凤姐和英鸾两姐妹正喝得微醺，方才离开的少女们陆陆续续又回到院子里，宴席顷刻间又恢复了热闹。看她们的神情，或沮丧、或惆怅、或眉飞色舞，也不知道在何处见到了什么情景。


    远远的，林芷漪、黛玉一行也走了过来。凤姐冲她们招招手，“快些回来坐吧！你们刚走就起风了，我还寻思，别把我们三位金尊玉贵的小姐们给冻着。给你们温了果露，还有红枣玫瑰姜茶，趁热喝些。”


    三人皆乖巧地点了点头。


    平儿刚要往每个人面前的盏里倒，凤姐眼尖，“哎？怎么你们三人手都脏兮兮的？这是去下河挖泥、上树抓猴儿了不成？”


    三个人你看看我，我看看你，湘云眼珠子咕噜噜一转，先掌不住了，噗嗤一声笑出来。其他二人也都低头笑而不语。彼此之间有了一个共同的秘密。


    英鸾看不明白，只得酸了凤姐一句，“你们家的人也都和你一样，成天也不知道笑些什么。”


    凤姐挑了挑眉，“笑不比哭好？我可盼着你嫁到侯府后，成天笑得合不拢嘴。”


    王英鸾正欲和凤姐分辩，一个婢女走了过来，“王姑娘，我们小侯爷请您过去一下，说有事找您。”


    王熙凤大笑道：“看，说曹操，曹操就到了！一会子不见就如隔三秋，你还不快去！”说着推了一把王英鸾。英鸾红着脸，对凤姐嗔了一声“去你的”，便站起来，正色同丫鬟问道：“小侯爷可有说是何事？”


    丫鬟摇摇头，微笑道：“这倒没说，不过好像是请您过去帮忙的。”


    英鸾对三个女孩道：“你们先吃着，我去去就来。有什么招待不周的，尽管和我的丫鬟说。”


    三人忙摆摆手，“招待好着呢！”


    黛玉只喝了一口果露便不喝了，倒不是味道不好，只是大夫叮嘱她的体质，果露偏寒，还是少喝为妙。湘云将葡萄佳酿、玫瑰露、紫苏水每个都尝了一遍，林芷漪倒觉得这玫瑰露还不如紫鹃做的好。


    二人正低头细语，从隔壁席位走过来一个丫鬟，同湘云问道：“史大姑娘，我是京兆府尹杜家二姑娘身边的。”说着，她回头看了斜后方一眼。一个身穿紫衣的少女冲湘云友好地点了点头。


    湘云和那位小姐并不熟识，不免有些讶异地问道：“不知那位姐姐找我有何事？”


    丫鬟好言道：“我家姑娘觉得史大姑娘今天身上涂的香露格外好闻，所以遣我过来问问，您这香露是在哪家铺子买的？叫个什么名儿？”


    原来也是为着这个呀！


    林芷漪将要回应，湘云却扶了扶她的胳膊，对丫鬟笑道：“我这香露是我一位姐姐送我的，我也不知道她从哪得来，兴许是在外地买的，兴许是自己做的。”


    丫鬟的表情有些失望，“哦，那不知可否烦劳史大姑娘和您姐妹打听一二，若有法子再得一瓶，我们姑娘愿出高价。”


    湘云道：“你且待我回去问一问。若有信儿，再送到杜二姑娘手上。”


    丫鬟蹲了个福礼，“那就多谢了！”


    说罢，碎步快走回到了杜二姑娘身边，将刚刚湘云的话回复了，杜二姑娘也一脸高兴，冲着她们几人感谢地颔首笑了笑。


    待那丫鬟走后，湘云才悄悄同林芷漪说道：“漪姐姐，你有所不知，刚刚康宁郡主闻到我身上这香味，向我要香露，还说只许她用这香，不许旁人再用。若是做的，就不许再做一样的。我生怕给你惹上事，所以才不敢就此答应杜二姑娘。”


    林芷漪恍然大悟，“原是这样。那位康宁郡主，听你所说，似乎不是很好相与的样子？”


    湘云赶忙捂嘴，四下里看了看，才小声道：“可不是么，刚刚她还和英鸾姐姐有了口角。也是因此迁怒于我。”


