寄春殿内，气氛凝滞成冰。


    柳莺莺尚未缓过气，由绿桃扶着倚榻而坐。


    她面白如纸，一双细眉紧紧拧在一起，整个人透出一股浓浓死意。


    绿桃含泪瞪着跪在地上的吕殊姿，怒声道：“吕娘子，我家郡主待您不薄，您如何下得去手？”


    吕殊姿面色惨白，心中惊疑。


    这一切同她预想的丝毫不同，方才她同柳莺莺用早膳，借着机会刚把药下下去，柳莺莺当场便发作了。


    这一下，叫她成了最有嫌疑的人。


    她分明嘱咐过含英，向其中掺杂些延缓药性的东西。


    思及此，吕殊姿心头一慌，哀哀摇头道：“不，不是我，圣上，还请圣上明鉴，臣女也不知郡主为何会这样。”


    秦箴冷冷扫来一眼，眼神似冰霜雪剑，迫地吕殊姿未出口的话哽在喉头。


    正逢岐山查验完毕，上前躬身禀道：“圣上，郡主眼下这般，皆是因为这盏梅花汤中掺了断月红。”


    “此药生长在极寒雪岭之上，采摘艰难，性极阴寒，乃是治疗火毒的好药材。”


    “可若是女子误食，纵使性命能保住，此生也难以有孕。”


    话音未落，殿中不少秀女皆缩成一团。


    都是家中娇养着长大的贵女，虽知晓宫中险诡，却短短几天便经历了两桩下毒案，早就吓破了胆。


    再一听这样的话，便是眼下秦箴再俊美，再有权势，也叫她们升不起任何旖旎的心思。


    岐山却还没说完，继续道：“此药极为难得，臣记得，满朝文武中，仅有英国公当年驻守西北，偶然得了一瓶。”


    殿中顿时死寂一片，就连吕殊姿也怔在原处，脑中一片空白。


    断月红？


    她问家中要的，不是见血封喉的毒药么？怎会变成这玩意儿？


    吕殊姿下意识便觉不对，当即哭喊道：“圣上！臣女冤枉，臣女此生从未听说过什么断月红，定是有人要害臣女，还请圣上明查！”


    她睁着眸子，似要抓住救命稻草般朝着秦箴膝行而去。


    却忽闻身旁嘭的一声，含英重重跪倒在地，浑身发抖，哽咽道：“圣上饶命，这一切都是吕娘子指使奴婢的。”


    “这药也是英国公府送来的，奴婢只是依命行事，还请圣上饶过奴婢家人”


    说着，含英战战兢兢从袖中掏出几封信笺与一枚瓷瓶，高举过头。


    “这是吕娘子同英国公府往来的书信，奴婢替吕娘子做事，心中害怕，因此并未听从娘子吩咐将这些信笺烧了，而是悄悄留了下来。”


    “这瓶中，便是余下的断月红。”


    吕殊姿愕然跪在原处，唇色尽褪，终是明白过来：“含英，你害我。”


    含英闻言，转头泪如雨下：“娘子恕罪，奴婢实在不愿助纣为虐。”


    说罢，她冲着秦箴狠狠一叩首，喊道：“还请圣上看在奴婢迷途知返的份上，饶奴婢家人一条命。”


    话落，她忽地从原地站起，朝着一旁的柱子狠狠撞了上去。


    随着一声闷响，含英睁着眼倒在了地上。


    吕殊姿瞳孔放大，心中恍若被利刃刺穿，尖叫道：“含英！你害我！你到底是受了谁的指使！”


    说着，她扭过身，目光赫然望向上方的柳莺莺：“是你！是你害我！”


    不是她下的药，那定是这个女人自导自演！


    一定是她！一定是她害怕自己夺走了圣上的宠爱，才这般陷害自己！


    吕殊姿似乎发现了真相，眸中闪过一丝亮光，就要朝着柳莺莺而去，却被涌上的宫人们塞了嘴制住。


    至此，秦箴缓缓起身，连个余光都未给吕殊姿，只淡声道：“押入昭狱。”


    他顿了顿，眸光滑过瑟瑟发抖的秀女们，冷声道：“刚入宫便惹出这般多祸事，实乃不祥，麒一，命人将这些秀女全部送还家。”


