这时，听见“吱呀”一声沉重的闷响。


    那扇紧闭的州府大门，缓缓从里面打开了。


    从里面出来两个衙役打扮的汉子，皆皱着眉头，紧接着，一个身着青色官袍，留着两撇小胡子的人，背着手，迈着方步踱了出来。


    他先是嫌恶地瞥了一眼地上的血迹和尸体，对那两个衙役呵斥道：“还愣着干什么？还不快把这晦气的东西拖走！天天在此喧哗，成何体统，真是丢尽了我们衙门的脸面！”


    那两个衙役得了命令，立刻应了一声“是！”，便径直朝着芳龄走来，伸手就要去拉扯。


    “你们干什么！住手！”灵意怒视着那两个衙役，“光天化日，朗朗乾坤，人刚死，尸骨未寒，你们就要如此粗暴对待？还有王法吗！”


    那两个衙役被灵意突然爆发的气势唬得一怔，但随即打量了一下她，见她只是个年轻女子，便又挺直了腰板，其中一人粗声粗气道：“你又是谁？敢管我们衙门的事！这妇人扰乱公堂，自戕身亡，按律当由官府处置后事！识相的赶紧让开！”


    灵意将芳龄轻轻放平在地上，冷冷道：“我若不让呢？”


    “不让？那就别怪我们不客气了！”两个衙役对视一眼，伸手就要来推搡灵意。


    然而，他们的手还没碰到灵意的衣角，就见眼前身影一晃。


    “哎呦！”


    “我的肚子！”


    只听两声痛呼，几乎是同时响起。


    灵意收势站定，脸不红气不喘，只是冷冷地看着他们，她毕竟是冥府鬼差，虽在阳间法力受限，但对付几个只会仗势欺人的普通衙役，还是绰绰有余。


    那两个衙役吃了亏，又惊又怒，心知遇到了硬茬，不敢再上前，连滚带爬地退到了那官员身后，指着灵意结结巴巴道：“大、大人！她、她敢殴打官差！把她抓起来！”


    那位穿着官袍的小胡子官员，原本是出来摆威风的，没想到手下这么不顶事，瞬间就被一个女子放倒了。


    他脸上青一阵白一阵，看着步步逼近的灵意，还有周围指指点点的百姓，额头上冒出了细密的汗珠。


    他强作镇定，清了清嗓子：“你、你们……是何人？竟敢在衙门口放肆！”


    灵意道：“你管我们是谁，你就是知府大人？”


    男人摸了一下脸上的汗：“是，怎么了！”


    “你枉顾人命，还有脸在此说话？”


    那知府被灵意当众质问，脸上实在挂不住，梗着脖子道：“本官如何枉顾人命？这妇人其夫杀人证据确凿，她自己想不开要撞死，与本官何干！你休要在此胡言乱语，污蔑朝廷命官！”


    灵意冷笑一声：“证据确凿？那我且问你，张承一案，可曾详查他近日行踪？可曾深究他与那临兮公主有何关联？你什么都没做，只听一面之词便草草定案，逼得这妇人以死明志，这不是枉顾人命是什么！”


    知府被问得哑口无言，周围百姓的议论声也越来越大。他冷汗涔涔，知道再在门口纠缠下去，只会更加难以收场。


    他咬了咬牙，压低了声音对灵意道：“你……你休要攀扯公主！此事……此事复杂，岂是你能妄加评论的？有、有什么话，进来说！”他实在是怕了灵意在这大庭广众之下，再把“公主”二字挂在嘴边。


    那可不是他一个小小知府能置喙的。


    就在这时，身后的芳龄猛地一个激灵，幽幽醒转过来，发出一声悲泣。


    灵意立刻俯身轻声道：“芳龄？你可能说话？”


    知府见状，更是头皮发麻，只想赶紧把这烫手山芋挪走，连声道：“进来再说！快一些，都进来！”


    于是，灵意扶着虚弱的芳龄，爻玄带着那面如土色的矮胖男人，一行人走进了州府衙门。


    门外百姓议论纷纷，却无人敢跟进去。


    到了大堂之上，知府挥退左右，只留下几个心腹衙役，这才稍稍定了定神，对着芳龄，苦着脸道：“芳龄，本官知道你有怨气，但……但你也不能胡说八道啊！那可是公主殿下！金枝玉叶，岂容你……你肆意污蔑！”


    芳龄激动起来：“大人，民妇没有说谎！民妇原是张承公子家的婢女，自小在张府长大！那临兮公主……她现在是公主不假，可她以前不是！她原本姓柳，名依，原来是南方一个绸缎商的女儿！”


