曹文益被问斩的事情闹得沸沸扬扬了几日，王都百姓茶余饭后议论纷纷，承安侯家先是丢了女儿，后又失了儿子，可谓老来逢难，令人唏嘘。只是同情和悲悯的情绪向来不会停留太久，没过几日，众人的目光再一次落到了昭平公主的身上：话说回来，昭平公主已经失了两位驸马了，先前那个被她一鞭子打跑，从此以后消失在王都城，这一个甚至连命都没有了。这为公主殿下，该不会是克夫吧？


    关于女人的谣言总是传得格外迅速，如果这谣言再带上几分桃色，那就如长了翅膀一样，更加肆无忌惮了。


    茶楼里，不少人正低声议论。


    有人说昭平公主命不好，出生没多久就克死了亲娘，怪不得陛下要将她送到宫外，这万一克着了龙运，岂不是千古罪人？


    有人立即反驳，陛下可是天子，自有神仙保佑，再说昭平公主若真的克夫，她身边那个颜色出众的年轻幕僚，怎么好端端的没事呢？


    什么什么，昭平公主一个年纪轻轻的未嫁之女，还在府里养面首呢？


    什么面首，是幕僚。


    这话说的，什么幕僚，那都是遮羞布，孤男寡女的，谁知道在房里干出什么事来，我呸！


    一个人朝着公主府的方向啐了一口，啐完，又偷偷摸摸四下看了看，见没有人注意到他，才松了一口气，继续摆出一副傲然的神色道：“这等不守妇道的女人，陛下就不应该给她选什么驸马，就该发配做姑子去，常伴青灯古佛，好约束约束性子。”


    “你！”靠窗的座位上，一个书生打扮的人面露不忿，眼看着就要站起来争辩。他身边一个同样打扮的人急忙按下他，劝道：“哎哎哎，蒋兄蒋兄，你冷静些，我们不日就要入场了，可万万不能在此时惹出是非来！”


    “可你看看，他们都是怎么编排殿下的！”蒋姓书生虽然被人按到了座位上，只是依然神色愤愤，仿佛下一秒就要冲上去和人打一架。


    几人皆是一副书生打扮，原来正是清雅集会中博得头彩的几个人，如今他们住在宋庭玉城外的庄子里，正准备即将到来的会试。那个打抱不平的男子，正是蒋荣。


    “不过是几个无知之徒背后嚼舌根子罢了，哪里晓得昭平殿下的为人，蒋兄，你可不能同他们一般见识，万一给殿下惹出事端来，我们可就罪过大了！”


    他这样一说，蒋荣被愤怒冲昏的头脑登时清醒，是啊，殿下对我恩重如山，我可不能给殿下惹麻烦。只是那几个人说话实在难听，他闷闷不乐地坐在一边，连饭也不吃了。


    同坐的几个人对视一眼。他们几个都是从外地赶来王都参加会试的书生，家里没有根基，无法像其他学子一样提前拜入考官门下获得青睐，或是参加世家举办的诗会为自己谋一条出路，只能闷着头背书，只期日后能在科场上一鸣惊人，改变自己的命运。是昭平公主给了他们另一个出头的机会，专门为他们这些寒门士子举办了诗会，又请了当世大儒作讲评，几日之间无论是学问还是对朝廷的了解，都突飞猛进。几人对昭平公主一腔感激之情。公主殿下学识过人，又不拘家世，对他们有提携之恩，叫他们如何能听得下去如此编排？只是如今势单力薄，草率出头，不过是给公主惹麻烦罢了。


    其中一人道：“世情冷暖，实在是令人心寒。前些日子，还有人称殿下为玉昭娘娘，为了自家孩儿能一举高中，还为殿下立了生祠烧香哩！如今……唉！”


    “你们也别灰心，我看满嘴胡诌的人毕竟是少数，殿下的为人自有天地可鉴，所谓日久见人心，到时他们自会明白。”


