幽州，蓟城。


    作为大唐北方最重要、也最繁荣的边贸重镇，这座雄城，仿佛拥有着与中原腹地截然不同的气质。


    空气中，不再是江南的温婉，也不是长安的威严，而是混合着草原的草腥味、塞外的风沙味、以及……一丝若有若无的，属于刀与血的铁锈味。


    街道之上，南来北往的客商，摩肩接踵。既有来自中原，身着华贵丝绸的汉人商贾；也有来自草原，髡发左衽、满脸剽悍的突厥、契丹商人。他们在这里，用中原的茶叶、瓷器、食盐，交换草原的牛羊、马匹、皮货。


    巨大的利益，带来了极致的繁荣，也滋生了最深的罪恶。在这里，官府的法令，似乎总要打上一些折扣。真正维持秩序的，是那些背景深厚的大商号，以及……拳头。


    城南，一座名为“随缘居”的、看起来毫不起眼的胡人酒肆之内。


    酒肆二楼，一间最偏僻的、终年不见阳光的雅间，被人用重金包了下来。


    雅间的窗户，用厚厚的毛毡，遮得严严实实，不透一丝光亮。门外，还有几名神情警惕、腰间鼓鼓囊囊的彪形大汉，正像门神一般，守在两侧，警惕着四周的一切动静。


    雅间之内，气氛，压抑得仿佛要凝固。


    空气中，弥漫着一股劣质马奶酒的酸膻味和名贵龙涎香混合在一起的、奇特而又令人不安的味道。


    几个身着便服，但无论是衣料的质地，还是腰间佩戴的玉饰，都依旧难掩其富贵身份的中年商人，正围坐在一张八仙桌旁。


    他们的脸上，都带着一种混杂着恐惧、不甘、与刻骨怨毒的复杂表情。


    他们，是那扬席卷了整个大唐的“金融风暴”之中，侥幸存活下来的“漏网之-鱼”。


    他们没有像万福记的王家、汇通天下的周家那般愚蠢，选择和皇权硬碰硬。而是在风暴来临的第一时间，便选择了最彻底、最卑躬屈膝的“投降”。


    他们“主动”献出了九成以上的家产，甚至，还积极地、毫无人性地“检举”了自己的生意伙伴、姻亲、甚至是恩师，用他人的鲜血，染红了自己的顶戴，才最终，换来了苟延残喘的机会。


    然而，苟活，却并不意味着，甘心。


    “诸位，”


    一个面容精瘦，眼窝深陷，看起来如同鹰隼一般的中年人，率先打破了这令人窒-息的沉默。


    他，是昔日江南最大的丝绸商人，人称“张百万”的张陵。如今，却只是一个名下只剩下几间小铺面，每日还要被税务司的官员像防贼一样盯着的“普通”商人。


    他端起面前那盏盛着马奶酒的粗陶碗，轻轻地晃了晃，动作，依旧保留着昔日的优雅与从容，但那双眼睛里，却闪烁着如同毒蛇般阴冷的寒光。


    “再这么下去，我们，迟早都得死。”


    他的声音，很轻，很沙哑，像两块砂纸在摩擦，却让在座的所有人，都心头一颤！


    “是啊……”另一个身材微胖，脸上总是挂着一副“和气生财”的虚伪笑容，曾经是中原最大粮商的李德福，声音苦涩地附和道，“现在，这日子，是越来越不好过了。”


    他伸出自己那双依旧保养得白白胖胖的手，指了指窗外，声音中充满了压抑的愤怒。


    “那该死的《商税法》！十税二！简直是在我们身上，一刀一刀地割肉啊！我辛辛苦-苦一年下来，赚的钱，还没捂热乎，就被那些税务司的狗腿子，给收走了两成！”


    “那还不是最要命的！”一个来自蜀中的、贩卖井盐的商人，咬牙切齿地说道，他的脸上，还有一道尚未痊癒的鞭痕，看起来格外狰狞，“最要命的，是那些无处不在的锦衣卫！”


    “前几日，我不过是想按照咱们以前的老规矩，在青黄不接的时候，囤积一批夏粮，等到秋后再卖个好价钱。结果呢？”


    他猛地一拍桌子，声音都在发抖！


    “当天晚上！那些脸上戴着


    “他们说，这，还只是个警告！”


    “若有再犯，就直接，送我去北方的矿山里，挖一辈子煤！”


    嘶——！


    雅间之内，响起了一片倒吸凉气的声音！


    所有人的眼中，都露出了感同身-受的恐惧！


    是啊。


    这就是他们如今的处境。


    钱，被收走了。权，被剥夺了。甚至，连他们赖以为生的、那些早已玩得炉火纯青的商业手段，如今，都成了随时可能引来灭顶之灾的“罪证”！


    他们，就像一群被拔了牙、剪了爪的病虎，被关在一个名为“新法”的、坚不可摧的牢笼里，只能眼睁睁地看着自己，一天天地，虚弱下去，直到，最后被彻底吞噬！


    “那……那我们该怎么办？”一个胆子小些的布商，声音颤抖地问道，“难道……难道就这么，坐以待毙吗？”


    “坐以待毙？”


    张陵冷笑一声，他那双如同鹰隼般的眼睛，缓缓地，从每一个人的脸上扫过。


    “当然不。”