    接着，他又道：“即刻派兵，封锁英国公府，一只苍蝇也不准放出去，再将英国公给朕好好请进宫。”


    “内阁、六部、大理寺卿，皆入乾盛殿会审，英国公私通内廷，谋害宗室，此案，朕要亲审！”


    **


    秀女们被遣还家的动静太大，宫中几乎人尽皆知。


    消息传到长乐宫时，卿娆正倚在窗边饮茶，闻言，她捏着青玉茶盏的手不由得一紧。


    见状，稚雀奇道：“圣上遣了秀女们还家，娘子不高兴么？”


    卿娆侧着脸一笑：“自然是高兴的。”


    “只是...”她微微蹙起烟眉，神色担忧：“自古以来，就没有遣送秀女还家的先例，圣上此举，就不怕引得朝野动荡么？”


    “娘子不必担心。”稚雀骄矜一笑：“咱们圣上的江山可是一刀一枪拼出来的，同那些个花架子可不一样。”


    她说的轻松，话里话外半点未将那些朝臣放在眼中。


    话出口后，似是想起眼前这位的身份，稚雀有些无措道：“娘子，奴婢没有别的意思。”


    “我知道。”卿娆并不在意，目光落在茶汤氤氲的热气上，心下起了盘算。


    秦箴手下有功者甚多，只英国公吕汕同镇北将军蒋云涧有些不一样。


    这二人皆是半路入伙，对秦箴忌惮有余，忠心不足。


    她记得，前些时候，在朝堂上吵着要秦箴选妃的，便是这二人。


    入宫的秀女中，也偏是这二人的女儿地位最高。


    反倒是秦箴身边的亲信，即便家中有待嫁之龄的女儿，也不曾送进宫来。


    选秀之事一出，内阁拔擢、亲卫遴选便纷至沓来。


    紧接着，蒋丹月就在御花园撞上了柳莺莺，因冲撞其被罚跪雪地。


    再后来，抬高吕殊姿，逼得蒋丹月嫉妒心起对柳莺莺下手，蒋云涧辞官保住女儿。


    蒋家刚除，吕家就出事，吕清临被抓，吕殊姿下毒，下毒对象还正巧就是柳莺莺，且场中再无旁的嫌疑人。


    这一切，是否有些太过巧合了。


    而她们会对柳莺莺下手，盖因柳莺莺在秦箴心中的地位。


    这地位，偏生又是当初柳莺莺在长乐宫中毒时传出。


    难不成从那时起，就在秦箴的掌控之中了？


    卿娆越想越心惊，指尖微颤。


    若秦箴当真是做了个局，借由选秀一事，拔除那些尚有异心的朝臣，那柳莺莺，在这其中，到底扮演着什么角色，自己同她曾经的对话，秦箴又到底知不知道。


    秦箴如此心机，早已不输以往任何一个帝王。


    这样的他，对她在宫中的小动作，当真不知么？


    想到自己在万寿节上的谋划，卿娆后背升起一股凉意，忽地打了个哆嗦。


    稚雀见她动作，关切道：“娘子可是冷了？奴婢去将窗子关上。”


    “不必。”卿娆抬手制住她，柔声笑道：“有劳姑娘替我将万寿节的册子拿来，忽然想起还有些章程未定。”


    此次机会难得，她必须万分小心。


    **


    乾盛殿内。


    秦箴高踞御座之上，面色如玉，凤眸微垂，指腹漫不经心地碾着牡丹镇纸。


    下方，英国公吕汕被两名侍卫“请”至殿中，心下骇浪滔天。


    “吕汕。”秦箴开口，嗓音清缓：“这些东西，你可认得？”


    “敢将手伸到宫中，你倒是有种。”


    吕汕眼皮一跳，目光扫过那熟悉的瓶身和信笺，面上故作冤枉：“回圣上，老臣不知您在说什么，这些...这些东西，老臣都不认得啊。”


    “哦？”秦箴唇角勾起一抹极淡的弧度，似笑非笑：“吕氏子擅闯储


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    秀宫，吕氏女私藏你吕家独有的断月红，谋害静瑜郡主，吕卿一句‘不认得’，便想搪塞过去？”