    蒋荣无力地笑了笑，只是自知势单力薄，终究无法为她做些什么。他想起那日在庄子外一见惊鸿的身影，更加下定决心：定要一朝得中，以报殿下知遇之恩。


    民间的谣言暂且只是谣言，过了几日就会被人忘记，只是到了朝堂之上，这些都会被当做攻击宋庭玉的靶子。


    “陛下，近日王都之中流言四起，言昭平公主行止不端，德行有亏，先是当街鞭打驸马，后又频频惹出事端，实难为天下女子表率。望陛下下旨，加以约束。”


    难得一次的大朝会，诸事议毕，杜修闻颤颤巍巍站出来，率先发难。


    “杜大人慎言，那孙见章不过一介白衣，攀扯皇家公主被斥责也是合情合理，哪里称得上是驸马？此事已有定论，哪有如今再翻出来的道理？”吴文新并不回头看他，淡淡反驳，看上去只是随口一说。


    杜修闻顿了顿，又道：“即使此时不议，那干预朝政之事又作何解释呢？自古以来岂有公主干政的道理啊？”


    吴文新余光瞟他一眼，并不说话。宋庭玉批阅奏折一事六部众人皆心知肚明，只是此事乃陛下亲口允准，不然给宋庭玉一百个胆子，她也不敢擅专，既然是陛下的意思，那此时在朝堂上翻出，岂不是打了皇帝自己的脸？


    果然，景元帝脸色一沉，冷冷看着杜修闻，并不言语。近些日子，他对太子实是失望至极，原以为他只是做事情头脑不清，想着安排几个得力的人辅佐一二，恐怕也能弥补几分。只是没想到他羽翼未丰，却打起了自己的主意。虽然只是一个女人，可日后呢？是不是还要图谋自己的皇位？


    景元帝亲政已有三十余载，立了太子也已经快二十年，虽然他自认还年富力强，只是难免心头怀疑：是不是他太子做得久了，盼着顶替朕？如今朕膝下唯有太子一个儿子，他是不是就捏准了这一点，所以肆意妄为，连朕都不放在眼里了？


    越想越心惊，对太子一派的人就越是不满。此时看着杜修闻明里暗里指责自己不该偏宠宋庭玉，心里更是恼怒：你们几个非但不对太子多加规劝，反而纵容他肆意行事，是不是已经悄悄站在了太子身后，忘了此时坐在这个位置上的人是谁？


    想到这里，他呵斥一声：“胡言乱语！朕的朝堂何时竟成了市井街头之处，朕的肱骨大臣竟如街头巷尾碎嘴扯谎的闲人一般！”


    众人皆惊，纷纷躬身行礼：“陛下恕罪！”


    景元帝恨恨地看着满头白发、战战兢兢的杜修闻，冷哼一声道：“太师年纪大了，难免有不周到之处。朕将太子托付于你，你就是这样教导朕的儿子的？！”


    杜修闻双手一颤，连忙跪地伏身道：“臣有罪，请陛下责罚。”


    景元帝沉默着，在这并不算长的沉默中，杜修闻额头渗出冷汗。太子被禁足，他们几个站在太子身后的人无疑紧张万分，虽然陛下并未表态，可显然是已经知道了太子以赌局为饵、暗中勾结大臣一事，隐而不发，恐怕也只是因为膝下空虚，不得不保全太子。这恰恰是他们最有把握的事情。


    只要陛下无法废掉太子，他们就还有希望。


    为今之计，就是尽快扫清昭平公主这个障碍。


    他们原本以为，不过一个公主，陛下无论如何也不会过于容忍，只要揪出几个错处，就能彻底令其翻不了身。只是没想到，陛下不知出于什么原因，竟对王都里的流言蜚语充耳不闻，还一意孤行命其议政，眼见着她的势力越来越大，他们愈发不安。如今杜修闻的突然发难，不过是几方商议的结果。


