那自然是不如的。


    阿念心里这么想，嘴上说的却是：“阿念未曾比较。”


    不，她上上下下前前后后从头到脚都比较了一遍。


    裴怀洲拂袖便走，连虚情假意的温柔辞别也不演了。走出去百十来步，回头一看，除了自家仆从跟着，半个鬼影子都没追出来。那间寮房点着豆黄的灯，窗纱影影绰绰，也不知是不是那婢子在忙活着给季随春喂药。


    裴怀洲轻嗤：“不识眼色，又不会审时度势，胆子倒是大得很。她何苦伺候人呢？干脆落草做流匪好了。”


    仆从低着头兜着手不应声。


    夜色模糊黯淡，裴怀洲的脸色也镀着一层冰凉的灰。


    “原是我想错了。”他自言自语，“世上朝三暮四之人，本就不论男女。何况那种不通礼义廉耻的……”


    后头的话，含在舌尖，逡巡许久，始终找不到合适的形容。


    裴怀洲转而问仆从：“你觉得季小郎君的婢女如何？”


    仆从是个十七八岁的年轻男子，长得清秀机灵，说话也审时度势：“奴以为，郎君若是对那位娘子有意，不妨投其所好，珍而重之，使其日日欢颜。”


    这话说得有意思。措辞谨慎且讨巧，仿佛阿念不是卑微婢子，而是裴怀洲倾心追求的贵女。


    裴怀洲难得多看对方一眼。


    “我记得你，月前簪花宴散了以后，你跟在我身边的。你叫什么？”


    裴七郎君近侍甚多，换得也勤。简单点儿说，是他喜新厌旧习性奢靡，往深了讲，是他不愿与人亲近。明明平日里脸上总挂着笑，说话做事却真真假假辨不分明，没谁能猜中他真实的心思。


    “奴唤阿青。”仆从抬起头笑一笑，偏圆的眼睛格外乖巧，“前两年买进来的，托掌事的福，能到郎君身边伺候。”


    裴怀洲淡淡哦了一声。


    他不在乎阿青的来历，总归家里管得严，不会把乱七八糟的人放在他身边。


    他也不指望能从阿青嘴里听到什么有用的意见。所谓中意季随春的婢子，这说法是他自己造出来的，旁人哪懂他根本不喜阿念。不仅不喜，甚至还有几分厌憎。


    栖霞茶肆的遭遇难以启齿，他有他的手段来戏弄她，报复她。她敢昏了头欺辱他，就该倒霉受苦，偿还罪孽。


    可他低估了她。


    她竟然对秦屈有意，且当面夸赞秦屈这般那般的好。


    她这见异思迁朝三暮四的性子姑且不论，怎么偏偏看上秦屈？


    裴怀洲将袖口捏出褶皱。


    此番来云山，说是秋猎，实为游玩消遣。清闲无事的世家子弟们不急着下山，就住在道观里，夜里一起闹腾，白日更不消停。裴怀洲吃住挑剔，晚上睡得不安稳，次日早晨便去道观后面的园子散步透气。


    没走几步，隔着横斜的树枝，他听见几人交谈，聊的正是自己。


    “裴七请了秦屈来治伤，怎么秦屈那般态度？记得以前他们形影不离……”


    “那都是多久之前的事了，你忘了，四年前裴夫人病逝，秦屈去过灵堂之后，就上了云山，再也不与裴七见面……私底下大家都猜，是不是裴七央秦屈给夫人治病，没成功，两人才生分了。”


    “不过秦屈本就是个怪人，小时候他和裴七黏在一起，从不正眼看我们。如今隐居在云山，更不拿我们当回事。反倒是裴七，这几年性子放开许多……”


    “但论及才学，吴郡第一依旧要属秦屈。哪怕他二人都曾拜在容鹤先生门下学习，常被夸赞的，只有秦屈不是么？容鹤先生也只将医术传给了秦屈。裴七画技倒是一绝，但美人图如何能治病救人？”