    吕汕一怔，他送去的分明是鸩毒，怎会是断月红！？


    他赫然抬眸，对上秦箴冷幽的眸子，瞬间明白过来，这是秦箴设下的圈套，目的，便是要他同蒋云涧一样，辞官归乡。


    想到此处，吕汕几欲吐血，他戎马一生换来的权利，想要他拱手相让？


    “圣上明鉴！”吕汕忽然伏地，声音悲怆，老泪纵横：“老臣冤枉！老臣府中确有一瓶‘断月红’，乃是当年圣上亲赏，一直供奉于祠堂，从未动用！此瓶定然是有人伪造，意图陷害老臣！”


    说着，吕汕指天发誓：“若是圣上不信，尽管命人去家中祠堂取来。”


    他抬头，见秦箴依旧无动于衷，心下一狠，拔高嗓音道：“圣上是否忘了，静瑜郡主也是医者，说不得，她自己便有这断月红！”


    “许是静瑜郡主痴心圣上，见不得秀女入宫，才自导自演这一出戏！”


    “老臣执掌西北军多年，对圣上忠心耿耿，绝不敢做出僭越之事，还请圣上明查！”


    他义愤填膺，暗中朝党羽使了个眼色。


    此时，殿内几名官员见状，纷纷出列求情：“圣上，臣愿以性命担保，英国公绝无异心。”


    “臣等附议。”


    众臣闷头跪在地上，恍若无声逼迫。


    秦箴目光打了个转儿，落在其余官员身上：“你们都是这么认为的？”


    “臣等不敢。”剩下的人皆往后退了一步，离得英国公更远。


    吕汕见状，脸色难看至极，暗自咬牙，今日之辱，待自己返回西北军中，定要给秦箴这小子吃吃苦头。


    这番作态，让立于下首的陆蓝缨眸色一寒。


    他扬着下颌，上前一步，上前一步，将厚厚一叠卷宗重重掷于吕汕面前，声音清冷如刀：“英国公这般忠心，那这些，你勾结朋党、贪墨军饷的铁证，也是他人伪造，意图陷害么？！”


    吕汕翻看几页，面色瞬间惨白如纸，这才明白，秦箴今日是做了万全的准备，要置他于死地。


    想明白这点以后，吕汕也不再同他虚与委蛇，慢慢从殿上站直身体，仰头望着秦箴道：“秦箴！没有老夫，你能有今天？你这般忘恩负义，必会遭报应的。”


    “报应？”秦箴嗤笑一声：“只怕英国公是等不到那天了。”


    他声音陡然一沉，目光落在那些跪着的臣子身上：“将英国公吕汕及其党羽，尽数抄家，押入天牢，移交大理寺，严加审讯！”


    殿中瞬间死寂，外头涌入一队穿着铠甲的侍卫。


    吕汕见大局已定，残存的侥幸彻底粉碎，他猛地抬头，死死盯着秦箴，眼中是刻骨的怨毒，嘶声诅咒：“秦箴！你过河拆桥！老夫诅咒你断子绝孙！妻离子散！”


    “慢着。”上方，秦箴面上无一丝波澜，眼神平静得可怕：“断子绝孙，妻离子散？”


    “把他带回英国公府，叫他亲眼瞧瞧，他妻儿的人头，是如何一个个落地的。”


    “其余人，若有异议，都可去陪他。”


    待英国公及其党羽被押下后，秦箴才垂下眸子，冷冷瞧着殿下众臣：“记住了，朕要的，是听话的臣子。”


    “谁要是背着朕生出异心，能不能或者，端看你们的本事了！”


    这场雷霆万钧的清洗，一直持续到金乌西坠。


    当最后一位官员面色惨白、脚步虚浮地退出乾盛殿时，每个人心中都对秦箴的帝王本色有了刻骨铭心的认知。


    至少短期内，无人再敢轻易试探帝王的底线。


    殿内重归寂静，烛火摇曳，映着御座上孤峭的身影。


    良久，男子才极轻地冷笑一声，眸底是一丝不易察觉的嘲弄：“妻离子散？呵——”