    只是，没等到他们附和，陛下就已经率先责难了杜修闻。


    他们远远没有预料到景元帝的不满已经在积蓄，尤其是近日在姜缮的调理下，他的身体愈发硬朗，让他起了废立的念头。


    只不过一瞬之后，这个念头被他暂时压下。


    “传朕旨意：乾坤之道，在于新故相推；朝廷之治，贵乎老幼协和。吏部尚书、太子太傅杜修闻，历事三纪，宣劳岁久，朕心念之。然尔年逾古稀，精力衰微，庭前奏对，多有倦色。今授光禄大夫致仕，赐黄金百两，白玉如意一柄，以彰嘉奖。杜爱卿，你年纪大了，朕念你教养太子兢兢业业，不敢一日懈怠，太子的事就不追究了，你也好好歇歇吧！”


    杜修闻惊惶抬头：“陛下！陛下！老臣……老臣……”他哽咽片刻，却也一时语塞，能舌战群儒、出口成章的杜太傅，如今被景元帝突如其来的旨意堵得一句话也说不出来。


    太子一派的官员自然未曾料到如今的局面，只是皇帝旨意已下，断无再收回的意思，他们就算再不想杜修闻此刻隐退，也无能为力。聪明的人知道景元帝是借题发挥，不满他放任太子结党营私，只是又不能直接点明，故而方有此举。他们若是再多言几句，恐怕下场不会比杜修闻好。于是纷纷低下头，一句话也不敢说，只留杜修闻一人茫然跪在殿中，百般滋味郁结于胸。


    退朝后，景元帝将宋庭玉叫去了御书房。


    她跪在书房中央已经一炷香的时间，可景元帝迟迟没有叫她起身的意思。


    宋庭玉神色暗了暗，她已经知道今日早朝发生的事情，自然知道太子一派以王都流言攻讦于她。只是流言毕竟只是流言，难道景元帝还会为此处置她不成？


    “昭平，你可知罪？”


    宋庭玉心里一紧，思索片刻，斟酌道：“近日儿臣于文渊阁读书，未曾进宫协理折子，想来，应是……儿臣愚钝，望父皇教诲。”


    景元帝冷笑：“你不知？朕看你是清楚得很啊！你自己看！”


    说着，一封奏折劈头盖脸砸到了宋庭玉身上。


    她连忙捡起来，还没打开，自己先提着一口气，实在不知究竟是怎样的一封奏章才会引起景元帝的大怒，而且如果是对她不利的奏折，难道不应该被拦在右相处？为何能出现在他的桌前？


    不过几个呼吸的功夫，宋庭玉已经在脑海里


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    做出了无数个预设，暗暗吸了口气，才打开细细看，半晌，悬着的心终于落到了地上。


    奏折来自御史台的官员，惨她行止不端，豢养男宠，非有德行之女；结交寒门书生，呼朋引伴、往来游乐，影响极差。


    宋庭玉舒了口气，一目十行将奏折看完，默默行礼，并不说话，但已摆出一个认错的动作，低着头，仿佛等着皇帝的责罚。


    她若争辩两句，景元帝反倒能借题发挥斥责一番，她如今老老实实跪着，到让他不知如何是好了。只叹了口气道：“朕知道，曹家的小子出了这样的丑事，你心生不满，此事也怪朕这个做父亲的没有替你擦亮眼睛。只是庭玉，你是皇家的公主，万事都要以皇家的脸面为重，万万不可行事散漫自专！如今让人抓住了把柄，你让朕还如何替你遮掩？”


    宋庭玉低声道：“儿臣知错。”


    景元帝冷哼一声：“你们一个个的，皆让朕不省心。罢了，你日后低调些吧，今日回去就不要再出门了，就在你那府里好好待着吧！现在，过来给朕磨墨。”


