“夫人说笑了，下官治家虽不敢说尽善尽美，倒还算规整，比上不足，比下有余罢。”沈洵干巴巴道。


    顾贞贞双手交叠端坐，闻言以帕掩唇，说道：“沈大人也是夸张，今日一见，倒是让我这老糊涂东西长见识了。还得是我们世子爷眼光毒，早早便看出贵府……嗯，与众不同。”


    世子爷三字一出，沈洵和曾氏都噤了声，对视一眼，面色俱是不大好看。


    这三字仿佛淬了毒，谁都不说话了。沈清晏疑惑，谁是世子爷？


    全尚京的高门显户，勋贵之家，前十年和后十年，何曾有过敕封世子的恩典？


    哪怕往前倒推二十年，也没有过这样的先例啊。


    不对，她都不知道二十年的事情。


    好奇心暂且按捺住，她决心下回找殷兰辞打听个明白。


    沈洵胡子颤抖，拉着一张老脸借故告退了，余下曾氏硬着头皮周旋，独自应付顾贞贞。


    “晏儿，来。”曾氏把沈清晏叫过去，“还不好好谢过侯夫人？”


    沈清晏倒是配合，盈盈下拜：“沈四谢过夫人垂怜，夫人之恩，沈四必当铭记于心。”


    曾氏原以为顾贞贞讲几句客套话便了了，不料她竟亲热地拉过沈清晏，说道：“沈夫人好福气，生了这么个水晶心肝玻璃人似的女儿，我家那个好生顽皮，跟泼猴似的，日日吵着要跟晏儿做姊妹。”


    自家女儿得了外人赏识，按说该高兴才是，但曾氏心下非但不喜，反似吞了蝇虫般膈应。


    乐昌侯府的白骊与沈昭华不大对付，若是沈清晏在她那卖弄卖弄，日后攀上高枝，昭华岂不是处处受制？往后的境地可想而知。


    曾氏心里又增添几分对沈清晏的不喜。


    她压下厌烦，谦虚地和顾贞贞闲谈了几句，厅外却突来一阵吵闹动静，惹得沈清晏都抬头了。


    “娘！来了贵客，怎不喊我迎接？”一道娇声先于人至。沈昭华一头珠翠，步履摇曳间叮叮当当的，活似自带了一班乐伎登场。


    沈清晏无端的想，她这模样做派跟殷礼安倒堪称绝配，两人都是闹腾的主儿。


    曾氏太阳穴直跳，暗骂她没点眼色，来得不是时候，碍于外人在场又不好直言，只能使使眼色：“侯夫人在此，休得失仪！”


    沈昭华恍若未闻，耳朵像过滤掉了曾氏，径自向顾贞贞敛衽施礼，恰巧将沈清晏挡得严严实实：“给侯夫人请安。”


    曾氏不得不为她介绍起来：“这是府上三姑娘，做事咋咋呼呼的，您别往心里去。”


    “快起来吧，倒是个伶俐孩子。”顾贞贞不咸不淡道。


    她没显现出喜好，也没显现出厌恶，沈昭华心下一喜，悄默默看向曾氏。


    曾氏避开了她的目光，似乎在说：随便你。


    沈昭华当是有了侯夫人青眼，心知机会来了，得好好在顾贞贞跟前展现自己才对。


    品闻到丝丝清淡的香味，沈昭华稍加思考，眼神一亮，说道：“您这熏香清雅不俗，似用了零陵香与甘松蜜制的。”她感叹道，“此香最是沉稳大气，正如夫人您，不像有些香，一味浓烈，闻之则俗。”


    顾贞贞眉梢微微挑起，平静道：“哦？难为你识得，此香乃前朝贵妃所赐，确实与寻常香料不同，寻常人连闻都未曾闻过。”


    既然闻常人难识之香，岂不更彰显自己不凡？


    沈昭华像是得了肯定，掠过一丝得意，愈发卖弄起来：“晚辈旁的无甚所长，唯独于香道略通一二。”她声调婉转如莺，“这些皆是往日翻阅古籍所得，让夫人见笑了。”


