“请各位选手出示最终答案。”


    唐心侧头看了一眼白崧手中的白板，上面赫然写着“山葵”二字。


    和她的答案一模一样。


    而其他选手的白板上则写着“芥末”。


    “第四轮比赛仅有两名选手精准地辨别出了这微妙而刺激的山葵之味。”


    主厨点点头，赞许的目光投向场上两名唯一答对的选手。


    “恭喜你们，白崧，还有唐心！”


    白崧矜持地微微颔首，嘴角是克制不住的笑意。他下意识地看了一眼隔着一个操作台的唐心——她依然是那幅沉静的样子，即使是难得的胜利、主厨的夸奖只是一杯无味的白开水。白崧心内陡然升起的喜悦像被针扎了一下，稍稍泄了气，内心暗忖，喜悲不形于色，真是深不可测。


    短暂的休息后，现场的气氛再度紧绷，第五轮比赛即将开始。


    如同前四轮比赛，唐心带上眼罩，再度陷入黑暗之中。


    指尖下的料理台，冰凉的触感仿佛整场喧嚣中唯一实在的东西。第四轮山葵残存的余味还未完全散去，观众的私语与主厨低声询问的声音混在一处，嗡嗡作响，仿佛隔着一层毛玻璃。


    面前，一个新的小碗被轻轻放下，发出微不可闻的瓷器碰撞声。


    当食材送至唇边时，世界安静了一瞬。


    所有的杂音被抽离，只剩下心脏在胸腔里沉重搏动的声音。


    唐心感到一种致命的危机。


    她俯身靠近，没有气味。它是沉默的，没有香料的张扬，也没有水果的芬芳。


    只能用舌头去确认了，这本该是最直接、最无需思考的一步，却也是她最不愿意走到的一步。


    舌尖碰上去……


    空白。


    令人心悸的空白。


    像触碰到一片虚无的雪原，没有湿度，没有温度，没有任何一点信号传回大脑。


    旁边传来祝荪的咳嗽声以及易米大呼小叫的声音：“节目组认真的吗？你们一定是只想看我们出丑吧？”


    楚葵笑着安慰他：“往好处想，也许是节目组怕挂零蛋，特意送分来了。”


    听起来他们都已经猜出了答案。


    唐心有些焦躁。


    再试一次，这一次多一点。


    唐心又舀了一大勺，让它在整个舌面停留，等待着一丝微弱的线索被激活。


    依旧是一片空白。


    味蕾像完全熄灭的炭火，沉寂在寒冷的冬夜中。


    “时间到。请各位选手出示答案。”


    主厨的声音响了起来，这一刻最终还是来到了。聚光灯打在脸上，带着灼热的温度。


    “第五轮，考验的是烹饪者对味道最本源的认知。它平平无奇，却又是一切美味的基石。它就是……”


    主厨微笑着转过身来，原本轻松愉悦的声音，在触及唐心手中空白的题板时，戛然而止。


    摄像机定格在主厨凝重的脸上，更为赛场增添了几分紧张。


    评委席上，一向乐于旁观的严绥评委也捕捉到了这个细节，他从评审台上走下来，接过主厨手中的话筒，声音中满是不容置疑的质疑：“唐心选手，你能告诉我们，为什么你的题板上是空白一片？为什么你连‘盐’这样基础的味道都尝不出来？”


    他的话如同投入平静湖面的石子，瞬间激起了涟漪。观众交头接耳地议论着，其他选手也投来了或好奇或探究的目光，所有人都看好的夺冠热门种子选手唐心，居然尝不出盐的味道？


    主厨骤然回神，他定定地看着唐心：“是不是上一轮的山葵对于味觉的刺激过大，导致你一时尝不出盐的味道？”


    他的声音中带着一丝期盼，仿佛只要她点一点头，他就能为她摆平所有的非议，即使如此明显的事实摆在眼前，他也视而不见。


    聚光灯更加炽热地打在身上，唐心沉默着站在原地，那沉默的几秒钟，安静地仿佛一根针掉在地上都可以听见。


    主厨的心莫名地悬了起来，他有一种不祥的预感。


    终于，唐心抬起眼，目光平静地掠过表情各异的人群，最后定格在身前的无数摄像机镜头上。她的声音透过麦克风，清晰地传遍整个录制棚。


    “因为，”她顿了顿，似乎是在组织语言，也像是在下一个巨大的决心，“我尝不出味道。”


    ……


    死寂。


    落针可闻的死寂。


    随即，现场如同炸开的油锅，惊呼声、质疑声、交头接耳的议论声轰然响起，几乎要掀翻屋顶。


    导演在后台激动地指挥着摄像机推进，捕捉每一个震惊的表情。


    “失去味觉？那她怎么能做得出菜来？”


    “她还经常拿第一，节目组有黑幕吧！”


    “前几轮她都是怎么答对的？蒙的吗？”


    “荒谬！这完全是对美食的亵渎！”


    严绥一向是个随和的小老头，只是在和美食有关的事情上格外较真。他猛地上前几步，脸上是毫不掩饰的愤怒和难以置信：“唐心，失去味觉，意味着你根本无法正常品尝和调味，如何能站在这个追求极致味觉的舞台上？请你解释清楚，之前的比赛，你又是如何过关的？我绝不允许任何影响比赛公正性的因素存在于这个舞台之上！”


