离开丐帮破庙附近，灵意和爻玄走在略显荒凉的街道上。


    “爻玄，你信不信，这回我们肯定抓的特别快。”


    “不信。”


    “为什么不信，不行我们打赌。”


    “行啊，赌什么。”


    “就赌我的年终考绩怎么样，若三天之内我们没抓到，我就把成绩分你六分之一。”


    “你除了这个，还有什么宝贵的东西吗？”


    灵意想了想：“除了这个……翠翠算不算？”


    “……”


    “除了翠翠呢？”


    “没了，你也知道我很穷。”


    “算了，先赌吧，赌注等你输了我再告诉你。”


    “不行，你万一提什么很过分的要求，我满足不了呢？”


    “放心，肯定是你能做到的。”


    “好吧。”


    刚穿过一条小巷，来到稍显热闹些的街口，便听见前方传来一阵沉闷的鼓声。


    “又来了，又来了！”一个提着菜篮的老妇摇头叹气，与身边人低语，“那芳龄真是魔怔了，天天去衙门口敲那冤鼓，有什么用呢？”


    旁边一个货郎打扮的中年男子接话道：“唉，谁说不是呢？丈夫杀了人，自己淹死了，留下她一个妇道人家……怕是接受不了，失心疯了吧。”


    灵意心念微动，上前两步，拦住了那位正要离开的货郎：“这位大哥，打扰了，听您方才说起……芳龄？可是那个叫张承的妻子？她为何击鼓鸣冤？”


    货郎叹了口气道：“二位是外乡人吧？这个击鼓鸣冤的可不就是张相公的浑家芳龄嘛！那张承前些时日失手打死了邻人，自己逃跑时掉河里淹死了。官府都定了案，可芳龄非不信，这几日天天去州府衙门击鼓，说她男人是冤枉的，是被人下了药，神志不清才犯下大错，并非本意。”


    “下了药？”爻玄问道，“她说被谁害了吗？”


    货郎左右看了看，压低声音，凑近两人，似乎不敢多说：“她说了的，说是……是那位临兮公主派人做的。”


    “公主？”灵意心中疑惑。


    棠溪早亡，她自己更是已死之人，棠煜何时又多出一个妹妹？


    于是问道：“恕我孤陋寡闻，当今陛下……还有一位妹妹？”


    货郎见他们不知，便解释道：“姑娘有所不知，不是亲妹妹。是去年陛下南巡时，在江南遇到的一位民间女子，据说不仅貌若天仙，还聪慧过人，对陛下有相助之恩。陛下龙心大悦，便收为义妹，赐封号‘临兮’，极是宠爱。早就不是什么秘密了。”


    灵意更疑惑了，棠煜的性子她了解，他不是喜欢与人亲近之辈，更别说如此隆重地认一位来历不明的女子为义妹，还赐予封号。这“临兮公主”的出现，太过奇怪。


    “那芳龄可说了，公主为何要陷害张承？他们之间有何仇怨？”灵意追问。


    货郎连连摆手：“这她哪里说得清楚？翻来覆去就是喊冤，说公主害她丈夫。可公主那是何等身份？即便张承家里曾经有钱，但那给公主提鞋都不配，张承一个穷读书的，连公主的面怕是都没见过，这冤从何来？衙门的官爷也只当她受了刺激，胡言乱语，根本不予理会。唉，也是可怜呐……”


    灵意却觉得，芳龄所言有二分之一的可能为真。


    “多谢大哥告知。”灵意向货郎道了谢，然后状似随意地问道：“我们初来乍到，对此事颇感好奇，不知能否跟去衙门那边看看？”


    货郎指了指前方：“就在前面街口拐过去就是州府衙门，你们跟着人流走就能看到。不过我劝二位看看就好，莫要掺和，免得惹麻烦上身。”


    “我们晓得，多谢。”灵意点点头，与爻玄一起，随着三三两两看热闹的人，朝着州府衙门的方向走去。


    越靠近衙门，那鼓声和女子嘶哑的哭喊声便越发清晰。


    果然见衙门口围了里三层外三层的人，将前方堵得严严实实。


    只能听见里面传来女子声嘶力竭的哭喊：“大人明鉴！民妇夫君冤枉啊！他是被公主府的人下了迷药，神志不清才失手伤人啊！求青天大老爷重查此案！”