    裴怀洲转身就走，没有再听下去。


    后园景致繁复曲径通幽，沿着溪水走过弯弯曲曲的小路，便见一方清澈池塘，四周山石奇巧，绿荫如盖。三四个年轻儿郎坐在山石上，拿自制的弹弓瞄雀儿打。


    裴怀洲略略扫视过去，最右边的是季应衡，其余三个人里，年纪与自己相仿的叫做秦陈，栖霞茶肆送茶下药的罪魁祸首。另外两个，一人是秦陈的远亲，另一人尚未弱冠，生得雌雄莫辨五官浓艳，是秦家如今最受宠的小郎君秦南。


    秦陈接连打伤了四五只雀鸟，见季应衡兴致缺缺，笑道：“季十一，是你伤了季随春，又不是季随春给你心窝子来了一箭，怎地还怏怏不乐？”


    季应衡拨弄着手里的弹弓，懒懒道：“别提，我心烦。昨儿你们也见着了，我去看望季随春，也算尽了本分。可那婢子的眼神，分明有些怨怼，她算什么，怎么还敢怨我？”


    秦陈和另个亲戚一齐哈哈大笑。


    “我们可没看出来！再说了，你自己将人打伤，还不允人家的婢子对你不满？又不是家生奴仆……”


    “不过，既然你这般在意，不如将她喊过来教训教训。裴七不是喜爱她么？连累你家有个治下不严的名声。”秦陈踢了秦南一脚，“你，去找身裙子换上。”


    秦南瞪大了漂亮的杏眼，愤愤道：“不换！要换你自己换！”


    秦陈道：“这里属你好看，除了你，谁能派上用场？”


    就一句话，秦南立即高兴起来，扬了扬下巴：“知道自己没用就行，看小爷的本事。”


    裴怀洲站在树影儿里，见秦南三两步跳下山石不见了。秦陈那个远房亲戚也爬下来，招了仆从叽叽咕咕不知说些什么，仆从陪着笑跑远了。


    裴怀洲若有所思。


    他料想阿念要遭麻烦。此时赶去见她，定能免去波折。


    但……


    那样做，阿念如何会在乎他的好意。


    于是裴怀洲静静站着，直到扮作女子的秦南拎着裙角走回来，而一无所知的阿念也被引进园子。


    阿念早晨很忙。


    季随春发了热，浑身打摆子。她托人去寻秦屈，秦屈前脚刚来，后脚就有人喊她出去，说季家三房的小娘子玩水受伤，不敢让长辈知道，想从阿念这里借些秦屈开的伤药。


    阿念经常听人讲，三房膝下无子。她还以为三房半个儿女都没有呢，没曾想居然有位千金。


    大约是不受宠罢，所以受伤了也只敢偷偷借药。阿念如此想着，拿了瓶药粉，被仆从引到后园子来，左看右看找不见人，回头一瞅，引路的仆人也不见了。


    不远处忽然响起哎呀尖叫，紧接着便有重物落水声。


    阿念急忙赶过去，只见池塘里扑腾起一片水花，有个穿红裙的少女正在拼命挣扎。事态危急，她顾不得多想，扑通跳进水里抱住对方，用力往岸上拉。


    怎料这少女身子沉重如铁，反而绊住阿念，将她拖进水底。


    阿念呛了几口咸腥池水，睁眼望见碎散水纹，披头散发的艳丽少女形同恶鬼，缠着自己不放。耳边皆是闷重水声，气泡不断涌出嘴巴，昏沉之际她拽住对方衣裳，也不知扯松了哪里，那人突然松手，撇开她向上方游去。


    原来……识水性么？


    阿念用力踢蹬双腿，总算浮出水面。耳清目明的刹那，她听见上方毫不掩饰的狂笑。


    “哈哈哈哈哈！秦南，你这模样，是被个婢子轻薄了么？”


    阿念仰起头来，池塘周围的山石上，不知何时冒出来几个年轻男子。其中笑得最猖狂的人她不认识，视线落到季应衡身上，季应衡冲她掀了掀嘴角。


    再转身，岸边的“少女”正手忙脚乱系松脱的裙子，胸前一片平坦。


    “闭嘴秦陈！”秦南恶狠狠骂道，“小爷我哪里穿得惯这轻飘飘的衣裳？你再笑，再笑你下来，信不信我今儿个就淹死你？”