    面对严绥汹涌而来的质疑，以及观众滔滔不绝的议论，唐心挺直了背脊。她深吸一口气，声音依旧沉静，却带着一种不容置疑的力量。


    “味觉失灵，不代表我失去了对食物的理解和掌控。嗅觉、触觉、视觉以及过往的经验，都是我烹饪的依仗。”她环顾四周，目光变得锐利：“评判一道菜的好坏，最终在于它是否能打动食客。我或许无法像在座各位一样，凭借灵敏的味觉识别菜品的咸淡，但我有自己的方法，去构建、平衡味道。我站在这里，并非侥幸。”


    “狡辩。”


    观众席上传来低低的嗤笑声，细细看去，一时找不到说话的人是谁，但每张脸上都写满了相同的质疑。


    导演也意识到了事情的严重性，一旦处理得不好，他苦心孤诣打造的《美味修罗场》公正性将受到大众的质疑。


    他从节目戏剧性的冲突中抽身出来，招来几名工作人员，低语了几句。


    收到导演示意的严绥点点头，对着唐心提出了一个近乎刁难的提议；“空口无凭。既然你声称失去味觉依然能烹饪出佳肴，那么就证明给所有人看。”


    唐心抬头，沉静的双眸直视他：“如何证明？”


    严绥指向操作台：“就在这里，在众目睽睽之下，在十分钟之内做出一道菜，但只用盐来调味。我们将同


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    步开启‘共感’功能，所有的观众都可以同步品尝这道菜，并通过投票功能决定唐心是否可以继续留在节目中。”


    全场的目光再次聚焦在唐心身上。


    这是绝境，也是唯一的生路。


    用她唯一无法辨别的盐，也是美味之源的盐，在极短的时间内，做出一道打动在场所有观众的菜。


    这几乎是一个不可能完成的任务。


    主厨看着她，手心微微出汗。他无法想象，失去味觉该如何做菜。


    唐心沉默片刻，选择接受挑战。


    她缓缓走向食材区，没有挑选任何名贵而复杂的食材，而是径直拿起了一篮最不起眼的豆芽菜。


    “清炒豆芽菜？这么普通的菜能做出什么花样来？”


    易米说出了所有观众的心声。


    但此时，所有人都无暇顾及他的话，而是聚精会神地盯着唐心做菜的过程，试图寻找到她作弊的破绽。


    可她此刻脸上毫无慌乱，手下的动作如同行云流水般流畅——


    豆芽掐头去尾，只留中间最脆嫩的部分；


    清水冲洗干净后，放入竹筐用力而均匀地甩动，迫使每根豆芽都在离心力的作用下挣脱多余的水珠。“水多则煮，水少则焦”，这是她多年烹饪总结出来的经验。


    灶火“轰”地一声燃起，蓝色的火焰贪婪地舔着锅底。但唐心并不着急，直到锅面升起一丝若有若无的青烟，才将一勺清油沿壁滑下。下一刻，那篮沥得干爽的豆芽倾泻而入——只听得刺啦一声激烈而短促的爆响，豆芽与热油相遇。


    她的右手紧紧握住锅柄，腕力爆发，小臂一抖，整锅的豆芽便在空中划出一道银白的抛物线，完美地翻身落下。这精湛的颠锅技艺，只为让每一根豆芽都在瞬间被热浪包裹，却又能在最大程度上保留自身的汁水。


    她的动作行云流水，没有一秒迟疑。


    就在豆芽从玉白色转向半透明，刚刚开始发软，却仍旧倔强挺立的临界点，她左手手指一撮，一捻，细盐如雪花般从天散落。再一次颠锅，盐粒在热气中融化、包裹、渗透。


    整个过程，不过二三十秒。


    随即，她手腕一沉，锅沿对准洁白的盘边，一道清炒豆芽便滑落盘中，堆叠成一座微颤的、亮晶晶的小山。没有多余的汁水，每一根豆芽都独立而清爽，周身裹着一层极淡的油光，像春雨洗过的清晨，散发着最纯粹的美味气息。


    她抬手关火，将眼前这盘简单至极的清炒豆芽推送至严绥面前。


    他沉吟片刻，并未立即点评，而是举箸夹了一筷子——


    入口就是“咔嚓“一声的清脆，是齿间毫无阻碍的敞快。随即，豆芽自身清冽的、带着一丝土腥气的汁水被释放了出来，但随即就被恰到好处的盐吸引了注意力——它并不抢夺味道，只是轻轻一推，便将那点微乎其微的土腥转化为了大地的甘甜，无限放大了豆芽本身的鲜味。


    并不是说唐心将豆芽做出了大家都没吃过的味道，相反，她将豆芽的本味做到了极致。这是一种纯粹的、毫不掩饰的脆与甜。它不讨好任何人的味蕾，只是坦诚地告诉众人：这就是豆芽原本的味道。


    主厨言喻在尝到这道菜的时候，便有了十分的把握，但严绥却始终不语。


    他忍不住催问道：“如何？”