段沉玉苍白的面容，与船上那日倒在她怀中的模样重合。


    连说出的话也如出一辙。


    纵使宁禾心中百般不愿，却也不得不承认，她终究是心软了。


    她低骂一声冤孽，转身从柜中取出先前受伤用剩的白布，丢到段沉玉手边，冷声道：“按着，我去寻药。”


    段沉玉气息微弱应了一声，依言按住伤口。


    宁禾找出伤药，端来烛台放在旁边的矮几上，跪坐于他身侧，熟练解开他染血的衣衫，借着昏黄的烛光为他止血上药包扎。


    整个过程，段沉玉安静顺从，未发出一声痛吟，只一眨不眨凝望着她，目光专注。


    那视线太过明显，看得宁禾浑身不自在。


    她终是忍无可忍，凶了他一句：“闭眼，别乱看。”


    段沉玉长睫轻颤，顺从地合上双眼，声音虚弱柔和：“玉只是…喜不自胜，蒙娘子宽宥。”


    宁禾：“……”


    “嘴也闭上。”


    段沉玉轻轻嗯了一声，终于不再言语。


    宁禾手上利落地处理伤口，心中却乱如麻。


    她既恼他欺瞒利用，却又无法真眼睁睁看他血尽而亡。


    分明她剑下亡魂无数，见惯血腥，可当他温热的血染上她指尖时，她竟心绪大乱，连握匕的手都止不住发颤。


    她不知自己这是怎么了。


    烛火轻晃，段沉玉缓缓睁眼，一双凤目映着跳动的焰色，深不见底。


    他垂眸，凝视正为他包扎的宁禾。


    暖黄光晕下，少女肌肤莹润如玉，粉唇轻抿，手上动作灵巧地系结，神情却有些恍惚。


    许是心神不属，手下力道稍重，牵动伤口，段沉玉蹙了蹙眉。


    待包扎妥当，宁禾抬眼，便见段沉玉不知何时已睁开眼，眸光似一泓秋水，温柔笼在她面上。


    她心口一跳，随即涌上一股无名烦躁，索性抬手朝他颈后一记利落的手刀。


    段沉玉似未料到，面露愕然，随即眼睫一阖，身子向后软倒。


    宁禾伸手接住他，将他安置于床榻之上。


    做完这一切，她站在沾染血污的竹簟前，重重叹了口气。


    他倒是疯痛快了，留下这满地狼藉要她来收拾。


    她一面骂骂咧咧，一面迅速清理，将染血的布条与匕首收起，以清水反复擦拭竹簟与地上的血迹，直至血痕消失，继而推开长窗，让风吹散室内的血腥气。


    待一切收拾停当，天色已近微明。


    她踱回床边，凝视昏迷中的段沉玉。


    他双目紧闭，乌发如云堆叠在软枕上，发丝间的面容苍白如雪。


    废太子、复仇、利用、师父的死、她的身世。


    一夜接收了这么多消息，宁禾还有些恍惚。


    杀了他吗？


    她根本下不了手。


    信他？


    那些欺骗又该如何释怀。


    最终，她叹了口气，喃喃道：“罢了，等你醒来再说吧。”


    *


    次日晌午，天光澄澈，秋风凉爽。


    段沉玉悠悠转醒，腹间剧痛袭来，额角沁出细密冷汗。


    他缓了片刻，略侧过头，见宁禾正坐于窗边圈椅之上，一手支颐，默然望着庭中几株渐染秋色的花木，神情淡渺，不知思绪飘往何处。


    宁禾知他已醒，唇线微抿，并未回头，心中百转千回。


    她须得接近秦国权贵，查清师父真正死因。段沉玉虽欺她在先，然其所掌握的秦晋秘辛，远胜于她孤身所闻。再者她尚不知身生父母是善是恶。


    于此异乡险境，若只身探查，步履维艰，时机易逝。借他之力，用其线索，无疑是眼下最快的途径。


    她需要一个搭档。


    况且，昨夜他竟以命相赌，那般决绝，或许真是知错了罢？


    宁禾生于乡野，长于市井，心性质直，鲜遇大恶。


    她实难相信，有人会以性命为注，行苦肉之计。世人皆惜命，何况段沉玉这般出身高门的世家子。


    既已至此，想必是真心悔过。


    宁禾正欲转身开口，忽闻叩门声轻响。


    “沈郎君，宁娘子，家主今日于园中设下小宴，菊英正盛，特遣小人来请二位移步同赏。”


    是王府管事的声音。


    宁禾蹙眉起身。


    她启门半掩，身形微侧，挡去对方窥向室内的视线，温言婉拒：“有劳管家亲来相告。只是郎君昨夜不慎感染风寒，后半夜发热，至今未退，精神委顿恐难赴宴，实在有负王公美意，还望海涵。”


    管家略作迟疑，随即恭敬道：“原是如此。小人这便回禀家主。还请沈郎君安心静养，若有需用，尽管吩咐下人。”


    “多谢管家体恤。”宁禾含笑应下。


    掩上门，凝神确认再无耳目窥探，她方转身望向榻上之人。


    段沉玉面色虽白，眸光却清亮如水，正静静凝视于她。


    宁禾深吸一气，抬眸直直迎上他的视线，语声平静：“段兰卿。”


    段沉玉眼波微动，静候其言。


    “我与你合作。”


    宁禾语气干脆利落，“你需借我身世接近秦国，以图复仇。我亦须近权贵之侧，查明师父之死。你我目的，既有交集。”


    她顿了顿，复道：“眼下合作，是为各取所需，是最好的选择。”