    说着，又瞪阿念，“你看什么看！”


    阿念没说话。


    她抹了把湿淋淋的脸，眨掉眼里的水。这时再看不明


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    白自己受了戏弄，就是傻子。


    并没有哪个三房娘子受伤，也没有落水的人需要她救。


    上方传来季应衡不怀好意的声音：“哎，我当你有什么本事，才能迷得裴七不分美丑。如今看来，着实……乏味可陈。”


    阿念看了看自己。初秋的衣裳依旧单薄，浸了水，便紧紧贴在身上。


    风一吹，身体发冷。可内里的五脏六腑，渐渐腾起热毒的火。


    该死。


    真该死。


    这几个人……好想全都掼进水里，淹个半死。


    阿念抬起胳膊，狠狠擦掉额头不断滴落的水。她没注意到前方阴影里抬步走出的裴怀洲，也没听到身后逐渐接近的水流声。一件带着余温的青袍突兀落了下来，罩住头身。


    隔着这袍子，她听见秦屈漠然嗓音。


    “你们在做什么？”


    与之同时响起的，是裴怀洲的问询：“阿念，你还好么？”


    阿念不知道自己好不好。她扒拉开袍子，前方岸上站着个神色莫测的裴怀洲，手里也拿着件刚解下来的外袍。而她身后多了个秦屈，面上不见关切之色，还一个劲儿推她上岸。


    “回去，泡热水，换干净衣裳，免风邪入体。”


    阿念问他：“你怎么过来？”


    “换完药无事可做，拿卜甲算了下，算出你有小劫，故而过来看看。”


    阿念讶然：“你还懂卜筮之术？”


    秦屈张嘴：“我自容鹤先生那里学来……”


    “阿念。”裴怀洲在岸上唤她，“你先上来，该着凉了。”


    山石上的季应衡发出嘘声。


    “有趣，实在有趣，原来我家的婢子不止和裴七有私，还和秦屈不清不楚……你俩不是挚友么？怎么，连床榻之事也共用一人？”


    一旁的秦陈笑得前仰后合。岸边裹着红裙的秦南睁着惊愕的杏眼，来回打量三人。裴怀洲面上没了情绪，将无用的外袍丢弃水中。


    “……哦，我知道了。”秦屈环视四周，看过所有人的脸，淡淡陈述道，“你们在欺负她。”


    裴怀洲出声：“我没有。”


    “我看到你赶来。”秦屈道，“你比我动作快，为何停步岸边，不肯向前？”


    阿念望见裴怀洲脸色划过一丝无措。他张了张嘴，再说话时，语气竟然含着些微警告：“秦屈。”


    秦屈无视了这警告，继续问道：“你还是和以前一样，看什么都脏，所以连这水都不敢碰么？”


    “胡说八道。”


    裴怀洲冷笑，看一眼阿念，竟真踏进水池，一步步走到她面前。素来温柔的桃花眼，泛起忍耐的红。


    “阿念。”他再一次叫了她的名字。伸出冰凉的手，想将她推到自己身前来。“阿念，你跟我……”


    啪，阿念打掉裴怀洲的右手。


    她没出声，眼里却盛着满满的拒绝与排斥。像尖刀，如利刃，青天白日里刺进裴怀洲的胸腔，剖开他所有不堪的算计与伪装。


    裴怀洲缓缓转动眼珠，望向阿念身后的男子。那人神色平静，看他如看病患。


    这一男一女，在自己面前，仿若一双真正志同道合的壁人。而后壁人相携离开，看够热闹的秦陈等人也散去，只剩个驻足水中的裴怀洲。


    “是我做错了么？”


    裴怀洲声音低不可闻。


    “我又输给他了？分明我先……唔……”


    他猛地捂住嘴唇，脊背弓起，浑身止不住地颤抖。断断续续的干呕被堵在喉咙里，最终悄无声息。


    阿青赶来时，池中男子已直起身，面容如常，唯独眼尾肌肤残留绯红。


    “你说得对。”裴怀洲上岸，笑声很轻，“我应当投其所好，珍而重之，真心喜爱阿念，才能让阿念喜爱我。”


    “她终会知晓，我才是最好的。”