宁禾想了想，还是决定去寻一下。


    她起身拍了拍身上的草屑，拿起剑准备去林子里找人。


    刚走了几步，便看到远处的林中出现一道身影。


    少年自林雾与月影交界处走来，白衣拂草尖，广袖随风，怀中抱着一束洁白的花。


    草叶茂盛，他仿佛凌空步来，飘渺若仙。


    待他走近，宁禾才看清他手中的花是何模样。


    花茎纤细，顶端垂着几串小巧玲珑的白色花朵，形似铃铛，在月光下泛着莹润的光泽。


    是君影草，也叫铃子香。


    他采这个做什么？而且如果她没记错，铃子香春夏盛开，现在都晚秋了，怎么会有？


    段沉玉走到她面前，将那铃子香递到她眼前。


    宁禾没有接，只抬脸看他。


    月光下段沉玉眉目淡缈，肤如明珠生晕，偏生唇色红艳如樱，两颗乌黑眼珠流转月华，倒映着她怔然的面容。


    他手掌宽阔温热，轻轻摸了摸她的发顶，嗓音轻柔：“傍晚马车路过林间溪畔，我便瞧见这花开得正好。”


    宁禾疑惑：“为何给我？”


    段沉玉微微一笑：“古语有云，幽兰生于空谷，不以无人而不芳。愿你如这铃子香，无论身处何境，皆能安之若素，否极泰来。”


    宁禾愣住，四目相对。


    星月微光下，段沉玉凤眼低垂，正含笑看她，温柔真挚。


    她迟疑伸出手，接过了那捧带着微凉夜露的铃子香。


    与他温热的指尖相触，宁禾像是被烫到，猛地缩回手。


    她低下头，看着怀中那几串洁白的小铃铛，在月光下仿佛会发光一般，有些晃她的眼。


    沉默了许久，她闷声道：“多谢你。”


    虽说是因利而聚，他的这些关怀或许只是虚情假意。但不可否认，确实安慰到她了。


    段沉玉端详着宁禾的神情，眸光深深，唇角微扬。


    恰有仆从唤他们吃饭，宁禾回过神来，抱着花和段沉玉过去。


    她想了想，问仆从要了个小陶罐，把铃子香插了进去，放到车厢的小几上，才去用饭。


    *


    随着车驾愈发向北，天气也愈发寒冷。


    偶尔停车歇息，面对苍茫山水，段沉玉会与宁禾谈及秦国风物，长安权贵，言语间皆是日后行事需留意之处。


    两人相处默契，似是相交多年的知己。


    陶罐里的铃子香早已枯败，被段沉玉丢去了山野，归于泥土。


    车停时，他会采来新花草，插/入粗糙的陶罐。


    陶罐里的花草变了又变，从铃子香变成早开的梅花，一行人也终于到了长安地界。


    已是初冬，偶尔飘下细碎的雪花，打在车篷上沙沙作响。


    与江南冬日的湿冷绿意迥异，这里的冬天是彻骨的干冷，万物凋零，唯有松柏犹带苍青。


    望着越来越近的城郭，宁禾脸上笑意越来越少，大部分时候都沉默看着窗外。


    段沉玉将她的变化尽收眼底。


    他轻敛广袖，给她斟了杯温热的茶水，放在她手边，柔声宽慰：“听闻长安东市胡商云集，颇有异域珍奇，西市则多酒肆歌坊，不乏风流雅士，待安顿下来，或可一观。”


    “这长安虽大，规矩虽多，却也自有其海纳百川之气度，宁娘子且宽心。”


    他手指冷白修长，握着青色的茶盏，如同雪映青山，格外好看。


    宁禾垂眸看了一会，才接过茶盏。


    杯壁温热，热气弥漫。


    她沉默片刻，仰头把茶水喝了，转头看着他秀雅的脸，扬唇一笑：“我有什么不宽心的？该不宽心的，是那些背地里盼着我死的人。”


    她手里那把剑，可不是吃素的。


    面前少女神采飞扬，眸光湛湛，段沉玉怔住，复莞尔一笑：“是玉多虑了。”