    “她是圣上的女儿？”


    “不，她是淳亲王姨母的女儿，因自幼父母双亡，淳亲王的母妃怜爱，得太上皇恩准后接进宫中养在膝下。后被恩封为郡主，成日里招摇跋扈。咱们还是对她敬而远之的好。”


    林芷漪心中有数了，原来是淳亲王的表妹。也是巧了，在扬州的时候，冯紫麟三番五次来找她讨要香露，一次是花高价，一次是换人情，应当都是为淳亲王办这差事。想来康宁郡主也是想拿回去给她表兄吧！


    湘云好意提醒道：“你若为难，就不必给杜二姑娘了，反正刚才我和丫鬟留的也是活话。不给个准信儿，也没什么。”


    林芷漪却道：“不，得给，还得给一模一样的。不仅如此，我还要送给英鸾姐姐和她认得的手帕交们。”


    湘云不解道：“漪姐姐不怕得罪康宁郡主吗？”


    林芷漪莞尔，“听你所说，郡主性子要强霸道，她要的不是香露，而是天下除了她有别人没有的独一份。若人人都有了，她也就不觉得新鲜特别了。”


    保宁侯老夫人江氏身边的大丫鬟走了过来，同院子里的小姐、贵妇们笑道：“老夫人这会子正在春和堂，邀各位过去热闹热闹呢！”


    “走走！去瞧瞧寿礼的热闹！”


    凤姐带了黛玉几人一道过去，院中早已摆满寿礼，有珍珠绣做寿字的翡翠屏风、南海珊瑚树、鹿茸灵芝千年山参不等，直叫人目不暇接。


    王英鸾作为未过门的孙媳妇，此时也大大方方地陪伴在江氏身边。


    “老太太，今儿还有个特别的寿礼呢！”


    江氏笑眯眯道：“哦？这不都在这儿了嘛！”


    英鸾招招手，让丫鬟们端上来，却是一盆修剪极好的松树盆景。远远地一出现，在座的各人有懂鉴赏的便发出一阵赞叹和唏嘘。


    “这是花了心思的！”


    “瞧这树形。”


    “这树上坠的是什么？”


    听着身旁人的议论，林芷漪几人也纳罕着。待丫鬟端着那松树走得近了些，众人也看更清楚了。有人赞叹，还有一拨人却都眼皮一跳，心中一动，咬咬唇、低下头，继而眼角余光偷偷看向其他人。


    湘云轻轻拽了拽林芷漪的袖子，“林姐姐，这不是那些……”


    黛玉冲她私下里摆摆手，心里已经看明白了大概，不由抿嘴一笑，又用胳膊轻轻碰了碰林芷漪，眼神瞟了瞟那树，又对她撇撇嘴，继而忍不住一笑。


    林芷漪也忍了忍笑，却是用胳膊轻轻回碰了下黛玉。


    二人心照不宣，皆用绢子掩了下口。


    英鸾笑道：“这是廷宇为您寻的。您瞧瞧，这枝干形如鹤立，名儿就叫松鹤延年！”


    “哎呀真好！小侯爷有孝心了！”一旁有人奉承着。


    “好好廷宇有心了！”江氏也连连颔首，心中满意得不得了，接着稀奇道：“这上面坠得都是些什么？”


    英鸾拼命忍住笑，一本正经地同江氏道：“这些啊，可不止是廷宇的心思。是在座好多位妹妹为了给您贺寿，亲手绣的祈福香包。”


    “呦，还真是巧思！”


    “什么时候的事？我怎么不知？”保宁侯夫人疑惑问道。


    王英鸾忍俊不禁，“就在刚刚，在花圃游园时，是我厚着脸皮和各位妹妹讨要的。”


    保宁侯夫人打趣，“难为你了，定是廷宇央你去做的。我来看看！”说着，便拆开其中一个荷包，见里头有一字条，写着：福泽绵长。


    每一个荷包里都有一句吉祥话，有颜字，有柳字，纂体、隶书、狂草……


    保宁侯夫人更觉稀罕，“这话都是好话，字也是好字，只怎么觉着都像一个人写得似的？”


