宁禾眨了眨眼，明知故问：“李公此话怎讲？”


    李胤直身归坐，望着宁禾的脸，轻轻叹了口气：“那日园中初见，便觉宁娘子酷似李某一位故人。”


    宁禾心中波澜微兴，面上却不显，只挑眉道：“是何故人，竟让李公如此萦怀？”


    李胤目光复杂，缓声道：“经连日查证，李某可断定，宁娘子乃尚书令杜文长之女。你母亲是杜公早逝的元配夫人。”


    宁禾袖中手指蓦然收紧。


    李胤语带沉痛，续道：“十六载前，杜公身陷台阁之争，遭牢狱之灾。令夫人本就病痛缠身，惊闻变故，五内俱摧，灯枯油尽。她自知大限将至，唯恐襁褓中的你受池鱼之殃，遂恳求其胞妹燕云将军，设法携你远遁。燕云将军为存续阿姊血脉，不惜行金蝉脱壳之计，诈死隐踪。”


    说到这里，他眼眶发红，停顿了好一会，才继续道：“你母亲本是女中豪杰，骑马射箭个中翘楚，若不是怀你时意外堕马，生产时又不幸血崩，也不会早早香消玉殒。”


    “杜公与我乃多年好友，十几年一直在暗中寻你踪迹，只盼有朝一日能父女重逢。”


    说着，他神情轻快了不少：“好在功夫不负有心人，老天将你送至李某面前。”


    宁禾皱眉听着，内心起伏跌宕。这么说来，师父是她姨母？


    她打量着李胤的神色，心知此人话不可全信。


    若真如他所言，那杜文长暗寻十几载，焉能不知三年前秦国有人对师父动手，该死了师父。


    他一个尚书令，难道连这点本事都没有吗？其中定有蹊跷。


    李胤察宁禾神色，又道：“杜公后来冤屈得雪，重获起用，如今官拜三品，深得陛下信重。李某已遣快马将娘子之事禀明杜公。”


    他看向宁禾，语气恳切：“杜公闻讯，悲喜交集，盼能与娘子骨肉重逢。娘子可愿随李某前往长安？”


    宁禾心绪翻腾，没有立刻回答。


    不管长安是龙潭虎穴还是什么，她都必须去。那是查明师父真正死因必踏足之地。


    李胤的话不可全信，段沉玉的也不可全信。她要自己去会会这所谓的生身父亲，弄清一切。


    段沉玉一直在沉默，他执着白玉酒杯，指尖摩挲着杯壁，突然温声开口。


    “李公所言确实感人肺腑，骨肉分离，令人扼腕。只是……”


    他略作停顿，眸光微凝，“如此曲折离奇之事，关乎身世血脉，仅凭李公一席之言，便欲令我二人全然采信，未免有些匪夷所思。”


    说着他温言浅笑：“非是玉不信李公，实乃事关重大，许慎之又慎。不知可有其他佐证？”


    李胤闻言，非但不悦，反而神情赞赏，坦然道：“沈郎君心思缜密，此问在情在理，空口无凭，确难取信。”


    他随即转向宁禾，“宁娘子，令堂生前素有女中豪杰美名，容貌与燕云将军一般无二。杜府之中，至今仍珍藏有夫人未出阁时的画像。待宁娘子到了长安，入得杜府，一见画像便知李某今日所言非虚。”


    他顿了顿，复又看向段沉玉，神情郑重：“再者，李某忝为晋国公府中长史，官居五品，乃朝廷命官，非是那等信口开河的江湖术士。欺瞒之事，有损官声，更关乎杜公清誉，于李某有何益处？我以此身官位担保，方才所言，句句属实，绝无虚言。”


    他这番话说得有理有据，既提出了画像这一直观证据，又以其官职身份作保，显得诚意十足。


    宁禾沉默片刻，抬眸道：“我去。”


    李胤面露欣慰，忽又话锋一转，目光在二人间逡巡，“还有一事，不知当不当问。”


    宁禾道：“李公但说无妨。”


    李胤道：“观二位言行，不似寻常夫妻。恕李某冒昧，二位果真是夫妇否？”


    室内霎时一静。


    宁禾与段沉玉皆未立即作答。


    二人的确不像夫妻，装个三四天还成，可这将近一个月，李胤和王晔这种老狐狸，焉能看不出？


    宁禾本也不打算和段沉玉继续装下去，趁此机会说开了，也好防止他日后用夫妻这层身份利用她办事，把她强行绑到一条船上。


    心思百转，宁禾起身从容执礼，坦然道：“李公明鉴。我二人确非真夫妻。此前多有隐瞒，实有不得已之苦衷，还望公勿罪。”


