用碎肉和小米熬成的粥，是他连看都懒得看一眼的东西。


    而如今，却成了他拼尽了所有心力与智谋，才能换来的……奖赏。


    他抬起头，望向远处，那条在无数火把的映照下，如同巨龙般，蜿蜒向黑暗尽头的灰色驰道。


    他的心中，第一次，对这条由无数人的血与汗铺就的道路，生出了一丝……敬畏。


    他知道，自己，以及这数十万的“罪人”，正在亲手，创造一个奇迹。


    一个，足以改变整个时代的，伟大的奇迹。


    尽管，这个奇迹的背后，是无数的白骨与血泪。


    “周大人。”


    就在这时，一个年轻的、带着几分书卷气的声音，从高台下传来。


    周文低头一看，只见一名身着教育部学子袍的年轻人，正站在下面，对着他，恭恭敬敬地行了一礼。


    “王先生，”周文认得他，他是负责在工地“教化”苦役的教育部官员，王浩，“这么晚了，有事吗？”


    “有件事，想跟周大人，商议一下。”王浩朗声说道，他的眼中，带着一种理想主义者特有的、清澈的光芒，“陛下有旨，凡我大唐子民，皆需开智。这些苦役，虽是罪囚，但亦是陛下的子民。下官以为，不能只让他们像牲口一样劳作，也该让他们，识字，明理。”


    “下官想，在工地上，开设‘夜校’。利用他们轮班休息的时间，教授他们简易的文字，和陛下新颁布的《神武律》。”


    在工地上，开设夜校？


    周文的眉头，瞬间皱了起来。


    他的第一反应，是——荒谬！


    这些苦役，是牲口，是燃料！是用来消耗的工具！白天干活都累得半死了，晚上，还要让他们去上什么狗屁夜校？


    这不是纯粹浪费时间和精力吗？


    “王先生，”他的声音，不自觉地，带上了一丝居高临下的冰冷，那是他面对下属时，惯用的语气，“你的想法，很好。但是，这，会影响到工程的进度。他们休息不好，第二天的产出，就会下降。”


    “不，不会的！”王浩急切地说道，他似乎早已想好了说辞，“下官可以保证，绝不占用他们正常的睡眠时间！而且，下官以为，让他们识字明理，让他们知道，自己修建的，是一条何等伟大的道路，让他们知道，只要好好表现，就有机会减刑，甚至，是成为一个真正的大唐子民！”


    “这，反而，能激发他们的……积极性！”


    王浩抬起头，迎着周文那冰冷的目光，一字一顿地说道：


    “能让他们，从一个麻木的罪囚，变成一个，知道自己在为何而战的……人！”


    人？


    听到这个字，周文的心，猛地一颤！


    他的手，端着那碗肉粥，不自觉地，停在了半空。


    他看着下方，那个眼神清澈，充满了理想主义光芒的年轻人。


    又看了看远处，那些在火光下，如同行尸走肉般，麻木地，重复着搬运、搅拌、铺设动作的……苦役。


    他突然想起了,一个月前,那个同样躺在泥地里,和他们一样麻木,一样绝望的……自己。


    是啊。


    他们,也曾经是……人啊。


    他们也曾有过自己的喜怒哀-乐,有过自己的家庭和梦想。


    可现在,他们只是一个个,被烙上了“奴”字的,会喘气的数字。


    沉默了很久,很久。


    寒风,吹过高台,吹得周文的衣衫,猎猎作响。


    他,缓缓地,点了点头。


    “好。”


    他从牙缝里,挤出了一个字。


    “需要什么,你列个单子给我。人手,物资,场地……我来给你,调配。”


    “谢……谢周大人!”王浩的脸上,露出了无比惊喜的表情,他没想到,这个传说中冷酷无情的“活阎王”,竟然会答应得如此干脆!他对着周文,深深地,鞠了一躬。


    王浩走后。


    周文,独自一人,站在高台之上,久久未动。


    他端起那碗早已半凉的肉粥,一口,一口地,慢慢喝着。


    粥,依旧很香。


    但这一次,他却感觉,自己的心中,除了那股对活下去的渴望之外,似乎,又多了一点,别的东西。


    那是一种,他曾经无比熟悉,却又早已被他遗忘在脑后的东西。


    一种,名为“救赎”的,感觉。


    他知道,他依旧是个罪人。他的手上,间接地,也沾满了无数苦役的血汗。


    但他,也正在用自己的双手,和这数十万的罪人们一起,去亲手,修建一条,通往新世界的,救赎之路。


    这条路,不仅是用血汗和水泥铺就的。


    或许,也该用……一点点,人性的微光,来照亮。