    “额，那是我写的，荷包是我做的！”人群中有女子匆匆一探头，又尴尬地缩了回去。


    “对对对！那个绣莲花的，是我做的！祝老夫人福如东海、寿比


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    南山！”


    “还有我！”


    江氏又惊又喜，慈爱地看着一个个熟识的小辈，“哦，这不是李家的二丫头？还有香儿！”


    顷刻间，春和堂里热闹起来，江氏和保宁侯夫人自然是高兴，那些个姑娘的娘亲、长辈听闻自家女儿也有心准备了，也跟着骄傲起来。


    知道事情原委的王英鸾正暗自偷笑着，同时也重新打量起林芷漪来。她没想到，这个来贾家寄居小住的姑娘，和她有婚约的竟是沈珣！


    将将在后院的情形，陈轩也同她讲了。沈珣未接受任何一个姑娘的示好，却又想出这么个法子来保全所有人的颜面，既是君子，也是聪明人。


    兴许两个人此时门不当户不对，但关起门来过日子，究竟怎么样，谁知道呢？


    “这幅画是谁画的？”


    “是石安画的。”


    “石安啊！我听说那孩子中了解元，明年春闱下场必得高中！好孩子可有定亲了？”


    江氏一言，让很多还抱有心思的人家也纷纷定神听着。


    王英鸾道：“廷宇说有了。”


    “哦？是哪家姑娘？”


    “是沈大人年轻时和友人相约，只多年过去，不知姑娘家可否还愿应约。”


    江氏点头，“哦，也好。缘分天定，那孩子是个有良心的。”


    在场诸人了然，有懊恼的，有惋惜的。放着沈珣这样的人，谁会不同意？那八成只要姑娘愿意，便是成了。不过很快被祝寿的话掩盖了过去。


    恭维人的场面话，并不是人人都想听。


    林芷漪和黛玉早早离了春和堂，沿着长廊闲庭信步。长廊围绕一顷碧湖修建，湖面波光粼粼，涟漪阵阵。远处的青山清晰可见，几只鸟掠过湖面又飞向斜阳。


    “这可遭了，刚才的石头可扔错人了。”黛玉自嘲道，“你还扔了人家一脖子泥呢！”


    林芷漪的眸子一闪而过不自然，“我那是跟着你和湘云扔的。瞧你们扔得起劲，扔着玩玩儿。”


    黛玉故意轻叹了一口气，“唉，也是。回头若有人来兴师问罪，我和云儿也只好自认倒霉，替有些人扛了罪喽！谁叫我们是同林鸟呢！大难临头各自飞可不好！”


    林芷漪又好气又好笑，“好哇！原来你还记着我刚刚说你的仇呢！”


    “我可没有！我现在怕你来日记我的仇，我悔呀！悔不该去园子看什么解元、状元的！赶明儿你们还是一家子，我成了外人了！”


    “玉儿！你真是学坏了！赶明儿我非写信告诉大伯伯去！给你寻个厉害的教养嬷嬷！”


    黛玉却围着她转，让她抓不着，“漪姐姐，饶了我吧！”


    “林姐姐！漪姐姐！你们怎么都不等等我！就自己在这里玩！”湘云追了上来，不大高兴地撇了撇嘴。


    有了她挡着，林芷漪趁机一把抓住了黛玉。


    西沉的太阳向湖中撒了一把碎金，一叶小舟孤零零地横在湖中打转而不肯离去，似是羡慕那长廊上的三个欢快少女，而自己无人撑船，只得停留。


    迎面过来的公子自觉地靠右避让，却还是险些被撞到。


    三人定睛一看，不由立刻噤声又停下，静静地站在一边，低下头心虚不已。


    冯紫麟微微惊诧，旋即笑道：“是你们俩啊！”


    沈珣在他前面走，刚换了一身雨过天青色锦袍，微微回首，打量那三人。


    三人中林芷漪最大，湘云不认识他们，所以只得她先开口说话。


    “沈公子好，冯大人好！”


    “嗯！”冯紫麟颔首，干脆应道。“林大姑娘，我就猜你也来了！你刚刚没去花圃不知道……哎，这么急着走？”


    三个人转过身正溜着边小步前行，忽闻背后沈珣出声道：“今天这么安静？难道就没什么话想说吗？”