    李胤闻言，非但不恼，反而朗笑：“无妨，无妨。江湖漂泊，有些许遮掩也是常情。”


    既已说开，第二日一早，三人便向王晔辞行。


    王晔并不意外，赠予盘缠，亲自送至码头，礼数周全。


    *


    离了江陵，一行人乘舟溯汉水而上，复转陆路，乘坐李胤安排的牛车，向北而行。


    时值深秋，沿途景致渐次变换。


    初离江陵，尚见水网密布，稻禾连绵。行至南阳，沃野千里，秋麦金黄。及至武关道，山势渐峻，丹水蜿蜒。


    秋风萧瑟，黄叶纷飞，天空愈发高远湛蓝，与江南的温柔迥异，别是一番雄浑景色。


    北地干燥，让自幼长于江南的宁禾颇感不适。


    连行数日，她便有些恹恹的，时常靠在颠簸的车壁上，黛眉微蹙，唇色浅淡。


    段沉玉看在眼里，并未多言，只递水熬药，无声关怀。


    这日晌午，服过汤药后，宁禾只觉得眼皮沉重，头脑昏沉，随着车厢规律的摇晃，意识渐渐模糊。


    车厢猛地颠簸，她身子不受控制猛地向前一倾，眼看额头就要撞上前面的小几。


    电光火石间，一只骨节分明的手迅速伸来，温热的掌心稳稳托住了她的前额，将下坠之势化解。


    那指尖带着清浅的兰草香，宁禾一个激灵清醒过来，猛地抬起头，怔怔望向手的主人。


    段沉玉已收回手，广袖垂落遮住修长手指，神色平静无波。


    宁禾反应过来，坐正了身体，“多谢。”


    段沉玉摇头：“举手之劳。”


    车内陷入沉默，只闻车轮辘辘。


    过了约莫一炷香的工夫，段沉玉忽然开口，嗓音清润：“宁娘子若是还困，不如躺下歇息，这里离驿站还有段距离，我会守着。”


    宁禾对李胤心有戒备，故而路上鲜少熟睡，会一直警惕盯着路线和同行的仆从护卫。


    可此时药力未消，眼皮沉沉困倦难忍，她犹豫了片刻，还是嗯了一声，侧身蜷缩在铺着软毡的车座上，阖上了眼。


    她这一觉睡得极沉。


    待悠悠转醒，神思尚未清明，先觉脑后枕着的并非软毡，而是温热而富有弹性的支撑。


    鼻尖还萦绕着一缕兰草清气。


    她缓缓睁开迷蒙的睡眼，映入眼帘的是月白色衣襟，绣着流云纹样。


    视线微微上移，便见段沉玉精致的下颌。


    他正靠坐着，手持一卷书简，长睫低垂，神情专注。


    晌午的天光明媚，透过车帘缝隙，在他侧脸投下明暗晃动的光影，温静闲雅。


    似是察觉到她的动静，段沉玉低下头来，目光与她尚未完全清醒，带着些许懵然的视线撞个正着。


    “醒了？”


    宁禾像是被烫到般，猛地坐起身来。


    她疑惑：“我怎么会枕在你腿上？”


    段沉玉没料到她问得如此直接，握着书简的手一紧，静默了一瞬，才面不改色道：“你自己辗转反侧，蹭上来的。”


    宁禾：“……”


    她回想了一下自己平日里睡着的姿势，确实不太老实，有时候睡树上都能翻下去。


    一时语塞，只能沉默以对。


    正相对无言，段沉玉忽然放下书简，从袖中取出一方素白帕子，低头擦拭着他大腿上的衣料。


    宁禾顺着他动作看去，只见那月白色的衣料上，赫然有一小团深色湿痕。


    她下意识抬手摸了摸自己的唇角，顿时明白了那是什么，一张俏脸霎时绯红。


    “咳，对不住对不住。”


    她轻咳一声，先用帕子沾水擦了擦唇角，又从袖中掏出另一块干净帕子，也顾不上许多，倾身过去，手忙脚乱地就要帮他擦拭。


    “我不是有意的，我来帮你。”