    *


    过了三日，车驾终于驶入长安城。


    虽是天寒，街上依旧人流如织，不仅有着宽袍大袖的汉人，更有高鼻深目裹着皮裘的胡商。


    驼铃声、车马声、叫卖声交织，市井喧嚣。


    车并未在闹市停留，径直驶入城东宣阳坊一处显赫的宅邸前。


    这宅子门庭高大，匾题“杜府”二字，门前矗立两只石狮子。


    府门早已大开，仆役分立两侧，屏息静候。


    只见一年约三十六七，身着紫色绸缎深衣，外罩玄色貂裘，头戴进贤冠的中年男子立于阶前，容貌儒雅，眉宇间与宁禾有三分相似。


    他身侧站着位华服女子，梳着时兴的归云髻，插赤金点翠步摇与珠钗，身着红织金锦缎广袖裙，外披雪白的狐裘，容颜明媚，气度雍容华贵，眉眼间自带一股天潢贵胄的矜贵。正是杜文长的继室平阳公主，当今秦国皇帝的姑母。


    宁禾掀帘跳下车，杜文长皱了下眉，待看清她的容貌，神情复杂。


    他无声叹了口气，面带笑容上前，上下端详着宁禾，慈和道：“可是我女阿禾？”


    宁禾打量了下眼前的男人，嗯了一声。


    平阳公主见这继女态度冷淡，眸光微闪，随即热情迎上去，执起宁禾的手，语调温柔：“禾娘果真清丽脱俗。”


    宁禾感觉自己的手被一只柔滑微凉的手握住，登时汗毛倒竖。


    她当即抽回手后退一步，拱手道：“见过公主。”


    平阳公主似乎没觉得宁禾的举动不妥，她笑道：“都是自家人，禾娘日后唤我一句母亲便是。”


    宁禾默不作声。


    门内突然又出来两个年轻郎君与一位小娘子，皆衣着锦绣，披着厚厚的貂鼠斗篷，是平阳公主的孩子。


    他们站在父母身后，规矩行礼，口称“阿姊”，好奇打量宁禾。


    其中约莫十四五岁的郎君，眸光隐有鄙夷。十二三岁的女郎也撇了撇嘴，带着些许倨傲。唯有和宁禾差不多大的郎君，目光平常，甚至称得上友好。


    宁禾也看了三人一眼，随口问了好。


    杜文长见状开口：“外头风大，快都进府罢。”


    李胤方才去办事，姗姗来迟，只当没看到暗流涌动，对杜文长和平阳公主笑着道喜：“子瑜兄和公主盼了禾娘十几年，如今总算阖家团圆。”


    杜文长笑道：“多亏了仲远兄一路相护。”


    两人来回客套一番，李胤便告辞了。


    宁禾看了眼车队，段沉玉恰好掀开车帘，探出头对她温煦一笑。


    她不动声色收回视线。


    杜文长虽早听好友言女儿身边有个气度不凡的郎君，却也不太在意，只当是个意图攀附权贵的寒门子弟。


    李胤的车队驶离了杜府门前。


    杜文长转过脸来笑道：“外头风大，进去吧。”


    宁禾点头，被杜家人簇拥着进了府。


    杜府乃是前朝遗留下来的宅院，亭台楼阁，雕梁画栋，陈设奢华。


    经几重门阙，过九曲回廊，穿垂花门方至内院。


    杜家人前后找借口离开了，留了个老媪引路。


    这老媪圆脸吊梢眼，看起来不大好说话。


    她把宁禾至府邸西北角，一处名为竹吟院的院落。


    这院子位置偏僻，离主院甚远，需穿过几条夹道和长廊方能到达。


    院门略显陈旧，推开时发出“吱呀”轻响。


    院内不大，三间正房和两间小小的厢房，院中有翠竹，在寒风中显得有几分萧索。


    屋舍内的陈设也简单，家具半新不旧，帷幔颜色沉暗，虽打扫得干净，却透着一股久无人居的清冷气。


    老媪脸上堆着笑：“女郎，这便是您的住处了。咱们主上向来清廉节俭，府邸不算宽敞，如今各处院落都住了人，一时半会儿也腾挪不出更合宜的。这竹吟院虽偏了些，倒也清静，女郎一路劳顿，暂且在此歇息，将就将就罢。”


    恭敬里透着轻慢。


    宁禾扫过院落，心中明镜似的，却也不点破，只点了点头：“有劳。”


    老媪见她神色平静，并无预期中的不满或委屈，眼底闪过一丝讶异，随即又道：“女郎身边不能没人伺候，老婢已挑选了几个伶俐的婢子过来供女郎使唤。”