    宋庭玉起身称是，心道：软禁而已，说得那么冠冕堂皇。


    宋庭玉并不在乎曹文益的结局，虽说她对皇帝发了这么大火十分惊讶，并不认为景元帝是在为自己出气，可总的来说，曹文益也是罪有应得


    她更在乎的，是景元帝对太子的处理。在姜缮的调理下，景元帝的身体日渐好转，甚至有了大选秀女的意向，此时，一个勾结朝臣、心怀不轨的太子，还会被容忍多久？然而事与愿违的是，景元帝对张可的奏折没有多余的反应，这让宋庭玉十分失望。好在今日早朝，他令杜修闻告老还乡，也算是对太子党羽的修理和警告，只是远远没有达到宋庭玉的预期。


    她不动声色地研磨，低眉敛目，一副乖顺至极的样子。


    "啪！"景元帝将一本奏折扔在桌上，含怒道："这个张可，简直是迂腐至极！"


    宋庭玉动作一顿，不解地抬头，目光一动，瞥到桌上的折子，心下了然。张可任京兆府尹多年，为人刚直，有案必查，从不徇私枉法，在王都中素有铁面之称。只是这份刚直到了景元帝眼里就是不求变通，故而这么多年，尽管破获旧案大案无数，依旧不得升迁。


    想必这份奏折里写的，就是请求皇帝彻查绿歌坊豪赌背后的推手，而这推手是谁，他和景元帝都心知肚明，无非就是他愿不愿意保下幕后之人


    他靠在椅背上，捏了捏鼻梁，尽管沉默不语，但不快之意已然无法掩盖。


    宋庭玉心道可惜，面上不动声色


    半晌，景元帝淡淡开口："拟旨。"


    "朕临御万方，夙夜惕厉，惟思举贤任能，共襄至治。然京兆府尹张可，不敬君父，屡逆联意，廷争面折，罔顾大体，专恃刚愎，伤君之和。宜徙远地，以思己过。贬为涿州知州．即日赴任。"


    "父皇！"宋庭玉执笔撰写，越听越不对劲，起身跪地道；"父皇，张大人刚正不阿，在京兆尹为官多年，夙夜忧虑，神断积案、难案，在民间素有清名。如今屡次三番进言，皆出公心，毫无私情，父皇三思啊。


    "大胆！你是说他屡屡违逆圣意，皆是朕的不是了？"


    "儿臣不敢。"宋庭玉低头："只是张大人一心为公，即便是与父皇有意见相左之处，其灼灼赤心亦皆出有因，父皇训斥几句就是了，何必将人贬去那么远的地方？”


    "放肆！"景元帝勃然大怒，将手边的折子狠狠砸下，摔在宋庭玉头上。


    她没有躲闪，额头很快出现一片红印。


    景元帝看她一脸不服气，跪在地上毫不悔改的样子，透过她，忽然看到了那个倔强的女人。宁思沅，即便是入了宫，成了自己的妃子，依旧高高在上、横眉冷对，皇帝的无上恩宠在她眼里仿佛是什么不屑一顾的脏东西，简直无法无天！


    想到这里，自宋庭玉受封以来，景元帝对她的一腔慈爱之心突然变成了被忤逆的恼恨，对死去贞妃的愧疚也化作一生不被真心顺从的羞怒，冷冷道："昭平，朕允你进文渊阁听政、在御书房伴驾，是对你的信任和恩宠，谁知你丝毫不觉愧受惶恐，严于律己，反面恃宠面骄、不求上进，豢养男宠言行失矩，丢尽了皇家的脸面，如今更是将手都伸到朕的家国大事上来了！你还要轻狂到什么地步！"


    他越说越气，猛一挥手，桌上的奏章散落一地。


    宋庭玉惊慌不已，哪里还有方才进言时的气，惶惑嗫嘴；"父皇……"


    景元帝却不愿再看她，厌恶道："你行止逾矩，有失德行，朕念你从前孝心至纯，不再过多追究。你回自己的府上，闭门思过去吧！"


    "父皇！"宋庭玉眼里含泪，可是景元帝却不再看她。