长孙雪的棋艺虽算不上十分精湛，但应付沉风这类对棋一窍不通的人还是绰绰有余。


    “棋盘之上有纵横各列十九道，汇成三百六十一隅。”长孙雪边说着，手指边在棋盘上划过，“九星罗列，四隅四正，中宫此子，谓之天元。”


    沉风在对面听得认真，似是把长孙雪的话都记在了心中。


    “黑先白后，落子需据星隅，禁入方郢。”


    长孙雪说着拿起一黑子，落在了棋盘之上，随后一手越过棋盘，轻拿起了沉风放在一旁的手，指引他从棋篓中拿出白子来，一如长孙雪幼年时，她兄长教她的那样。


    “黑白相易而弈，禁有连落。”


    说罢，长孙雪又连取了几个黑子落在棋盘各处，为沉风讲解道：“子赖气存，有气则生，无气则亡，气乃四方空郢，子之活途也。”


    长孙雪说完后抬头看向似是正在低头研习方才知识的沉风，停了几刻方开口说道：“今日我所教的，郎君可听懂了？”


    长孙雪并不怀疑自己教习的水平，说这话，不过是看沉风专注不移，而自己生了困顿，想将人打发走罢了，毕竟明日这覃国陛下寿辰，她还得早起梳妆，打足精神去赴宴。


    她方才所说所做皆是她年幼学棋时兄长的所说所做，她幼时既能听懂，对面的人应当也能听懂，只是对面的人一副颇为执迷的模样，让长孙雪生出些不安。


    正当长孙雪想要再次出声询问时，沉风却在此时抬头对上长孙雪的眼神，回应着长孙雪方才的问询：“听懂了。”


    “天色已晚，郎君既已将今日知识研习明白便可离去，旁的东西我明日再教与郎君。”


    沉风听后起身欲要离去，长孙雪却忽地又叫住了他。


    “郎君明日可去宫外市集上买些籍册帮助研习。”长孙雪补充道，“一如《弈旨》、《十厄》那样的籍册便可。”


    沉风听后微微颔首，却在又抬头对上长孙雪带着笑意的面容时，看见了长孙雪为了省事，簪在发上的那根木簪。


    “这根木簪也是你自己所制？”


    木簪？长孙雪一时没反应过来，但很快便意识到了沉风口中所说的木簪为何。


    她将叶准赠与她的木簪一直带在身边，方才顺手才用它将发简单簪起。


    “郎君所说的可是这个？”长孙雪说话时语气里带了些自己都未察觉的哀伤，“此木簪也是我亲手所制，做工虽不甚精美，但总归是自己的心血，便在无人处用作簪发，郎君若是喜爱，我也可试着做上一根相同的赠与郎君。”


    长孙雪眼下敢十分轻易地许诺，只因有玉亭在身侧，寻上一根能将沉风糊弄过去的木簪应当也不是难事。


    见着长孙雪不知怎的总让他觉得有些凄苦的笑容，沉风回想起方才长孙雪握着自己手的温度，微蹙着眉头说道：“不必，我有这个便够了。”


    长孙雪顺着沉风的话，看了眼他手中那个残缺明显的木偶，随后目送沉风离开了殿宇。


    高勉寿辰并不铺张，像是寻常家宴一般，座上宾客不过是自己的儿女与嫔妃。


    长孙雪的座位被安排在离高勉很近的位置上，在她后面坐着的便是那日扮作宫人模样前来威胁自己的二皇子高凌，在高凌对面坐着的，应就是高凌胁迫她指认的对象，大皇子高勤。


    宴席开始，长孙雪不打算出头冒尖，她连给高勉备下的寿礼都很是草率，是昨日又让玉亭托人从宫外带来的青竹玉雕，为此她搭上了不少那日高勉送到点翠院里来的首饰和器件。


    一开始，因着先前在槐荫院的缘故，长孙雪对送寿礼这一事很不情愿，但百般思虑过后，想到自己如今的处境，听到那些宫人口中叫着的王妃，长孙雪还是将礼物备下，左右这礼是无需她亲自端到高勉面前，只需将礼物名字报给一早便来统计的监侍，这礼物便可混在礼单之中，一起被人呈到高勉面前，无需自己多费力气。


    但令长孙雪没想到的是，她面前的菜还未吃上几口，那高勉便点了她的名，让她不得不将神思从饭菜上收回，提起了精神来回高勉的话。


    “肃亲王妃先前受的伤可好些了？”


    “回陛下，我的伤几乎痊愈，只是行动依旧不甚便利。”


    “那点翠院你可还住得舒心？”


    “舒心。”长孙雪回答得简短，一心只想回到自己的位置上。


    “怎能不舒心？”高勉身边坐着的一个美妇人开口说道，“那院子可是陛下刚修葺过一遍的院子，本是要赏给尚未独居的平真公主去住，不曾想被王妃抢了先。”


    依着自己来赴宴前玉亭给自己说过的今日会来赴宴的人的身份、姓名，长孙雪边思虑边开口道：“我先前还不知这院落大有来头，今日朱夫人提醒方才回过神来，原我之前所享受的是抢了平真公主的待遇，我心有不安，还望陛下能将这院落重新归还给公主。”