    说罢，她拍了拍手，四个年纪不一的侍女便低着头走了进来，在宁禾面前站成一排。


    “抬起头来，让女郎瞧瞧。”


    四人依言抬头。站在最前面的两个，约莫十六七岁，皆是葱绿袄子，一个唤锦书，一个唤锦绣。


    两人容貌姣好，行礼时姿态倒也恭敬，口称“拜见女郎”。


    宁禾杀了不少达官贵人，也见过踩高捧低的小人，自然看出这两人的不情愿和鄙夷。


    这两人旁边的女子年纪稍长，约二十出头，穿着藕荷色衣裙，名唤知秋。


    她容貌清秀，神色沉稳，行礼时一丝不苟，目光平和而恭敬。


    最后一个年纪最小，看着才十三四，身量未足，穿着一身半旧的浅青袄裙，名唤小霜。


    她似乎有些胆怯，飞快地抬眼看了一下宁禾，便又迅速低下头去。


    老媪敲打了四个侍女几句，便退下了。


    宁禾习惯自己动手，并不习惯被人贴身伺候，摆了摆手：“我这里没什么事，你们先下去吧，需要时再唤你们。”


    锦书和锦绣对视一眼，似乎有些意外，但还是应了声，退了出去。


    知秋则恭敬道：“婢子就在门外廊下候着，女郎若有吩咐，随时唤奴。”


    小霜也连忙跟着点头，恭敬退了出去。


    宁禾独自留在房中，开始收拾自己的行李。


    窗外寒风萧瑟，屋子里提前燃了炭盆，她收拾了一会就有些热了，脱了外衫才继续。


    收拾妥帖，她推门出去，从院子里井中打了水洗脸。


    水很凉，一沾脸宁禾就打了个激灵。


    刚洗了两把，身后一阵急促的脚步声。


    “女郎恕罪，婢子这就给您端热水来。”


    宁禾抬头看，知秋正要端架子上的铜盆。


    她拿布子擦脸上的水，“不必麻烦，饭后帮我烧热水便好，我要沐浴。”


    知秋忙应下，态度十分恭敬。


    到了晚间，宁禾沐浴更衣，发丝微潮披散在后背，跪坐在窗下的软榻上，就着昏黄的烛火，慢条斯理擦拭着剑。


    剑身映着她沉静的眉眼，寒光流转。


    “笃笃笃。”


    门扉被敲响。


    她动作微顿，手腕一翻长剑归鞘，扬声道：“进来。”


    门被推开，冷风灌入。


    一个穿着体面，看着颇为精明刻薄老媪，带着两个小婢，抬着两口木箱子走了进来。


    她脸上堆着笑：“给女郎请安。老婢姓赵，奉公主之命，给女郎送些衣裳首饰过来。”


    “公主说了，女郎初来，想必行李简薄，这些都是公主精心挑选的时新料子和花样，特意命人连夜赶制出来。”


    宁禾哦了一声，目光扫过那两口箱子，并未多言。


    赵媪说完，却并不离开，依旧站在原地，脸上挂着笑，眼神期待地看着宁禾，显然是想讨赏钱。


    宁禾岂会不懂她的意思，却只作不知，抬起眼，故作疑惑地问道：“赵媪还有事？”


    赵媪脸上的笑容僵了僵，眼底闪过不快，随即强笑道：“没事了，没事了，老婢告退。”


    说罢，悻悻行了个礼，带着人退了下去。


    宁禾耳力极佳，只听那老媪一面往外走，一面压着嗓子骂骂咧咧。


    她冷笑一声，随手从窗边花盆里拈起一颗小石子，将窗户推开一条细缝，瞅准那老媪的背影，指尖微弹。


    “哎呦喂！”


    石子精准打在赵媪的腿弯处，她猝不及防，一个踉跄结结实实趴在地上，啃了一嘴雪泥，哎哟哎呦的痛呼声响彻庭院。


    “谁？哪个杀才绊我！”


    老媪狼狈爬起来，捂着膝盖，四下张望，却只见树影婆娑，空无一人。


    宁禾噗嗤一声轻笑，顺手将窗户合拢，隔绝了外面的喧闹。


    过了一会，知秋领着另外三个侍女进来掌灯添炭，锦书和锦绣见到那两口箱子，立刻围了上去，七嘴八舌地惊叹：


    “哇，公主对女郎真好！”