    段沉玉静听，并无意外之色。


    这本在他意料之中。宁禾性子率真，虽武艺高强，心思却纯直，最易引导哄骗。


    他目光明澈，坦然相对，语声缓和郑重：“多谢宁娘子宽宥。此后但凭娘子驱策，玉必竭尽所能，先助娘子查明尊师冤屈，以慰在天之灵。”


    宁禾淡淡“嗯”了一声，算是应下。


    *


    自此之后，一连数日，宁禾对段沉玉的态度都极为冷淡。


    她心里憋着口郁气，不上不下，于是不再主动与段沉玉说话，即便是他主动开口，也多是简略回一两个字，眼神也很少与他接触。


    段沉玉其实一直话也不多，如此一来，两人独处时屋子静静的，更令宁禾心绪烦躁。


    就连府里的婢女婆子，也看出这对“小夫妻”闹了别扭，言辞间偶有劝解。


    段沉玉对此心无波澜，他心知宁禾心结未解。


    她性情如璞玉，爱憎分明，那般算计与利用，岂是苦肉计便能轻易揭过的？


    眼下合作不过是在利害权衡下做的选择。


    想要让她重拾信任，自是要作一番准备，而不是一味的低声下气。


    卑乞则贱，疏离则贵。不求之求，方为良策。


    故而他不再试图攀谈，只安静养伤。


    王晔倒是每日遣人送来滋补汤药和精致膳食，关怀备至，也识趣地不再邀他们赴宴，只让段沉玉好生休养。


    若有若无的窥视依旧在，宁禾巴不得等他们自己坐不住主动找上门来，好方便她下一步计划，故而对这些恍若不觉。


    *


    是日秋高气爽，王晔再次相邀，说是请二人泛舟赏景，散散心。


    段沉玉的伤势稍有好转，行走坐卧看不出异常，便应允下来。


    到了地方，几人登船。


    画舫缓缓行驶在江陵城外的江面上。


    秋水澄


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    澈，碧空如洗，两岸层林尽染，枫叶如火，银杏金黄，夹杂着常青树的苍翠，倒映在粼粼波光之中。


    远山朦胧，天际一行秋雁南飞，秋景如诗如画。


    宁禾独自一人趴在画舫二层的栏杆边，出神望着荡漾的江面。


    江风拂面，吹动她鬓边的发丝和浅碧色的裙裾。


    她缓缓吐出口浊气，试图将连日来的纷乱心绪暂时抛诸脑后。


    脚步声自身后响起，她没有回头也知道是谁。


    段沉玉走到她身边，与她并肩而立，同样望着江面。


    他沉默片刻，从袖中取出一个巴掌大小的锦盒，递到宁禾面前。


    宁禾这才侧过头，看向他掌心的锦盒，眉头微蹙：“给我这个做什么？”


    段沉玉温笑：“打开看看？”


    宁禾迟疑了一下，还是接了过来。


    她打开盒盖，只见里头躺着一件物事。


    并非她预想中的珠钗玉佩，而是个编织精巧的玄青剑穗，还缀着颗润泽的黑玉。


    “这是……”


    段沉玉凝视着她，歉然道：“我知你心中仍有气。玉此前种种，实难辞其咎。如今我落魄至此，没什么能拿得出手的赔礼。唯有此物，乃我闲暇时所制，想着你的剑或需此物点缀。”


    他顿了顿，嗓音清澈柔和：“不敢奢求娘子即刻原谅，只盼你能稍减愠怒。”


    他的话语诚恳，眸光湛湛。


    宁禾握着锦盒，看着里面精心所制的剑穗，再听他这番话，不由抬起眼，愣愣看向他。


    恰值秋阳斜照，金光漫洒，将他周身笼入朦胧光晕之中。


    江风拂过，段沉玉广袖招展，半束墨发随风清扬。其人如玉山朗朗，一双凤目凝睇而来，眸中似有秋水流转。


    宁禾呼吸微滞，只觉得眼前人分明还是那个，却又好似变得朦胧淡缈。如月下琼枝，雪中青松，风姿灿然不可逼视。


    她忽然有些目眩神迷，先前那点怨愤，在这般灼灼容光下，竟一时溃散难聚。


    “宁娘子，可是不合心意？”


    她回过神，看着少年忐忑失落的脸，暗骂自己没出息，迟早成牡丹花下鬼。


    宁禾没说话，低头看着盒子里的剑穗。


    手中锦盒好似着了火，叫她拿也不是不拿也不是。


    她忽然意识到，这几日对他刻意的疏远，或许并不仅仅是因为生气，更多的是一种连自己都未曾察觉的别扭与无措。


    她不知该如何面对这个欺骗过她，却又为她挡过刀，甚至不惜以命相赌来祈求原谅的少年。


    此刻他这般坦荡真诚地赔礼，倒显得她太过斤斤计较，不以大局为重。


    宁禾顶着他的视线，越想越觉得难为情，脸颊和耳朵开始发热。


    沉默了几息，她仓促地合上盒盖，干巴巴挤出两个字：“多谢。”


    话音未落，她已转过身，几乎是逃也似的离开了栏杆边，快步走向画舫的另一头。


    段沉玉站在原地，看着她良心不安落荒而逃的背影，眸光淡淡，唇角微牵了下。


    *


    翌日，李胤亲自前来，说在望江楼设宴，单独宴请段沉玉与宁禾二人。


    酒楼雅间临江而设，视野极佳。


    三人并未过多寒暄，闲谈片刻后，李胤目光落在宁禾脸上。


    他叹了口气，并未兜圈子，正色直言道：“沈郎君，宁娘子，今日请二位前来，是有要事坦白。”


    “李某先向宁娘子赔罪。”


    他站起来对着宁禾歉疚拱手，“前几日，我的属下对宁娘子多有尾随窥探，实属无奈之举，冒犯之处，还望海涵。”