    她语出惊人，连灵意和爻玄都凝神细听。


    “约莫一年前，柳依随家人来我们云州游玩，在一次诗会上偶遇我家公子。她见公子才华横溢，家世富裕，便有意接近，百般示好。我家公子当时也确实对她有几分好感。两家甚至到了谈婚论嫁，下聘礼的那天都定好了！”


    芳龄继续说道：“可就在下聘礼的前三天，一队官兵突然闯入张府，抄家封产，说老爷涉嫌贪墨，勾结奸商，于是家产立刻被充了公，老爷被打入大牢，不久便冤死狱中，张府瞬间家破人亡，公子也沦落为罪臣之后，一度遭人白眼！”


    芳龄泣不成声：“我自小在张府长大，张老爷为人乐善好施，清廉自持，怎会突然贪财？这分明是被人陷害，而就在张府被抄后不久，那柳依便举家离开了，再无音讯。直到大半年前，我才听闻她竟成了陛下亲封的‘临兮公主’！”


    她抬起泪眼，死死盯着知府：“大人！世上哪有如此巧合之事？她刚与我家议亲，张家就遭大难，她离去不久，便飞上枝头变凤凰！我家公子后来屡次科考不第，郁郁寡欢，前些时日又卷入命案……这一切，难道真的与这位公主毫无关系吗？她八成是怕旧事重提，影响她公主的尊荣，所以才要对我家公子赶尽杀绝！”


    知府听得脸色发白，连连摆手：“荒唐！无凭无据，这能是说是你的一面之词，再加上些巧合而已，如此这般，你就敢攀诬公主！芳龄，你可知诬告皇室是何等大罪？你这的这些话，可有证据吗？”


    芳龄


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    摇了摇头：“证据？我一个弱女子，如何能拿到公主陷害人的证据？但苍天有眼，张府冤屈，我芳龄今日拼着魂飞魄散，也要将这真相说出来，求大人明察！求诸位……为我张家做主啊！”


    芳龄的血泪控诉在大堂内回荡。


    灵意听完道：“知府大人，芳龄所言条理清晰，并不像胡言乱语。张府旧案临兮公主的时间点如此契合，其中蹊跷，莫非大人就真的一点都未曾怀疑过？身为父母官，伸张正义乃是本分，何不借此机会，仔细查上一查？”


    知府猛地摇头，压低了声音，几乎带着哭腔：“这位……这位小姐！你真是站着说话不腰疼！我一个小小的云州知府，几品官阶？那临兮公主是什么人，那可是陛下跟前最得宠的义妹！你让我去查她？这还不如直接让我告老还乡，不，是直接让我掉脑袋来得痛快！这案子，没法查，也不敢查啊！”


    灵意也明白知府的难处心，却也不再逼他。她转而看向芳龄，郑重问道：“芳龄，你方才所说，可能保证句句属实？”


    芳龄举起右手，她仰头，斩钉截铁：“我芳龄在此立誓，方才所言，若有半句虚假，无需等待阴司审判，即刻叫我魂飞魄散，永世不得超生！”


    灵意点头道：“好，我信你。看你也是个有情有义人，我会帮你。”


    芳龄闻言，她立刻跪伏在地：“姑娘大恩！芳龄来世做牛做马也定当报答！只是……姑娘要如何帮我？那毕竟是公主之尊……”


    灵意没有直接回答，而是走到了知府那宽大的公案前。


    知府吓得往后一缩，却见灵意只是随手拿起了他桌上的一支狼毫笔，又抽过一张空白的公文用纸。


    她并未蘸墨，只是以指为引，在那纸上虚划了几下。随着她的动作，纸上竟然凭空浮现出几个字迹。


    在知府的注视下，灵意将那张纸轻轻叠好，放在唇边，若有若无地吹了一口气。


    那口气仿佛带着灵性，纸叠无风自动，晃晃悠悠地从她手中飘起，轻盈地穿过了大堂的门扉，飞向了衙门外。


    与此同时，微服私访至此的当朝天子棠煜，正坐在一架不起眼的马车内闭目养神。


    就在他睁眼的瞬间，一道微光穿透车帘，一张折叠的纸笺，如同被一只无形的手托着，稳稳地飘落到了他的膝上。


    护卫们都未能察觉这纸笺是如何出现的。


    棠煜眉头紧锁，他缓缓伸手，展开。


    纸上只有一行字，那字迹熟悉极了，直刺他的眼底：我才是真公主，来衙门见我。


    落款处，空无一物，但那字里行间透出的气息，却让他直接定立原地。


    他攥紧了纸笺，立刻对着车外沉声喝道：“改道！去州府衙门！”


    马车迅速转向，朝着衙门疾驰而去。


    棠煜靠在车壁上，眼神变幻不定，脑海中翻腾着一道身影。


    一道他永远不会忘的背影。