    指尖隔着绢帕与衣料小幅度擦拭着。


    段沉玉始料未及，浑身一僵，大腿倏地绷紧。


    他呼吸紊乱，抬手格


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    开了宁禾的手，嗓音低沉：“我自己来。”


    宁禾此刻满心都是窘迫，全然未察觉他话中的异样，反而抬起一双清澈的杏眼，脱口问道：“为何？”


    这一抬眼，她才发现段沉玉像是在忍耐着什么，长眉微蹙，耳尖薄红。


    段沉玉凝视着她澄澈困惑的眼睛，喉结轻滚了一下。


    “宁娘子，我自己来。”


    他加重语气，重复了一遍。


    宁禾后知后觉反应过来，她刚才的动作不太妥当。


    “你自己来，自己来……”


    她干笑两声，迅速挪到车厢另一角，一把掀开车帘，假装被外面的风景吸引，只留给段沉玉一个火烧火燎的后脑勺。


    段沉玉凝望着她仓惶的背影，闭目深吸一口气，才勉强压下心头翻涌的异样。


    他素来爱洁，能容忍她的口水沾衣已属破例。


    将自己的帕子铺在腿上，遮掩住那碍眼的湿痕，打算待抵达驿站后再行更衣。


    正欲重执书简，就瞥见一旁静静躺着块淡青色的帕子。


    正是宁禾方才慌乱落下。


    抬眼看过去，她还趴在车窗看风景，侧脸莹润如玉，鹅黄发带随风飘起。


    暗香浮动。


    段沉玉静看了片刻，又垂眸瞧了眼那帕子，鬼使神差伸手将其拾起，不动声色叠好，纳入袖中。


    *


    走了半月，天渐渐凉了，宁禾跟段沉玉同车共行，宿于驿亭，相处之间已悄然不同。


    既非从前假扮夫妻时的刻意亲近，亦非坦白那几日的疏离，似乎回到了当初在大晋逃亡时的熟稔。


    是日傍晚，车马在一处背风近水的平坦草坡旁停下休整。


    仆从们忙着生火造饭，宁禾独自走开几步，寻了处草地躺下，仰望着漆黑天幕闪烁的星辰，思绪纷飞。


    父亲。


    好陌生的词。


    离长安越近，她越感到迷茫不安。


    听李胤说杜文长早已再娶，娶的还是当朝皇帝的姑母，平阳公主，并且育有二子一女。


    着急认她回去，是真的思女心切，还是别有所图？


    宁禾不对这场认亲抱有任何期盼，可也不希望生身父亲是个冷血之人。


    银河斜挂，清辉遍洒，凉风拂过草尖，窣窣作响。


    段沉玉坐在不远处的车辕上，目光不由自主落在宁禾身上。


    她枕着胳膊躺在枯黄的草地上，齿间咬着一穗野草，草尖随她呼吸轻颤，散漫不羁，甚至称得上吊儿郎当，行事粗鄙。


    可偏偏又是美的。


    月华流转雪作肌，眸凝秋水映寒星，灵动中透着三分英气。


    段沉玉静静看了一会，走到她身边坐下。


    宁禾转头看了他一眼，复望着天空。


    跳跃的篝火在远处映出微弱的光，两人一时无话，只闻秋虫浅鸣。


    段沉玉望着宁禾迷惘沉郁的神情，莫名也跟着心绪不畅。


    她一向乐观豁达，没心没肺，似乎事事都不放在眼里，手中那把剑能解决一切烦扰。可如今却因为个未曾见面的男人，惆怅忧虑。


    沉默片刻，他道：“长安在即，杜府门第显赫，宁娘子可是因此忧虑？”


    宁禾觉得齿间狗尾巴草的草根，突然变得有点苦涩，一直蔓延到了舌根，令她喉咙发堵。


    她抬手拿掉，丢到了一旁，轻轻嗯了一声。


    未知的地方，未知的亲人，未知的真相。


    怎么可能不忧虑？


    段沉玉没有说安慰的话，只是陪她静静坐着。


    又过了一会儿，他忽然起身道：“我去去便回。”


    说罢，便转身朝着不远处漆黑茂密的树林走去，身影很快没入树影中。


    宁禾躺着没动。


    她只当段沉玉是去方便或活动筋骨。


    半晌，不远处饭食香气隐隐飘来，却仍不见段沉玉回来。


    她不由蹙眉，坐起身看向那片幽暗的林地。


    这么久了还不来，不会是被人掳走了吧？还是说遇见野兽了？


    亦或者……有她不知道的打算，不告而别。