    长孙雪的话音还落下没多久，坐在高勉身边的齐皇后便开口道：“王妃这是哪里的话，王妃从兆国远嫁到我大覃，大婚那日虽有不幸，却仍是我大覃的贵人，自是应当享受好的待遇，是高嫣不识礼数，竟还几次三番跑到王妃院中闹事，还望王妃莫要责怪。”


    “皇后娘娘言重了。”长孙雪回道。


    高嫣的事情在这宴会之上再一次被高勉主动提起，长孙雪不知是试探，还是真心要安抚，若为后者，安抚的意义又何在？她可不信那齐皇后口中的话，把自己当成覃国的贵人看待。


    “提及此事，肃亲王生前在王宫之外已有自己的府邸，父皇为何要留王妃居住在宫中，平添这好多麻烦。”


    听到高嫣的声音，长孙雪侧头去看，高嫣今日和往日一般穿得格外浮夸张扬，在高嫣身旁坐着的是一位年纪看上去比高嫣大上一些，容貌却相似的女子，打扮收敛却不失秀美，神情间透露出一副淡泊模样。


    此人，莫不就是与关然交好的，帮自己将于娘和小梅送出宫的平宁公主？长孙雪心想。


    “孤何时纵你，让你说话如此不知分寸？”


    听到高勉训斥，方才心有不服的高嫣即刻便低头认错：“是女儿说话有失，还望父皇宽恕。”


    “肃亲王妃大婚遭遇不幸，心中惊惧未平自是要在宫中好好安置照料，那肃亲王府如今没了主人，家仆四散，这些日子无人打理，哪里还是住人的地方。”朱夫人语气颇为轻松地说道，“今日陛下寿辰，莫要让不知礼数的小女扰了兴致，歌舞已经备好，只待陛下发话。”


    高勉没出声，朱夫人知晓这是默许，便吩咐人将乐师和舞姬请了上来，这寿宴才算作真正意义上的开始。


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    长孙雪已久未听过这样轻快的丝竹声，久未看过这样欢愉的舞步。


    自打她的父皇病重，兆国宫中便少了娱乐，整个王宫之内笼罩着一层扰不散的阴翳，但她的父皇不愿身边亲人愁苦，特地挑了日子在宫中办了一场家宴，那场宴席之上没有乐师也没有舞姬，只家人叙话，互相逗趣，比眼下这境况松快不少。


    长孙雪想着过去情景，心中郁结，连着喝了几盏果酒。


    舞乐结束，到了各皇子公主祝寿送礼的环节，长孙雪心知自己送的贺礼并不会出现在此处，因而心情放松了不少，微微歪着头，看着有的熟悉、有的陌生的面孔一一走到大殿中央，满带笑容说着祝词，介绍着自己带来的贺礼。


    大皇子高勤送自己治理属地的不菲政绩；二皇子高凌送今年自己名下属地的粮食，以彰自己属地民众和睦，表陛下一年勤政功绩；年纪最幼的三皇子则运用自己刚学不久的书法，写了“千秋万岁”四个大字送给了高勉。


    位上的高勉表情如一，始终和煦笑着，叫人辩不出喜怒来。


    皇子送完便轮到公主，令长孙雪感到意外的是，先前坐在高嫣身边那位气度不凡的女子并非是曾帮过她的平宁公主，而是与那高嫣同为朱夫人所出的姐妹高素。


    不怪长孙雪看错了人，真正的平宁公主今日装扮得十分低调，席上也甚是寡言，看上去沉静极了，不像是会与她印象中的关然结交的模样。


    这位平宁公主送的礼物也十分低调，不过是自己写就的一联诗，内容虽为歌颂高勉平日治国功绩，但诗中遣词颇为讲究，既不过度，也不过分节制，拿捏得恰到好处。


    后两位公主送的贺礼华贵了不少，其中高素所送的南阳玉雕颇为出彩，不仅玉石清透稀有，那玉雕之上用不同笔法刻下的寿字还是她亲手所刻。


    长孙雪看后不得不称赞其用心之刻苦，非常人所能有。


    不想高勉并非对此礼物多加品评，只是一贯和煦笑着，不过从一而终的不赞不赏也落得一个公平。


    长孙雪正在心中如此想着，没想到下一刻位上的高勉便开口说道：“不知肃亲王妃有何礼相送？见惯了覃人送礼贺寿，还不知晓你们兆国人是如何庆祝一人生辰。”


    长孙雪听后不敢托词拒绝，只得让玉亭将自己备下的青竹玉雕拿了上来。


    长孙雪面带笑容，极尽婉转，将一个市集上便能见到的东西强赋了几重意义，想着这覃国陛下定不会多加刁难自己，她的话说得愈发流畅自然起来。


    “此物也是玉雕？”高勉沉着声音问道。


    长孙雪本以为高勉会像先前那样和煦地笑笑了事，不想却问出了问题，长孙雪心中觉得有些不对劲，压下心中的慌张回答道：“是，我初来此地，又逢祸事，仓促准备，还望陛下海涵。”


    “孤瞧着这物件倒是十分精巧。”


    长孙雪听到此话眼皮不由得轻跳了两下，她抬首看向高勉，其神情依旧如常。


    为何独独自己得了夸奖？长孙雪心中不由得产生了疑问，她不信高勉身为一国之君看不出自己的礼物是只要花些银钱便能买到的寻常物件。


    眼下不容得长孙雪细细思虑，她还是将头微微低下，用不变的语气答道：“此物能得陛下喜爱，实是幸事。”