    “这箱子里的衣裳肯定很美！”


    “女郎快打开看看呀！”


    宁禾摸着剑看几人你一言我一语，懒懒摆手，示意知秋打开箱子。


    箱内堆满了各色绫罗绸缎制成的衣裙，以及几件镶嵌着宝石的金玉首饰，光华璀璨。


    就在锦书啧啧称赞时，站在后面一直很安静的小霜，突然“啊”了一声，伸手指着一件裙子下摆，小声道：“这，这里好像有块泥点子……”


    众人闻言，顿时安静下来。


    宁禾目光扫去，果然看见鹅黄色的裙裾边缘，沾着一点已经干涸的泥渍。


    若不细看，难以察觉。


    锦书和锦绣对视一眼，没有作声。


    宁禾下了榻，伸手拿起那件裙子，仔细看了看，又翻了翻箱子里其他的几件衣物，发现不止这一件，有几件衣裙的腋下领口等地方，有着轻微的磨损痕迹，甚至隐隐能闻到熏香味。


    她挑眉轻笑，这哪里是什么连夜赶制的新衣，分明是别人穿过的旧衣。


    室内气氛一时凝滞。


    知秋端详着宁禾神色，上前一步温声开口：“女郎恕罪。想必是前几日下雪，路滑难行，搬运箱笼的仆役不当心，摔了一跤，将箱子打翻，里头的衣物撒出来沾染了泥污。下面的人办事不力，竟未仔细检查便送了来，实在是该死。”</


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    宁禾似笑非笑看着她。


    知秋面不改色，继续道：“女郎若心中不悦，婢子这便去回了公主，重重惩罚那些粗心的仆从。”


    她这话说得滴水不漏，将责任推给了莫须有的仆役，显得既维护主子体面，又体贴宁禾的感受。


    但真是这样吗？


    若她真处置了那些奴才，恐怕第二天就得传出嚣张跋扈的名声。


    宁禾瞥了知秋一眼，心说这女婢当是公主的心腹，专门派来坑她的。


    她盯着知秋看，直看得对方微微垂下了眼，才忽然笑道：“些许小事，何须惊动公主？”


    她将手中的裙子随手丢回箱中，“把这些都收起来吧，搬去东厢。”


    四个侍女称是，把东西收拾好，搬了箱子出去。


    屋里只剩宁禾一人，她望着窗外发了回呆，琢磨着这家人白日里的态度。


    杜长文待她言辞温和，但不难看出并不热络，甚至可以说是疏离，并不像李胤说的“苦寻多年，盼骨肉相聚”。


    而平阳公主更不用说，和她在大晋见到的那些世家贵夫人没甚区别。待人温和有礼，实际上骨子里是倨傲的。


    再加上今晚衣裙这事，不难看出对方根本不欢迎她的到来。


    不过这也正常，她毕竟是杜文长元配的女儿。只是手段也太恶心人了些，拿些旁人的衣裙，想把她当傻子哄。


    宁禾摸着剑鞘，抬眼望向窗纸外朦胧漆黑的天。


    管他呢，只要不妨碍她查师父的死因，她也不是不能忍。


    宁禾拿着剑上床歇息。


    迷迷糊糊的，她好像看到了段沉玉。


    他峨冠博带，白衣胜雪，跪坐在一片雾蒙蒙中，乌发如水逶迤曳地，左手牵着条细链子，右手握着她的剑。


    他纤长睫羽低垂，似乎喃喃了句什么。


    正当宁禾要细听，他蓦地抬眼，直直看向她的方向。


    宁禾吓了一跳，看清了他的双眼。


    两丸眼珠浓稠漆黑，如同阴夜的天幕，不见半点光亮。


    她头皮一麻，慢慢后退，就看到段沉玉突然笑了。


    “阿禾，你要走？”


    眼神含霜带雪，阴沉沉的。


    不待她疑惑询问，段沉玉一把折断了她的剑。


    她的剑！


    宁禾猛地睁眼坐起来，才发现是梦。


    她额头布满冷汗，呼吸急促，调息了一会才平稳下来。


    掀开幔帐，窗外天空已经泛起鱼肚白。


    她揉了揉眉心，不明白自己为何做这种梦。


    段沉玉怎么可能折她的剑？


    先不论他是否天生神力。就算是，他还没折断，就被她反手一剑杀了。


    她坐了一会，睡梦里的惊怒彻底消散后，起来更衣洗漱。


    用完早饭，平阳公主身边的贴身侍女来了。


    她微微躬身，“女郎，公主吩咐明日府中设宴，为女郎接风，已遍请长安城中有头有脸的夫人贵女。公主交代了，让女郎好生准备，莫要失了杜府体面。”