    衙门口，两名持刀衙役面无表情地站着，对那跪在鼓下不断磕头的女子视若无睹。


    围观的百姓指指点点，多是同情，却无人敢上前。


    灵意个子在北方稍矮，踮起脚也看不见里面具体情况，只听得那泣诉声传来，揪人心肺。


    她蹙了蹙眉，目光扫向衙门口旁边的一棵老槐树。


    “我爬去上面看看。”她对爻玄低语一声，也不等他回应，便趁人不注意，灵巧地绕到树后，裙裾微动，几下便攀上了粗壮的树枝，藏在繁茂的树叶间，朝衙门口望去。


    只见衙门朱漆大门紧闭，门前石阶下，一个穿着粗布麻衣女子正站在那里，还在不停地敲击鸣冤鼓。


    就在这时，前排一个矮胖的男人阴阳怪气地大声嚷嚷：“喂！我说你这妇人，天天来这儿嚎丧，烦不烦人啊？官府都定案了，你男人就是杀人犯！任凭你喊破喉咙也没用！你有本事就一头撞死在这衙门上，看看官老爷们会不会为你开门申冤！”


    这话极其恶毒，周围有人发出不满的嘘声，但也无人敢真正出头。


    那跪在地上的芳龄，听到这煽动性的话语，猛地抬起头，脸上泪痕交错，她死死盯着那紧


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    闭的朱红大门，用尽最后的力气嘶吼一声：“好啊……哈哈哈哈哈……狗官！你们枉顾人命，包庇真凶！我芳龄今日就以死明志，看你们良心何安——！”


    话音未落，在众人惊恐的注视和此起彼伏的尖叫声中，芳龄猛地站起身，朝着那厚重的衙门大门狠狠撞去！


    “砰”的一声闷响，伴随着沉闷的撞击声，一道血痕留在了门上。


    刺目惊心。


    芳龄软软地瘫倒下来，额头上一个血洞，鲜血汩汩涌出。她睁着眼，瞳孔里的光迅速消散。


    现场死寂一瞬，随即爆发出更大的骚乱和尖叫。


    “死人了！她撞死了！”


    “快走快走！晦气！”


    “天啊……”


    围观的人群像炸开的锅，纷纷惊恐地后退，唯恐避之不及，瞬间散开大半。


    灵意高踞树上，将下方芳龄撞柱自尽的惨剧看得清清楚楚。


    她心急之下，转身就想从树上跃下。


    因一个枝丫勾住了裙裾，她落脚时一个踉跄，身形不稳，带着点意外的失衡，向下栽去。


    就在要摔倒的瞬间，一只手精准地托住了她的肘部，另一只手则顺势扶住了她的后腰，稳稳地将她下坠的势头承接住，让她安然触地。


    整个过程灵意几乎是半靠在爻玄怀里。


    他的手隔着衣料传来温热的触感，她甚至能感受到他胸前布料轻微的摩擦和她自己骤然加快的心跳。


    哦，不对，鬼没有心跳。


    她略有些失神地抬头，正对上他低垂的目光。


    “慌什么？”爻玄开口，声音依旧是那般淡淡的，“都看见了？”


    “看、看见了。”她有些不自在地别开视线，假装看向芳龄。


    爻玄这才收回手，先她一步，不知何时已出现在矮胖男人身后，在他正要趁乱溜走时，一把扣住了他的肩膀，力道之大，让那男人“哎呦”一声痛呼，动弹不得。


    “干什么！你干什么！你是什么人！放开我！”矮胖男人惊慌失措地大叫，奋力挣扎。


    爻玄面容冷峻，声音不高：“我是谁？我乃州府师爷座下协理，专司稽查！方才亲眼见你在此煽风点火，恶意怂恿此民妇自戕，其心可诛！随我进去见大人，说个明白！”


    他随口编造的身份和掷地有声的指控，顿时让那矮胖男人面如土色，周围残留的百姓也纷纷投来惊疑的目光。


    衙门口那两个原本面无表情的衙役，见到这突发状况，也立刻紧张起来，按着佩刀走了过来。


    灵意急匆匆跑到芳龄身边，她伸手去探息，发现芳龄还有气，便赶紧使灵力为她止血疗伤。