    沈清晏在一旁静静听着，觉得不可思议，人若存心攀附，真什么鬼话都讲得出口。


    她印象里这位三姐姐别的一般，唯独取悦他人这事上天赋异禀，苦练多年的琴技女红都比不上这张巧嘴。


    “听说前朝宠妃曾以牡丹，莲花等物入香，我一直好奇，但可惜时光已逝，想必那些方子早就遗落了。”顾贞贞泛起追忆之色，叹息一声，犹为惋惜道。


    沈朝华呐肯错过这良机，轻声接话：“如果夫人不弃，晚辈愿勉力一试。”


    他俩聊得热络了，沈清晏被冷落在旁，却不觉无聊，她倒想看看，沈昭华还能翻出怎么样的花样。


    顾贞贞点头应允，沈昭华又道：“牡丹虽贵为国色，但晚辈更爱莲之出淤泥而不染。”言罢，她状似无意的撇了一眼衣着华贵的沈清晏，“其品性高洁，从不与群芳争艳，独守一方清韵。”


    从国公府里带出来的衣裳，料子针线自然都是上乘。沈清晏突然被她夹枪带棍地点到，虽觉莫名其妙，但也没当众反驳。


    牡丹与莲？自己与沈昭华，怕是哪一样都攀不上啊。


    曾氏脑筋灵光，蹙眉轻啧一声：“在侯夫人面前，休要失了规矩。”


    “三小姐这话，也不无道理。”顾贞贞对着曾氏笑道：“有点意思，这位小姐倒是活泼，规矩别有一番天真。只是锋芒太显，若在我们爷儿眼里，最重的分寸二字，姊妹之间关系不和，日后可容易酿出大祸。”


    沈昭华没料到自己提得这般隐晦，她竟当面点破


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    ，脸上顿时青红交错。


    顾贞贞又道：“原不该我多嘴，可什么身份说什么话，什么位置行什么事。这才是顶要紧的。沈夫人疼惜子女无可厚非，可莫要宠坏了规矩。”


    曾氏也是没料到，她干笑几声：“您说的是，这丫头平日言行无状，是有些口无遮拦，与姊妹之间有些小磨小擦，家中没放在心上，以后妾身便多加管束。”


    沈清晏塞了颗蜜饯进嘴里，嚼着格外有滋味。


    “我们世子爷特地嘱咐，四姑娘性子软和，心思又细，容易受人欺负，让夫人您多开导着些，别让她什么事都闷在肚子里。”顾贞贞说道，“那爷还说，四姑娘夜里间睡不安稳，让备些牛乳给温着，说是安神最好，喝了能好睡些。”


    曾氏和沈昭华霎时僵在原地。


    沈清晏嘴里正慢慢嚼着东西，一下子也呆住了。


    她说的世子爷，莫非是殷兰辞？


    他什么时候知道她睡得不好的，昨天偷看她睡觉了？


    沈清晏艰难地把蜜饯咽下去，食不知味。


    “妾身晓得了，多谢夫人和世……公爷提醒，今晚便命人给四姑娘备上。”曾氏笑的牵强，看起来彻底没招了。


    顾贞贞似乎对今天的战局非常满意，从鼻息间逸出一声几不可闻的轻应，算做了回应。


    那对母女纵有千般不甘，此刻也再不敢造次。


    这股在权力与富贵中数十年才能淬炼出的气度，雍容到了极致，迫人的压力，论谁都不敢招惹。


    曾氏翻涌着酸妒，沈清晏那死丫头，居然真叫她攀上高枝了。


    偏生现在打又打不得，骂又骂不得，打鼠忌器，纵有千百般磋磨的手段，再想折磨她，亦只能作罢。


    “不早了，我该回去了，再不回去，我家的泼猴可有的念叨我。”见自己的威慑起了效果，顾贞贞潇洒起身，独一份的冷傲。


    沈昭华在一旁面如菜色，她吃了个瘪，心里把顾贞贞，白骊，沈清晏三个人全恨进来了。


    送走了顾贞贞，她一下把沈清晏喊住：“你究竟使了什么见不得光的手段？”


    不待沈清晏应答，曾氏竟一反常态地拦住女儿，沉声道：“你先回房去。”语气里带着前所未有的肃厉。


    沈昭华死死咬着下唇，扭头看见沈清晏懒散地半靠在椅子里，有一搭没一搭地剥着蜜饯，就气不打一出来。


    这小贱人，她凭什么？


    “娘！你看她！”沈昭华愤愤不平，一手指着沈清晏，“她这腔调，哪有半点沈家人的样子！”