    说着，命身后的小婢奉上一个锦盒。


    “这是公主特意为女郎明日宴席准备的，望女郎喜欢。”


    宁禾打开锦盒，里面是一套赤金嵌红宝石头面，做工精致，价值不菲。


    她颔首：“多谢公主，我知道了。”


    侍女领着人恭敬退下，宁禾让知秋把头面收了起来。


    *


    杜文长出身寒门，父母早亡，不到四十便坐上尚书令之位，实打实的新贵。


    虽说那些延绵数百年的世家背地里瞧不上，但面上都过得去。


    杜文长流落在外的长女归家，满长安都惊了一把，不少世家权贵暗中查探。


    平阳公主并不大受先皇宠爱，现在的皇帝苻生和她关系也淡淡的，平日里下帖宴请，那些世家十次一半都推拒，这次宴请却大多应了下来，各怀心思。


    宁禾不知这些，白日里借口熟悉府邸，让侍女领着她转悠了一圈，暗自记下了杜府布局。


    但她不打算着急动作，以免打草惊蛇，要先摸清情况，在行计划。


    当天夜里，朔风卷着碎雪，敲打门窗。


    宁禾还是不太习惯北地气候，她怀里抱着剑，听着风雪呼啸声，毫无睡意。


    辗转反侧，最后索性坐起来。


    院里的人都睡了，雪纷纷扬扬下着，宁禾下床，走到窗跟前伸手推开，被扑一脸冰凉。


    庭院素白，雪压树枝，远处的楼阁都似溶在了一片雪雾里。


    宁禾站了一会，脸颊和手变得冰凉，思绪愈发清明。


    她拢了拢衣襟合上窗，决定去找一趟段沉玉，问问他晋国公苻柳的情况。


    换上夜行衣，带好面巾，将头发高高束起，她推开门，足尖一点融入茫茫雪夜。


    晋国公府邸坐落在长安城东，朱门高墙，戒备森严。


    宁禾借着夜色掩护，悄无声息翻过外墙，落在庭院中的一株大树下。


    雪地上留下浅浅的脚印，很快又被新雪覆盖。


    她约莫转了一圈，就找到了段沉玉所居厢房。


    绕过巡逻的卫兵，她来到厢房不远处的假山后，只见屋内灯火已熄，门前却守着两个仆从。


    宁禾蹙眉，没想到门口有人守着。


    她抬头看了看被积雪覆盖的屋顶，绕到暗处，轻轻一踩廊庑的栏杆借力，跃上了屋顶。


    小心翼翼揭开一片屋瓦。


    屋内昏暗，只有雪光照出模糊轮廓，她欲再揭开几片，想着空隙够大后跳下去，却不料这厢房屋顶年久失修，脆弱不堪，随着一声断裂的声响，她踩着的那块轰然坍塌。


    她倒是能稳住身影，但想到那样会被人发现，有点麻烦，不如直接落段沉玉屋里，让他找借口遮掩更好。


    于是直直坠下去。


    衣袂翻飞，她足尖刚碰到地，猝不及防就被一只手掐住脖颈，狠狠掼到一方矮几上。


    瓦片哗啦啦落地的碎裂声，和“砰”闷响同时响起。


    矮几上的烛台咕噜噜滚落在地，宁禾摔得眼前一黑，后腰硌着几沿，半仰躺在上面。


    那人跨在她身上，衣袖和发丝垂落，修长手指一寸寸收紧。


    宁禾呼吸不畅，正欲扣住他脉门反击，窗纸上突然映出一团暖黄的光。


    是仆从提着灯来了，“沈郎君，可是出事了？”


    窗外雪光和昏黄的光晕交织，她看清了那人的脸。


    少年面容笼在模糊光线里，秀雅润白，唇如朱色花瓣。似初春残雪里的梅，衬着白玉的脸，飘渺朦胧，又有种惊心动魄的靡丽。


    他凤目微垂，往日秋水横波的温柔眼眸，此时毫无情绪，居高临下看着她时，如同在看一件死物。


    是段沉玉。