    他的声音，变得阴冷而又充满了蛊惑。


    “那位高高在上的皇帝陛下，既然不给我们活路。”


    “那我们，就只能，自己，去找一条活路了。”


    “张兄，”那胖商人李德福，似乎是意识到了什么，他的脸色，瞬间变了，“你……你这话是什么意思？你可不要乱来啊！如今，十大元帅镇守十道，锦衣卫密探遍布天下，我们，拿什么，跟那位斗？！”


    “斗？呵呵……”张陵笑了，那笑容，充满了不屑与嘲弄，“李兄，你以为，我还会像万福记的王坤那般愚蠢，用我们这点可怜的家底，去跟一个皇朝，硬碰硬吗？”


    “我们，斗不过他。”


    他顿了顿，一字一句地，说出了那句，让所有人都如坠冰窟的话。


    “但是，我们可以，借刀杀人！”


    “不错！”张陵的眼中，迸发出一种病态的、疯狂的光芒！


    他缓缓地站起身，走到雅间的角落，从一个不起眼的暗格里，取出了一个由黄金打造的、造型奇特的酒壶。


    那酒壶之上，雕刻着狼头的图腾。


    “这……这是……突厥王庭的金狼壶？！”


    那名蜀中的盐商，似乎是认出了此物，他惊骇地，失声喊道！


    “不错。”张陵点了点头，脸上露出了得意的笑容，“这，正是东突厥，颉利可汗的弟弟，突利小可汗的信物。”


    “实不相瞒，在下在被‘抄家’之前，曾与那位突利小可汗，有过一些……小小的生意往来。”


    “而就在半个月前，”他的声音，压得极低，如同魔鬼的低语，“那位小可汗，派人，秘密地，找到了我。”


    “他说，他的兄长，颉利可汗，对我大唐如今的‘新政’，非常地……感兴趣。”


    “特别是，对我大唐新练的【神武军】，以及，那些由格物院生产出来的，神钢、火药、水泥……”


    “他想，请我们，帮他，一个小小的忙。”


    “什么忙？！”李德福紧张地追问道。


    “他想请我们，利用我们手中残存的商路和人脉，为他，提供一份，关于【神武军】在北方边境布防的……详细地图。”


    “以及，一份，格物院最新研发的……火药配方。”


    轰！ ！ ！


    这句话，像是一道惊雷，狠狠地劈在了雅间之内所有人的头上！


    所有人的脸，都在瞬间，变得惨无人色！


    通敌！


    叛国！


    这，可是诛九族的滔天大罪啊！


    “张陵！你疯了！！”李德福猛地从椅子上跳了起来，他指着张陵，声音都在发抖，“你……你这是在找死！你这是要拉着我们所有人，一起陪葬啊！！”


    “陪葬？呵呵……”张陵冷笑一声，他缓缓地坐回了椅子上，慢条斯理地，给自己倒了一碗马奶酒。


    “李兄，你先别激动。”


    “你以为，我们现在，就不是在等死吗？”


    “是，通敌叛国，是死罪。但是，富贵，从来，都是险中求！”


    他看着众人，眼中，闪烁着贪婪与疯狂。


    “你们想一想！”


    “那位突利小可汗，答应我们！只要我们，能帮他办成此事。事成之后，他将说服颉利可汗，率领二十万突厥铁骑，南下！”


    “届时，他取李建成的人头，而我们，则取回，我们失去的一切！”


    “不！不止！”他的声音，变得充满了诱惑力！“届时，整个大唐的国库，所有皇家银行的金银，所有皇家的产业！都将是我们的！”


    “他甚至还答应，将江南，划给我们，让我们，成立一个，由我们商人自己做主的……‘江南国’！”


    “一个，没有该死的《商税法》，没有锦衣卫，没有皇帝的，真正的，自由国度！”


    这番话，如同魔鬼的呢喃，狠狠地，敲击着在扬每一个人的心脏！


    他们的呼吸，开始变得急促。


    他们的眼中，那原本因为恐惧而熄灭的火焰，重新，燃烧了起来！


    是啊！


    横竖都是一死！


    为什么，不赌一把大的？！


    看着众人那已经开始动摇的表情，张陵知道，火候，已经到了。


    他缓缓地举起手中的酒碗，对着众人，露出了一个，胜利者般的笑容。


    “诸位。”


    “是想，继续在这个牢笼里，被温水煮青蛙，一点一点地，被折磨致死。”


    “还是，愿意与我，与突厥的二十万铁骑，一起，赌一个，君临天下，富有四海的……未来？”


    “你们，自己选。”


    雅间之内，陷入了死一般的寂静。


    只剩下，众人那越来越粗重，越来越贪婪的……喘息声。


    一扬旨在引狼入室，颠覆皇朝的、史无前例的巨大阴谋，就在这座不起眼的胡人酒肆里，正式，成型。


    他们不知道的是。


    就在他们隔壁的、那间一直空无一人的雅间里。


    一个身着飞鱼服，脸戴青铜面-具的锦衣卫百户，正静静地，将自己的耳朵，贴在墙壁之上。


    他的嘴角，泛起了一抹，冰冷的、如同看死人一般。